O Fim do 3G: Guia do Designer de Produto para Conectividade à Prova de Futuro

Dunstan Power da ByteSnap Design
Seja você lançando um novo dispositivo de Internet das Coisas (IoT) ou lidando com o iminente desligamento do 3G, este é um momento crucial para a conectividade sem fio.

A Vodafone confirmou que eliminará os serviços 3G nos próximos dois a três anos, e espera-se que outras operadoras do Reino Unido sigam o mesmo caminho. Enquanto isso, o chefe de Estratégia Técnica da Orange, Ronan Le Bras, afirma que o 2G permanecerá relevante para certos casos de uso bem na era do 5G.

Globalmente, as mesmas pressões criam um cenário fragmentado. A Comissão Nacional de Radiodifusão e Telecomunicações da Tailândia aprovou recentemente um plano para desligar os serviços 2G da AIS, DTAC e True até o final de outubro de 2019. Na África do Sul, a Telkom está prestes a descontinuar sua rede 2G para focar no 3G e 4G/LTE.

As operadoras buscam liberar espectro desativando redes antigas e menos lucrativas, mas a ordem — se o 2G ou o 3G vai primeiro — depende das condições locais de mercado, criando incerteza significativa para designers de produto. Com as redes GPRS 2G/3G no limite, os designers devem considerar estratégias de migração agora.

Problemas Atuais de Dependência

O GPRS continua indispensável para aplicações IoT e M2M de baixa taxa de dados. Sua acessibilidade, confiabilidade comprovada e robustas capacidades de handover o tornaram o padrão de fato para conectividade de área ampla neste segmento. Embora modems 4G existam, custo e consumo de energia limitaram sua adoção generalizada.

O Futuro Chama

Padrões emergentes como LTE-M (Cat-M1) e NB-IoT (LTE Cat-NB1) estão prontos para substituir o GPRS, junto com tecnologias complementares como Sigfox e LoRa. No entanto, a combinação ideal de cobertura varia drasticamente por região, tornando a melhor escolha para designers longe de óbvia. Para uma visão global abrangente, consulte o artigo "How Cellular IoT is Taking Over the World".

Como os Designers Podem Lidar?

Uma abordagem prática envolve o uso de modems dual-mode que podem fazer fallback para 2G a partir de Cat-M1 ou NB-IoT. Embora esses módulos — como o Telit ME310 e o uBlox SARA — possam ter um prêmio de curto prazo, eles são pin-compatíveis com designs existentes, eliminando a necessidade de redesenho de PCB.

Um Futuro Unificado

Empresas de IoT e M2M devem planejar a migração do 2G para o 5G. Selecionar modems com viabilidade de longo prazo é essencial. Os próximos 12–18 meses representam um período de transição desafiador, porém breve; até o final de 2020, padrões e cobertura devem amadurecer o suficiente para permitir soluções mais simples e econômicas sem fallback 2G.

Conclusão

Flexibilidade é a chave. Optar por um modem que suporte tanto GPRS quanto um novo padrão LTE pode aumentar o custo inicial, mas garante a funcionalidade contínua do dispositivo além da era 3G — e potencialmente além do LTE quando o 5G chegar na próxima década.

O autor é Dunstan Power, diretor da ByteSnap Design.