Pérola Cultivada

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Antecedentes

Por sua raridade e beleza, a pérola é tão valorizada quanto uma joia preciosa, mas não é formada por processos geológicos como as pedras preciosas e semipreciosas. Em vez disso, a pérola é um produto de algumas espécies de ostras e outros crustáceos, formalmente chamados de moluscos bivalves. É formado quando os irritantes se alojam no tecido mole dentro da concha da ostra e, para se proteger, a ostra produz um revestimento para o irritante. Esse revestimento, chamado nácar, se acumula em muitas camadas finas e cria uma cobertura iridescente sobre o irritante. O produto resultante é uma pérola.

As pérolas foram apreciadas por governantes e ricos, e foram descritas (e usadas como metáforas para objetos desejáveis) na poesia e na música. A vida daqueles que conseguiram encontrar a pérola indescritível também foi celebrada. Mulheres japonesas chamadas ama que desenvolveram a extraordinária capacidade pulmonar de mergulhar em águas profundas em busca de ostras peroladas são citados em histórias folclóricas. O compositor francês Georges Bizet escreveu uma ópera chamada "The Pearl Fishers" sobre dois jovens românticos com a incomum ocupação de mergulho ou pesca de pérolas.

Por causa do romance associado à pérola e sua raridade, os métodos de produção de pérolas, estendendo a capacidade da natureza de fazê-lo, foram identificados e aperfeiçoados neste século. O processo de usar métodos naturais para produzir mais pérolas do que a natureza pode por conta própria é chamado de cultivo.

História

As pérolas estão entrelaçadas com a história - e lendas históricas - desde a época de Cleópatra, quando ela supostamente dissolveu uma grande pérola em vinagre e bebeu a poção para demonstrar sua infinita riqueza. Pérolas foram encontradas nos túmulos de mulheres da época romana. A maior pérola conhecida pesa cerca de 454 quilates e tem aproximadamente o tamanho de um ovo de galinha. A pérola indiana chamada "La Peregrina", um espécime particularmente belo em forma e brilho, pesa 28 quilates, pertenceu a Mary Tudor por um tempo e foi alojada em um museu em Moscou, Rússia, até a década de 1960, quando foi vendida a o ator Richard Burton, que o presenteou com sua esposa na época, Elizabeth Taylor. Em 1886, uma notável criação natural chamada "Grande Cruzeiro do Sul" foi descoberta em uma ostra australiana; nove pérolas se uniram durante a formação natural de pérolas para produzir um cruzamento perfeito com 2,54 cm de comprimento.

A pesca de pérolas é praticada há muito tempo em águas com ostras. As próprias pérolas são raras; de 30 a 40 mariscos formadores de pérolas, apenas um pode carregar uma pérola. Mas a madrepérola que reveste a concha dos moluscos também tem valor e é outro produto do pescador de pérolas. O Golfo de Manar, na costa noroeste do Sri Lanka, é a pescaria de pérolas mais importante do mundo. Outras partes da costa do Sri Lanka, a costa da Índia, o Golfo Pérsico perto das ilhas de Bahrein, partes do Mar Vermelho perto da costa da Arábia, os grupos de ilhas no Oceano Índico, o Oceano Pacífico perto do Japão e Havaí e a costa noroeste da Austrália Ocidental é conhecida por seus leitos de pérolas.

