Por que a Europa Está Ficando Atrás no 5G: Cinco Fatores Críticos

Enquanto o 5G continua dominando manchetes, poucos especialistas desempacotaram o que é verdadeiramente necessário para construir um ecossistema 5G próspero. John Strand da Strand Consult baseia-se em 24 anos de observação de mercado para explicar os ingredientes essenciais — implantação de rede, inovação de serviços, modelos de negócios e demanda do cliente.

A firma de Strand cronificou os picos e vales da indústria. Um exemplo gritante é o lançamento do 3G por volta de 2000, quando operadoras investiram bilhões em espectro, mas o crescimento esperado de ARPU nunca se materializou. Essa falha oferece um conto de advertência para o atual boom do 5G.

Recentemente, cinco primeiros-ministros nórdicos — Dinamarca, Suécia, Noruega, Finlândia e Islândia — assinaram uma Carta de Intenção Desenvolvimento do 5G na região nórdica, comprometendo a região como líder global em 5G. Embora uma declaração forte, a vantagem nórdica já estava erodida, e a lacuna está se alargando mais rápido do que a iniciativa pode fechar.

O problema não é ambição, mas restrições da UE. Fica claro por que o investimento dos EUA continua a crescer enquanto o gasto da UE estagnou.

No Mobile World Congress de 2018, o presidente da FCC Ajit Pai advogou políticas pró-crescimento para 5G, enquanto Andrus Ansip da Comissão Europeia ecoou retórica passada sem resultados concretos. A disparidade no impulso político é evidente — e investidores seguirão o ambiente mais habilitador.

Os ministros nórdicos propõem um espaço 5G harmonizado — espectro compartilhado, testbeds conjuntos, implantação coordenada de infraestrutura e aplicações socialmente valiosas. Embora essenciais, essas políticas devem ser correspondidas por suporte financeiro suficiente.

Operadoras são esperadas para liderar o investimento independentemente de um business case claro. Uma combinação de políticas subótimas da UE e nacionais inadvertidamente sufocou o investimento da indústria.

O setor de telecom não requer subsídios, mas precisa de um marco regulatório transparente e equilibrado que encoraje investimento.

Elementos-chave ausentes hoje que são essenciais para o sucesso do 5G:

1. Condições regulatórias — Regulamentações excessivas, como uma interpretação excessiva de neutralidade de rede pela BEREC, restrições de roaming, WiFi4EU, Código Europeu de Comunicações Eletrônicas, GDPR, e-privacy e uma série de diretivas da UE limitam oportunidades de 5G, especialmente para small cells.
2. Cadeia de valor — Os nórdicos já lideraram P&D móvel, com laboratórios financiados pela indústria impulsionando inovação. À medida que o investimento em telecom da UE diminuiu, o financiamento de P&D também caiu, deixando avanços de 5G amplamente nos EUA e Ásia.
3. Modelos de negócios — Estratégias de monetização do 5G permanecem obscuras. Incerteza regulatória reduz incentivos para experimentação.
4. Adoção do usuário — Consumidores americanos já estão adotando dispositivos e serviços 5G, enquanto a UE fica atrás em disponibilidade de rede e inovação.
5. Expansão de rede — A Europa carece de acesso coordenado a frequências essenciais e condições regulatórias que permitam mastros móveis e small cells formarem redes 5G robustas.

Em contraste, EUA, Coreia do Sul e China estão construindo uma autoestrada de cinco pistas para o futuro eliminando obstáculos regulatórios e impulsionando investimento. A UE está se movendo na direção oposta — adicionando mais restrições e cortando incentivos financeiros.

A Mobile World Congress de 2015 ecoou o mesmo otimismo liderado pelos nórdicos, mas nada se materializou. A visão nórdica permanece aspiracional, enquanto EUA e China já estão implantando as redes que a Europa sonha.

Liderança histórica da UE e os erros atuais

O acordo GSM foi assinado na Dinamarca em 7 de setembro de 1987, marcando o surgimento da tecnologia sem fio liderada pelos nórdicos. Hubs dinamarqueses para Nokia, Siemens, Motorola e Intel impulsionaram inovação global em telecom.

O domínio telecom da Dinamarca paralela à sua liderança em turbinas eólicas. Líderes nacionais e da UE, no entanto, optaram por ótica política em vez de sustentar competitividade telecom.

O acordo nórdico de 2018 espelha a declaração da UE de 2015 — palavras sem ação decisiva. EUA e China estão avançando, enquanto a UE continua a impor políticas ineficazes.

Nos últimos 12 anos, operadoras dos EUA investiram o dobro em infraestrutura que suas contrapartes europeias. Redes 5G estão previstas para lançamento este ano, com AT&T e Verizon já delineando planos.

Como dinamarquês, lembro dos nórdicos na vanguarda da inovação móvel, empregando milhares em P&D e fabricação de dispositivos. Hoje, esse legado parece uma peça de museu.

Para entender a política de 5G da UE, leia comunicados oficiais da UE. Para ver 5G em ação, visite EUA ou China.

A Strand Consult delineou esses desafios no projeto de pesquisa How to Deploy 5G: Best Practices for Infrastructure, Regulation, and Business Models e no relatório Understanding the GDPR and Its Unintended Consequences, bem como estudos sobre impacto negativo da neutralidade de rede na inovação europeia.

O autor deste artigo é John Strand, fundador e CEO da Strand Consult, baseada em Copenhague.