Compreendendo a manufatura discreta:principais conceitos e distinções

A manufatura discreta descreve qualquer sistema responsável pela produção de um produto distinto. No final de um processo de fabricação discreto, os produtos individuais podem ser distinguidos uns dos outros, mesmo que sejam praticamente idênticos. Esse tipo de produção geralmente é separado da fabricação por processo.

A fabricação por processo pega algum tipo de matéria-prima e realiza sistematicamente algum tipo de operação sobre ela. Por exemplo, as refinarias de petróleo são fabricantes de processos porque produzem grandes quantidades de combustível refinado em vez de itens específicos. Outros exemplos de fabricação por processos incluem a produção de concreto, bebidas e tintas. Em geral, os materiais associados ao processo de fabricação são relativamente fluidos. A fabricação por processo também é notavelmente assimétrica; geralmente trata de misturas e reações que não podem ser facilmente desfeitas.

A manufatura discreta, por outro lado, não produz uma produção homogênea. Baseia-se em processos que são mais reversíveis do que os de fabricação por processo. A maioria dos produtos de fabricação discreta pode ser desmontada e devolvida aos seus componentes originais; os menores desses componentes são provavelmente o resultado do processo de fabricação. Todos os produtos finais de um processo de fabricação discreto podem ter números de série e ser vendidos com etiquetas de preços e códigos de barras individuais.

Exemplos óbvios de manufatura discreta incluem carros, barcos e aviões. Todos esses itens têm valores individuais elevados e, conseqüentemente, são tratados com atenção individual relativamente elevada no processo de produção. À medida que esses produtos passam pelas linhas de montagem, suas unidades individuais ganham cada vez mais valor. Itens de menor valor, como eletrodomésticos ou móveis, ainda são produtos de manufatura discreta, porque são individualmente separados.

Alguns produtos, como comprimidos ou palitos de dente, confundem a linha entre processo e fabricação discreta. Os produtos finais são separados individualmente, mas são produzidos em tal volume que funcionalmente podem ser tratados de forma semelhante a produtos “processados”, como líquidos. Uma lâmpada de lava pode passar por uma fase de “processo” de sua produção, mas eventualmente se torna um produto muito discreto.

Em última análise, a diferença entre a produção discreta e a produção por processo é apenas uma generalização para ajudar a compreender as diferentes necessidades associadas aos vários tipos de produção. Esse tipo de distinção pode ser útil para um contador, engenheiro ou profissional de marketing que esteja tentando criar processos que se apliquem simultaneamente a muitos locais de produção diferentes. A manufatura discreta é funcionalmente única porque sua produção pode ser medida em unidades em vez de volume, itens individuais podem ser inspecionados quanto à qualidade e os produtos podem ser vendidos por unidade em vez de incrementalmente.

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