Monsieur Reaumur, um naturalista francês que viveu de 1683 a 1757, descobriu que a camada externa de uma pérola é idêntica à camada interna de uma concha de molusco chamada "madrepérola". Os pioneiros do cultivo de pérolas, entretanto, foram os japoneses. Na virada do século, Tokichi Nishikawa e Tatsuhei Mise (biólogo e carpinteiro, respectivamente) descobriram de forma independente o método de inserir contas e pedaços de manto de ostra para estimular a produção de pérolas. O campeão dos "inventores" de pérolas japonesas foi Kokichi Mikimoto que, em 1893, começou a incorporar uma variedade de materiais dentro de ostras para experimentar a criação de pérolas perfeitas de água salgada chamadas shinju. Em 1905, esse filho de um vendedor de macarrão foi bem-sucedido e, em 1908, recebeu uma patente japonesa para o processo. A fazenda de pérolas de Mikimoto tinha 12 milhões de ostras em seu pico e manufaturava três quartos das pérolas do mundo. Mikimoto morava perto da cidade de Toba, no Japão, próximo à Baía de Toba. Uma ilha na baía, agora chamada Mikimoto Pearl Island, abriga monumentos a este homem que é considerado um herói da indústria japonesa e um museu de pérolas. Em 1920, a técnica de Mikimoto dominou a produção mundial de pérolas, de modo que, em 1930, as pérolas cultivadas no Japão suplantaram completamente a busca por pérolas naturais. A fazenda de pérolas de Mikimoto hoje está localizada em Ago Bay, ao sul de Toba.

Matérias-primas

Os materiais para pérolas cultivadas parecem simples; eles consistem em uma ostra ou outro molusco, o núcleo da concha que será implantado, um pedacinho de tecido vivo (do manto ou lábio) de outra ostra e água. Diferentes tipos de ostras ou mexilhões produzem uma variedade de pérolas, e a ostra akoya da água salgada do Japão e o mexilhão biwa do lago Biwa de água doce daquele país podem ser os mais conhecidos portadores de pérolas. Os produtores afirmam que as pérolas de água doce são mais naturais porque os núcleos não são usados; em vez disso, apenas um pedaço de manto é implantado para cultivar essas pérolas. Todos os materiais são naturais, embora seja necessária a intervenção humana. Como o processo ocorre ao longo de vários anos, um equilíbrio perfeito de condições é necessário para a aquicultura, ou crescimento em água, de pérolas.

Um anúncio de joias de pérolas de fantasia do Catálogo da Major's Appliance Store em Inkster, Michigan, por volta de 1958-59. (Das coleções do Museu Henry Ford e Greenfield Village.)

Por pelo menos 1.300 anos, homens e mulheres buscaram pérolas selvagens ou naturais para adornar roupas e joias, e seu brilho continua atraente até hoje. Já em 650 A.D. , metalúrgicos ajustaram delicados anéis de ouro com pérolas naturais. As joias escocesas antigas geralmente incluem pérolas de água doce, geralmente pérolas pequenas e irregulares encontradas em moluscos de rio de água doce. Aqueles que encontraram pérolas naturais grandes e de formato estranho, chamadas pérolas barrocas, muitas vezes as cravaram em ouro e as esmaltaram de modo que parecessem esculturas delicadas e preciosas.

Como era difícil encontrar pérolas com qualidade de gema correspondentes, as pérolas de imitação foram produzidas já em 1300 A.D. pelos franceses, que os desejavam para decorar roupas e acessórios luxuosos. Eles mergulharam contas de vidro ocas em um ácido para produzir uma iridescência e, em seguida, encheram as contas para dar solidez e peso. Alguns séculos depois, essas contas de vidro foram revestidas com essência d'orient, uma substância prateada preparada com o revestimento de escamas de peixe suspensas em um solvente. Esta essência d'orient foi posteriormente pintada ou pulverizada em contas de vidro ocas para simular a pérola.

Depois que as pérolas cultivadas foram desenvolvidas por Kokichi Mikimoto e oferecidas ao público na década de 1920, a "mania das pérolas" começou - todos as queriam, podiam comprá-las e usá-las. Na década de 1950, a atriz Audrey Hepburn afirmava que seus únicos brincos eram um conjunto de pérolas, e toda jovem ansiava por um prendedor de suéter ou um alfinete circular de pérolas cultivadas.

