Vela

---

Antecedentes

Uma das primeiras formas de iluminação portátil, as velas serviram a funções vitais para a humanidade ao longo da história, um fato narrado por meio da descoberta de velas ou objetos semelhantes a velas em praticamente todas as sociedades. Os historiadores acreditam que a vela original pode ter sido inventada por homens primitivos que mergulharam galhos secos em gordura animal, produzindo assim uma fonte de luz confiável e de queima lenta. Relevos pertencentes aos antigos egípcios retratam o uso de velas por escritores e filósofos que trabalharam bem depois do pôr do sol. Essas primeiras velas provavelmente foram desenvolvidas a partir de velas feitas de materiais fibrosos misturados com cera ou sebo (a gordura branca, quase insípida de gado ou ovelha, que também era usada para fazer sabão, margarina e lubrificantes). Já em 3000 a.C. , velas em forma de prato foram usadas na ilha de Creta.

Velas também têm sido usadas para fins religiosos. A Bíblia, por exemplo, faz inúmeras referências ao uso de velas, incluindo a história do Rei Salomão que, após construir o Templo, usou dez velas para iluminar as extremidades norte e sul da estrutura. Na Idade Média, a fabricação de velas tornou-se uma ocupação popular, como evidenciado pela criação de muitas guildas de fabricantes de velas em toda a Europa. Mais tarde, as velas foram usadas como meio de marcar o tempo. Nos leilões, o tempo de licitação era limitado pela inserção de um alfinete em uma vela e deixando a cera derreter até que o alfinete caísse, encerrando assim aquele período de tempo.

Embora os materiais que compõem uma vela tenham mudado ao longo dos anos, a arte de fazer velas permaneceu surpreendentemente semelhante aos processos de produção originais. Os pavios de vela eram, a princípio, feitos de junco ou junco; eventualmente, várias fibras naturais foram usadas. Em 1824, o francês Jean-Jacques Cambaraceres introduziu um refinamento importante na tecnologia do pavio com o pavio entrançado, que queimava de forma mais uniforme do que os pavios não entrançados. O algodão trançado ou trançado ainda compõe a maioria dos pavios hoje.

Gorduras animais ou vegetais foram usadas para as primeiras velas. Com o avanço da tecnologia de fabricação de velas, a cera de abelha tornou-se amplamente utilizada, principalmente por causa de seu odor agradável e da ausência da sujeira que as gorduras derretidas produziam.

Após a Guerra Revolucionária, a indústria baleeira na América disparou. No entanto, nem todo tipo de baleia era estimado apenas por sua gordura. O cachalote também era usado como espermacete - a cera retirada do óleo desse enorme mamífero. Esta cera foi usada extensivamente quando a indústria pesqueira começou a se expandir. A vela de espermacete era popular porque não tinha odor acre, não amolecia com as temperaturas do verão e queimava uniformemente. A ozocerita, uma cera de hidrocarboneto mineral incolor com alto ponto de fusão, também era popular nos séculos XVII e XVIII. Com o avanço da tecnologia das velas, as gorduras animais foram separadas, deixando para trás ácidos graxos sólidos mais desejáveis, como a estearina, que não tinha odor e emitia uma luz mais brilhante. A parafina, uma cera cristalizada do petróleo, tornou-se popular durante a década de 1860 e acabou sendo misturada com espermacete e ceresina - um subproduto do óleo de petróleo refinado - para criar uma cera mais durável.

As velas originais foram produzidas pelo método de imersão. Remontando à Idade Média, este método usava mechas feitas Depois que a base de cera é aquecida em um estado quase líquido transparente, ela é filtrada para remover quaisquer impurezas que pode interferir no processo de queima da vela acabada. Quaisquer corantes ou perfumes são adicionados neste momento. de juncos secos, que foram descascados em todos os lados, exceto um, revelando a medula. Os pavios foram mergulhados repetidamente na gordura derretida até que a gordura aderisse ao pavio na espessura desejada. As velas de cera de abelha foram construídas usando o método de imersão e o método de derramamento. No método de vazamento, a cera de abelha derretida é derramada sobre um pavio de algodão suspenso enquanto o pavio é girado simultaneamente e manualmente. Depois que uma quantidade suficiente de cera se acumulou na parte inferior do pavio, a vela é invertida e derramada da outra extremidade.

A fabricação em grande escala de velas se tornou uma realidade somente depois de 1834, quando Joseph Morgan introduziu a primeira máquina de fabricação de velas de produção em massa. As máquinas modernas de hoje são notavelmente semelhantes à máquina original, sendo a velocidade, a precisão e a qualidade do acabamento as únicas diferenças importantes.

