Melhorando a eficiência energética em plantas antigas por meio da automação avançada de válvulas

Para as fábricas de processo do Reino Unido, a eficiência é uma pressão operacional imediata.

Os fabricantes ainda enfrentando preocupações teimosas com os custos de energia, e a direção mais ampla da descarbonização é definida pela meta juridicamente vinculativa de Zero Líquido para 2050 do Reino Unido. Agora, os sites mais antigos estão sendo forçados a reconsiderar a forma como operam.

A grande maioria da nossa produção industrial ainda depende de infra-estruturas que foram concebidas numa era económica muito diferente. Cada vez mais, está sendo dada atenção ao papel que uma automação mais inteligente de válvulas pode desempenhar na melhoria da eficiência sem forçar uma revisão completa do local.

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1.   As fábricas mais antigas estão sob pressão para funcionar com mais eficiência

Em 2026, o mandato em toda a indústria de processos é claro:fazer mais com menos. As plantas mais antigas estão sob pressão crescente para funcionar com mais eficiência, sendo pressionadas por ambos os lados.

Por um lado, existe um esforço incansável para reduzir o consumo de energia (em linha com as metas Net Zero 2050 do Reino Unido) e, por outro, os fabricantes estão a lidar com elevados custos de energia industrial.

Para muitos gestores de fábrica, o caminho mais direto para colmatar esta lacuna de eficiência é abandonar os acionamentos manuais imprecisos em favor de válvulas acionadas modernas.

Com os custos de energia a continuarem a diminuir e as metas ESG (Ambientais, Sociais e de Governação) a tornarem-se cada vez mais rigorosas, o argumento comercial para a otimização é agora impulsionado pela necessidade de se manter competitivo.

Essa pressão recai particularmente sobre as instalações mais antigas. Muitos locais brownfield não foram construídos em torno das expectativas de eficiência atuais, mas ainda assim se espera que proporcionem melhor desempenho a partir de ativos antigos.

2.   Sistemas manuais podem levar à perda de tempo, energia ou pequenos vazamentos que passam despercebidos

A maior fonte de resíduos em uma fábrica antiga não é um rompimento catastrófico de tubulação. Quando uma planta depende muito de verificações e ajustes manuais de válvulas, pequenos atrasos podem se transformar em um problema maior de eficiência.

A realidade do atraso do operador é que alguém tem que perceber que a pressão ou o fluxo mudou, caminhar até a válvula, decidir o que fazer e então fazer o ajuste.

Quando chegam à válvula, o processo já passou dez minutos se afastando de seu estado ideal, queimando energia desnecessária o tempo todo.

Em um local movimentado, esse atraso pode significar mais configurações sendo ajustadas de acordo com a sensação e menos consistência de um turno para o outro. O que torna isso ainda mais caros são os serviços públicos.

De acordo com o Carbon Trust, as instalações industriais sofrem frequentemente com taxas de fuga de ar comprimido de até 30%.

Para colocar isso em perspectiva, um único furo de 3 mm numa linha de ar comprimido poderia custar a uma empresa do Reino Unido mais de mil libras por ano, só em energia desperdiçada. Por estas razões, um controle de válvula mais consistente está se tornando essencial para as fábricas que reduzem resíduos.

3.   Atualizar alguns pontos para válvulas acionadas pode tornar o controle mais consistente

Um equívoco comum na indústria de processos é que avançar em direção à automação é uma proposta de “tudo ou nada”. Na realidade, para a maioria dos locais brownfield no Reino Unido, a abordagem mais eficaz é concentrar-se nos pontos que são ajustados com mais frequência.

A substituição de pontos manuais de alta frequência por válvulas acionadas pode aproximar as tubulações antigas das expectativas modernas. Mas o principal benefício técnico aqui é a repetibilidade.

Embora até o operador mais experiente possa conseguir uma válvula manual fechada até a posição desejada, um atuador garante que ele retorne sempre à mesma porcentagem de abertura.

4.   Melhor capacidade de resposta, menos desperdício e intervenção manual

A recompensa de uma atualização direcionada pode ser medida em três ganhos:tempos de resposta mais rápidos, perda reduzida de produtos e uma grande diminuição nas verificações manuais de rotina.

Depois que os pontos manuais corretos são automatizados, os benefícios geralmente são sentidos rapidamente. O sistema pode responder muito mais rapidamente às mudanças, em vez de esperar que alguém perceba uma mudança e faça um ajuste. 

Esse feedback em tempo real (ou, em outras palavras, obter informações mais claras mais cedo) torna mais fácil detectar problemas antecipadamente. Há também o benefício humano para maior segurança.

Muitas das válvulas mais críticas nos locais de processamento do Reino Unido estão localizadas em ambientes desafiadores, como circuitos de vapor de alta temperatura ou zonas ATEX perigosas. Em alguns casos, a automação pode reduzir a necessidade de os operadores entrarem em áreas difíceis.

5.   Locais mais antigos são mais difíceis de atualizar, por isso as fábricas precisam escolher primeiro os locais certos

Atualizar uma planta antiga raramente é simples.

Uma abordagem completa de “remoção e substituição” é geralmente muito cara e difícil de justificar enquanto a produção ainda precisa continuar. O caminho mais sensato para locais brownfield é implementar uma série de retrofits inteligentes e direcionados.

Na prática, isso significa começar pelas válvulas que são ajustadas com mais frequência. Se um operador for forçado a intervir manualmente várias vezes por turno, esse é um excelente candidato para a automação.

Depois, há válvulas localizadas em áreas de difícil acesso (qualquer uma que exija escadas, andaimes ou entrada em espaços confinados) – uma vitória instantânea em termos de segurança. 

A nova era de controle

Melhorar a eficiência de uma forma comercialmente realista é o novo desafio para as plantas de processo. Com os custos de energia ainda uma preocupação viva para os fabricantes em 2026 e a direção líquida zero do Reino Unido fixada por lei, ficar parado está a tornar-se a opção mais arriscada.

Na verdade, o inquérito executivo da Make UK de 2026 afirma que os custos da energia continuam a ser uma preocupação para os fabricantes, com 66% a esperar que os preços subam.

A automação de válvulas mais inteligente está ganhando terreno em locais industriais, não porque prometa uma transformação dramática da noite para o dia. O que faz A oferta é um caminho prático para um controle mais rígido e atualizações mais gerenciáveis.