Nancy EV Bryk

O processo de fabricação

Implantação

• 1 O "irritante" que é implantado cirurgicamente em uma ostra como o núcleo da pérola é feito da casca de um mexilhão. Até dez espécies diferentes de mexilhões, incluindo o mexilhão pigtoe americano e o mexilhão washboard, são usadas porque suas conchas têm cerca de uma polegada de espessura perto da dobradiça. Vinte dessas contas ou núcleos, chamados kaku em japonês, pode ser esculpido na casca de um mexilhão. Em uma pérola cultivada, esse núcleo é a parte principal da pérola, porque o revestimento da pérola é relativamente fino. Muitos dos núcleos são fabricados no Tennessee, onde os rios Tennessee e Mississippi hospedam os mexilhões de origem.
• 2 Os filhotes de ostra, chamados de spat, nascem em incubatórios e são cultivados em tanques nas fazendas de pérolas. Amadurecem em cestos em águas oceânicas ("maricultura") a partir dos 60 dias de vida e, depois de ficarem mais fortes após três anos na água, são suficientemente grandes para resistir à remoção e implantação. Para implantar os núcleos, as ostras colhidas são levadas para dentro das "salas de operação" da fazenda de pérolas e mantidas juntas em prateleiras. Quando cada um é removido do conjunto, sua concha se abre ligeiramente, uma cunha é inserida para que a concha permaneça aberta e um operador abre mais a concha para inserir o cordão. Um corte é feito no corpo da ostra, e o núcleo é inserido junto com um minúsculo corte do manto de outra ostra que é sacrificada para o processo. A inserção do manto estimula a produção de nácar, que é excretado pelo manto do animal hospedeiro. As ostras são então devolvidas à água amarradas em guirlandas de plástico ou colocadas em cestos de ostras suspensos em jangadas.

Formação

• 3 Enquanto as ostras estão na água, o exterior perolado se forma com o tempo e flutua com a temperatura da água e outras condições. Uma camada porosa chamada de conchiolina se forma ao redor do núcleo e sob o nácar. O nácar consiste em micro-camadas de uma forma especializada de carbonato de cálcio mineral chamada aragonita. As camadas são compostas de placas microscópicas que fazem as pérolas cultivadas parecerem ásperas quando esfregadas contra os dentes - um teste para distinguir pérolas simuladas ou imitações de gemas naturais e cultivadas.

Colheita

• 4 As ostras são colhidas algum tempo depois (dependendo do diâmetro final desejado da pérola) no inverno, quando a água fria retarda a produção do nácar e também cria a melhor cor, brilho e orientação, que é a capacidade da pérola de refletem a luz. O tempo de cultivo normalmente varia de um a três anos, e o progresso do crescimento das pérolas dentro das ostras pode ser monitorado com raios-x. As pérolas são cuidadosamente cortadas da carne da ostra na fazenda de pérolas, e as ostras produtivas podem ser semeadas novamente várias vezes para produzir pérolas maiores à medida que as ostras continuam a crescer. As pérolas extraídas são processadas para venda. Normalmente, os melhores espécimes de pérolas são vendidos a granel em leilões regulamentados pelos governos. Dos leilões, as pérolas vão para os negociantes e depois para os joalheiros. A fazenda de pérolas também pode perfurar e enfiar suas pérolas para venda. Os fechos de joalharia são normalmente adicionados em outra fábrica.

Design

O desenho de pérolas parece uma possibilidade improvável, mas, na verdade, existe uma grande variedade de cores e formas, mesmo que sejam extensões do processo natural. Os chineses começaram o desenho de pérolas no século XII, cimentando pequenos Budas esculpidos em madeira, pedra ou marfim ou fundidos em metal dentro das conchas de mexilhões de água doce. Os Budas foram revestidos com nácar, ou perolizados, e foram um produto de sucesso. Essa prática ainda prospera na cultura chinesa de pérolas. A mesma técnica geral é usada para fazer meias-pérolas chamadas mabes. Uma meia forma moldada ou cortada é plantada contra a concha da ostra; depois de revestida e removida, a meia-pérola pode ser montada em um suporte de joia, como um brinco.