Matérias-primas

Conforme mencionado anteriormente, os tipos de cera usados ​​na construção de velas mudaram muito nos últimos séculos. Hoje, as substâncias são frequentemente misturadas para criar velas mais fortes com pontos de fusão mais elevados. Nos Estados Unidos, as velas comerciais padrão geralmente contêm 60% de parafina, 35% de ácido esteárico e 5% de cera de abelha. Algumas velas contêm pequenas quantidades de candelilla ou cera de carnaúba (da palma da carnaúba) para regular o ponto de amolecimento ou derretimento da cera acabada. As velas de cera de abelha são feitas apenas de cera pura de inseto e parafina, mais uma pequena quantidade de cera endurecedora. O pavio é feito de algodão ou linho de alta qualidade. O material é tecido (ou trançado) de forma que queime em uma direção e se enrole de forma que sua extremidade permaneça na zona de oxidação da chama da vela para uma queima uniforme e intensa. Freqüentemente, mechas de núcleo de arame são usadas. Esses pavios têm um centro de arame que os permite queimar um pouco mais quente do que o algodão e permanecer eretos na cera derretida.

As velas decorativas costumam usar outras ceras além da cera de abelha e da parafina. A cera de Bayberry (ou murta de cera, como às vezes é chamada) é derivada da fruta do arbusto de bayberry e tem um aroma distinto que o torna especialmente popular para uso no Natal. A cera que não queima é usada nas partes da vela - principalmente nas conchas ou ornamentos de velas decorativas - que não têm a finalidade de queimar.

O processo de fabricação

A fabricação de velas consiste em três etapas:preparação da mecha, preparação da base de cera e moldagem contínua ou extrusão das velas acabadas.

Fazendo o pavio

• 1 As mechas de algodão ou linho são trançadas e depois tratadas com produtos químicos ou soluções de sal inorgânico para que dobrem em um ângulo de 90 graus durante a queima. Este ângulo permite que a ponta permaneça no manto externo da chama e faça com que ela seja encurtada naturalmente. Se o pavio não for tratado, ele queimará muito rapidamente e a chama será extinta pela cera derretida. No entanto, se o pavio queimar também Um método de formar velas é extrudar a cera através de um molde com o formato desejado. Uma bobina de pavio alimenta o pavio no centro do molde para que a cera se forme em torno do pavio. Ao contrário da moldagem, a extrusão forma um comprimento contínuo de vela que deve ser cortado nos tamanhos adequados. lentamente, a quantidade de pavio exposto aumenta e a vela se torna perigosa.

Preparando a base de cera

• 2 Primeiro, a cera é aquecida e derretida em um estado límpido, quase líquido, em enormes chaleiras de metal. A cera derretida por chama direta pode ficar escura ou pode conter pequenos pedaços de carvão. A seguir, a cera fundida deve ser cuidadosamente filtrada para remover impurezas que podem interferir no processo de queima. Quaisquer perfumes e corantes desejados são adicionados neste momento. Embora a maioria da cera que chega ao fabricante esteja em conformidade com padrões de pureza rígidos, muitas empresas ainda filtram sua cera para garantir um produto acabado de alta qualidade.

Moldando a vela

• 3 Desde a invenção da primeira máquina de fazer velas de Morgan, a construção de velas tem sido realizada principalmente por máquinas de moldagem contínua, embora as máquinas manuais ainda sejam usadas por algumas empresas. As máquinas de moldagem contínua são projetadas para fazer velas em grupos que variam de 50 a 500 por carga. Todo o processo leva quase 30 minutos por carga.
• 4 Antes de despejar a cera, o pavio é puxado pela ponta do molde. Esta ponta tem um orifício através do qual o pavio passa de um carretel localizado abaixo de toda a máquina de moldagem. Os moldes, que são feitos de estanho, têm superfícies internas polidas e são ligeiramente afilados para facilitar a ejeção da vela acabada.
• 5 A cera é resfriada ligeiramente acima de seu ponto de fusão e despejada em uma mesa de moldagem localizada acima dos moldes. A cera então penetra em cada molde; os moldes são pré-aquecidos para que a cera flua uniformemente para dentro deles. Depois que a cera é derramada, uma camisa ao redor de cada molde é preenchida com água fria para acelerar o processo de solidificação. Depois que a cera solidificou, as velas acabadas são puxadas para cima, para fora dos moldes, permitindo que as mechas passem novamente pelos moldes em preparação para a próxima carga de velas. As mechas são cortadas e o processo começa novamente. O excesso de cera é aparado, coletado e reutilizado. O processo de moldagem contínua é usado para fazer velas cilíndricas, cônicas ou caneladas, desde que possam ser facilmente ejetadas do molde.

Extrusão

• 6 Um método alternativo usa extrusão, um processo no qual a cera de parafina triturada é forçada através de uma matriz de aço aquecida sob extrema pressão. Ao mesmo tempo, a cera é consolidada em torno do pavio. Ao contrário das máquinas de moldagem, as máquinas de extrusão produzem um comprimento contínuo de vela, que é então cortado em tamanhos específicos. A seguir, as pontas das velas são formadas por cortadores rotativos, e as velas são enviadas para uma embaladora automatizada.