Noções básicas sobre níquel-cromo:processo, aplicações e segurança

O revestimento de níquel-cromo é um processo trabalhoso e demorado para conferir um acabamento metálico muito duro e brilhante a um objeto. Um processo popular no acabamento de peças metálicas de caminhões, carros e motocicletas, bem como de utensílios domésticos, como torneiras e maçanetas, é um processo cujos materiais e processos incluem riscos significativos à saúde e ao meio ambiente. Não é uma atividade a ser realizada como hobby de fim de semana, mas pode ser um negócio lucrativo para aqueles que desejam trabalhar com paciência e aderir aos padrões de manuseio e descarte seguros dos muitos materiais perigosos envolvidos.

O revestimento de níquel-cromo produz um acabamento duro que pode ser altamente polido, deixando uma aparência brilhante e esteticamente agradável, além de fornecer alguma resistência à ferrugem e corrosão ao objeto a ser revestido. Embora alguns processos alternativos e menos perigosos, como o revestimento em pó, possam produzir resultados de aparência semelhante, eles não podem ser usados ​​em objetos sujeitos a altas temperaturas em operação normal, como escapamentos de motocicletas ou pistões de motores.

Existem muitas etapas envolvidas no revestimento de níquel-cromo. Primeiro, a superfície a ser revestida deve ser cuidadosamente preparada – deve estar química e microscopicamente limpa. Para atingir este estado são utilizados meios mecânicos como lixamento e polimento, além de banhos ácidos para remover quaisquer contaminantes superficiais. Se houver algum material estranho na superfície, ele não pegará a placa.

O revestimento de níquel-cromo consiste, na verdade, em pelo menos dois processos de revestimento separados:o item é primeiro revestido com níquel e depois revestido com cromo. Além disso, as placas de níquel são particularmente boas em cobre, portanto, em muitas operações de galvanização, a superfície é primeiro revestida com cobre. Embora demore significativamente mais, uma placa de níquel-cromo sobre cobre é extremamente durável. Após cada etapa do processo de galvanização, a peça deve ser limpa e polida, pois quaisquer imperfeições na superfície ficarão visíveis na peça acabada. Alguns metais, especialmente o alumínio, requerem extensa preparação especial antes de serem revestidos.

O processo de galvanização une molecularmente camadas muito finas de níquel e cromo a uma superfície metálica. A espessura pode variar de 1 mil a 20 mils ou mais (1 mil =0,001 polegada ou 0,0254 mm). Um cabelo humano tem cerca de 1 mil e um saco de lixo plástico doméstico tem 3 mils de espessura. Embora diferentes partes do processo possam ser ligeiramente ajustadas para acelerar um pouco o processo, deve-se esperar uma espessura de revestimento de cerca de 1 mil para cada hora do processo. Isso geralmente ocorre em um banho químico através do qual uma corrente elétrica passa de um ânodo para a peça de trabalho, que atua como cátodo. Para a parte do processo de niquelagem, o próprio ânodo é feito de níquel e, quando a corrente é ligada, o níquel sai lentamente do ânodo e migra através do banho químico até o cátodo – a peça de trabalho. Para a etapa de cromagem, o ânodo é feito de chumbo e o cromo é um dos ingredientes do próprio banho, na forma de ácido crômico misturado com ácido sulfúrico e água.

O banho químico de galvanoplastia requer muita atenção aos detalhes. Os diferentes ingredientes devem ser medidos com precisão e o próprio banho deve ser aquecido para obter os melhores resultados. Além disso, para manter a temperatura constante em toda a mistura e continuar refrescando a solução em contato com a peça, o banho deve ser agitado continuamente. Essa agitação geralmente é realizada bombeando ar através de um tubo plástico perfurado, produzindo um fluxo de bolhas, embora outros meios, como manter a peça em movimento ou colocar uma pequena hélice no banho, também possam ser utilizados.

Muitas formas de cromo são conhecidas como cancerígenas, e todo o processo de níquel-cromo está sujeito a regulamentações rígidas na maioria das jurisdições. Na verdade, a carga regulamentar imposta por alguns municípios equivale a uma proibição de facto do revestimento de níquel-cromo. Nas jurisdições onde for permitido, a área onde ocorre o processo de niquelagem-cromo deve ser adequadamente ventilada, pois o cromo está presente nos vapores produzidos no processo e pode ser facilmente absorvido pelos pulmões. Além disso, além do próprio banho químico ser considerado um material perigoso cujo manuseio é regulamentado por lei, as águas residuais produzidas no processo de limpeza e enxágue de peças e equipamentos também são consideradas resíduos perigosos, assim como tudo com que entram em contato. Esses resíduos não podem ser simplesmente descartados na rede hidráulica; eles devem ser contidos e descartados de acordo com os regulamentos.

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