Na cor, as pérolas japonesas variam naturalmente do rosa ao azul e ao amarelo esverdeado. As pérolas são branqueadas para clarear essas cores e eliminar qualquer mancha na superfície. Pérolas coloridas são feitas injetando corante na conchiolina porosa, e a pérola deve ser perfurada para ser tingida. As pérolas de "designer" mais exóticas são provavelmente as grandes pérolas negras cultivadas na Austrália e nos mares do sul. Eles são cultivados nas maiores ostras de pérolas do mundo, e um exemplar perfeito de pérola negra pode ser vendido nos Estados Unidos por US $ 40.000. As pérolas pretas também exibem uma gama natural de cores, de prata a pérolas verdes, chamadas de "pavões" - e brancas.

A forma também é projetada não apenas pela criação de moldes perolizados, mas por meio da cultura de pérolas de água doce. Apresentam formas irregulares determinadas pelo pedaço de manto inserido para estimular o crescimento de uma pérola. A intervenção humana é visível nesses designs, porque a habilidade do implantador influencia a forma da pérola resultante.

Controle de qualidade

Criar ostras bebês em tanques torna-as menos resistentes, e a poluição dos oceanos e das fontes de água doce também diminui a qualidade das ostras e pérolas. Mas ostras peroladas são animais apreciados tanto quanto gado ou cavalos, e sua saúde é cuidadosamente protegida esfregando-as periodicamente para prevenir doenças. Às vezes, furacões ou ciclones afetam ostras e sua colheita de pérolas, mas na maioria das vezes esses desastres matam mergulhadores, não ostras. Os fazendeiros de pérolas ("pereiras") também são licenciados por seus governos, portanto, o número é limitado e controlado.

Alguns aspectos do cultivo de pérolas são segredos bem guardados. Os produtores frequentemente negam que as pérolas sejam tingidas, aprimoradas ou tratadas de outra forma, mas as autoridades (e concorrentes) contestam essas afirmações. A engenharia genética também é usada para modificar a variação de cores. O tempo de cultivo está diminuindo, às vezes para menos de um ano, resultando em uma camada mais fina de nácar. Isso é importante para os compradores porque o nácar é macio e pode ser danificado por perfumes e fluidos corporais. Alguns exportadores e agências governamentais de inspeção de pérolas destroem pérolas inaceitáveis, mas o comprador deve tomar cuidado no mercado de pérolas.

Subprodutos / resíduos

As conchas revestidas de madrepérola das quais as pérolas foram removidas também são produtos valiosos. Meias conchas são limpas e vendidas como pratos decorativos, e as conchas também podem ser limpas, cortadas em formas e as formas polidas e inseridas em todos os tipos de objetos, especialmente joias, botões e móveis. Se a vida produtiva de uma ostra termina ou se ela deixa de produzir pérolas, a carne da ostra é colhida e seca para venda como uma iguaria.

Pérolas com falhas não são aceitáveis, pois as gemas têm outros usos. Eles são moídos em pó que é formado em comprimidos e vendidos para fins medicinais. O carbonato de cálcio no nácar de pérola é valorizado nesta forma. Pérolas moídas também são usadas em cosméticos e pasta de dente, principalmente no Japão e na China.

O Futuro

A pérola cultivada tem um futuro iridescente, como a própria pérola, e obscuro. A pérola mostra todas as promessas de valor contínuo como ornamento e joalheria. Como outras gemas e joias, ela tende a entrar e a sair de moda. O futuro da pérola cultivada está comprometido, no entanto, por questões ambientais. Animais que carregam pérolas toleram apenas uma faixa limitada de ambientes oceânicos ou de água doce, que diminuíram com a poluição. Os leitos de ostras comerciais são prejudicados pela água poluída, como mostrado pela diminuição do tamanho das pérolas produzidas, descoloração e aparência menos translúcida.