Produtores de bebidas espirituosas do Reino Unido adotam automação para combater o aumento de tarifas, impostos e custos trabalhistas

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O aumento de tarifas e impostos leva os produtores de bebidas espirituosas do Reino Unido a novas oportunidades de automação

Com o aumento das tarifas, dos impostos e dos custos laborais a comprimir as margens, as destilarias do Reino Unido estão a olhar para a automação como uma forma de se manterem globalmente competitivas.

O sector das bebidas espirituosas do Reino Unido enfrenta pressões económicas significativas provenientes de múltiplas frentes. As tarifas dos EUA, os aumentos de impostos internos e o aumento dos custos laborais estão a comprimir colectivamente as margens, levando os destiladores a reavaliar a eficiência da produção.

Os EUA, o maior mercado de exportação de bebidas espirituosas do Reino Unido, foram responsáveis por 1,28 mil milhões de libras em exportações em 2024 – quase 20% do total das exportações de bebidas espirituosas, de acordo com dados do Comtrade da ONU. A tarifa de 10% imposta pelos EUA aos produtos do Reino Unido representa um desafio considerável, especialmente para os destiladores de whisky já sobrecarregados com elevados impostos nacionais. Mark Kent, CEO da Scotch Whisky Association, destacou estes desafios:“A indústria está a enfrentar o desafio significativo das tarifas dos EUA e das crescentes pressões internas”, disse ele numa declaração recente.

A nível interno, a espiral crescente de direitos agrava ainda mais a situação. Um aumento de 10,1% no imposto sobre bebidas espirituosas anunciado em Março de 2023, seguido por outro aumento de 3,65% no Orçamento de Outubro, afectou significativamente a confiança da indústria. De acordo com a Scotch Whisky Association, três quartos dos destiladores inquiridos esperam adiar o investimento ou investir fora do Reino Unido devido à elevada carga fiscal, enquanto um quarto antecipa cortes de empregos devido a dificuldades económicas.

Para aumentar a pressão financeira, as Contribuições para a Segurança Social (NIC) registaram grandes aumentos, aumentando o custo total do trabalho para um trabalhador a tempo inteiro com um salário digno em 44% entre 2021 e 2025, de acordo com a Oxford Economics.

Oportunidades inexploradas em automação

Estes custos crescentes criam um argumento urgente para a automação – especialmente tendo em conta o potencial substancial inexplorado na indústria, de acordo com Mikkel Viager, consultor principal da HowToRobot, uma empresa especializada em orientação independente e suporte de fornecimento para empresas que procuram automatizar.

“A automação aborda diretamente as crescentes pressões de custos da indústria, melhorando a eficiência, reduzindo os custos trabalhistas através da melhoria da produtividade e aumentando a consistência e a qualidade do produto”, explica Viager. 

"Há um potencial significativo para automatizar além da linha principal de engarrafamento. Muitas operações de engarrafamento recebem bebidas a granel externamente, com a automação atualmente muitas vezes limitada a processos básicos de envase. A logística interna - como o manuseio de embalagens de entrada, despaletização de garrafas, movimentação de tampas e fechos e paletização de produtos acabados - permanece em grande parte manual e representa oportunidades claras para redução de custos e eficiência".

Além disso, os avanços recentes permitem agora a automação em operações menores, anteriormente consideradas inadequadas para tais investimentos. A tecnologia modular e adaptável significa que as linhas de engarrafamento podem lidar mais facilmente com vários tipos de garrafas, e sistemas de visão avançados com aprendizado de máquina integrado estão tornando a inspeção de qualidade acessível e altamente eficiente.

“A automação da inspeção de qualidade é um ponto de entrada de baixo custo e alto retorno”, diz Viager, apontando áreas óbvias, como o controle automatizado de níveis de enchimento ou contaminantes. Também existem oportunidades mais recentes:

“Problemas como deformidades em garrafas ou inconsistências em embalagens agora podem ser detectados com câmeras inteligentes que integram IA diretamente, reduzindo significativamente o custo de entrada e a complexidade”, acrescenta.

Alan Mitchell, diretor de operações da International Beverage, reforça estes pontos:"Estamos vendo uma oportunidade real de automatizar, tanto para aumentar a capacidade de engarrafamento, melhorar a segurança, quanto para atender aos padrões de qualidade mais elevados exigidos para nossos produtos premium".

Superando barreiras para uma maior automação

Apesar destas oportunidades atraentes, muitos destiladores do Reino Unido continuam hesitantes devido a barreiras percebidas, tais como elevados custos de capital iniciais e conhecimentos internos limitados.

Søren Peters, co-CEO da HowToRobot, enfatiza que o obstáculo ao investimento de capital é significativo, mas administrável. "Os elevados custos iniciais eram anteriormente assustadores, especialmente para as pequenas empresas. No entanto, as opções de financiamento actuais, tais como acordos de leasing que convertem despesas de capital em despesas operacionais mensais geríveis, reduzem drasticamente as barreiras à entrada. Isto alivia directamente a pressão financeira ao repartir os custos e permitir ganhos imediatos de eficiência."

Outro obstáculo comum é o conhecimento técnico necessário para selecionar, implementar e operar soluções de automação de forma eficaz. “Muitas empresas simplesmente não têm largura de banda ou habilidades internas para gerenciar a automação de forma independente”, observa Peters. “Essa lacuna é cada vez mais preenchida por especialistas externos, contratando plataformas como HowToRobot e integradores que podem lidar com o trabalho pesado, tornando a automação acessível até mesmo para players menores”.

Com muitas destilarias já a lutar para recrutar pessoal qualificado, a automação tem menos a ver com a substituição de empregos e mais com a garantia de que conhecimentos limitados são utilizados onde criam mais valor, enquanto as máquinas assumem tarefas repetitivas e fisicamente exigentes.

De acordo com Peters, um número crescente de produtores de bebidas espirituosas está ativamente à procura de orientação e soluções:"Estamos a observar uma procura crescente por parte dos produtores de bebidas espirituosas que procuram identificar o que automatizar e como encontrar soluções que melhor atendam às necessidades de custo, capacidade e qualidade do negócio".

Um momento crítico para os destiladores do Reino Unido

Para as destilarias do Reino Unido, adotar a automação nesta conjuntura pode significar a diferença entre a estagnação e o crescimento sustentável. A tecnologia está pronta e acessível, mesmo para pequenas empresas que antes hesitavam em se comprometer.

À medida que as pressões sobre os custos se intensificam, a automação oferece um caminho claro para o futuro, garantindo que a indústria de bebidas espirituosas do Reino Unido permaneça resiliente e competitiva a nível mundial.

“Os benefícios vão além da mera economia de custos”, conclui Peters. "A automação melhora a consistência, reduz os riscos e, em última análise, garante a competitividade a longo prazo. A questão para as destilarias hoje não é se devem ou não automatizar, mas com que rapidez elas podem aproveitar essas oportunidades."