3G morreu:o que vem a seguir para designers de produto?

Dunstan Power of ByteSnap Design
Esteja você lançando em breve um novo produto da Internet das Coisas (IoT) ou tenha ouvido rumores sobre o desligamento do 3G, é um momento crucial nas redes sem fio. Com 5G no horizonte e 2G começando a fechar, escolher a tecnologia certa para dispositivos à prova de futuro é um verdadeiro desafio, diz Dunstan Power, diretor da ByteSnap Design .

Vodafone tornou-se o primeiro provedor do Reino Unido a confirmar que "desligará os serviços 3G" nos "próximos dois a três anos", e espera-se que outras operadoras façam o mesmo, visto que se torna menos viável financeiramente operar as redes mais antigas . No entanto, em um evento de painel móvel recente, Ronan Le Bras, chefe de Estratégia Técnica para Redes Sem Fio da Orange , deu seu peso à tecnologia 2G, afirmando que ela permaneceria relevante em casos de uso específicos até a era 5G.

Olhando globalmente, as mesmas pressões estão criando um efeito colcha de retalhos interessante, com a Comissão Nacional de Radiodifusão e Telecomunicações da Tailândia aprovando recentemente uma proposta de três operadoras móveis AIS, DTAC e True para encerrar os serviços 2G até o final de outubro de 2019. Enquanto isso, Sul Telkom da África está prestes a desligar sua rede 2G para se concentrar em 3G e 4G / LTE.

Em suma, as operadoras estão ansiosas para liberar espectro desligando as redes mais antigas e menos lucrativas - mas, confuso, se isso chegará às redes 2G ou 3G depende das condições do mercado local, criando uma incerteza considerável para os designers de produtos. Com o sol se pondo nas redes 2G / 3G GPRS, há várias questões que os designers de eletrônicos precisam pensar a fim de tomar uma decisão informada sobre como formular um caminho de migração longe de 2G / 3G.

Problemas de confiança atuais

O elefante na sala aqui é que o valor do GPRS para aplicativos de baixa taxa de dados não pode ser exagerado - há um grande número de aplicativos IoT e M2M para GPRS, quase tudo lá fora é basicamente GPRS baseado em baixa taxa de dados. A solução óbvia - modems 4G - ainda não foi amplamente adotada, tanto por razões de custo quanto por motivos de consumo de energia. GPRS tem sido o de fato padrão para dispositivos de rede de longa distância conectados porque é barato, comprovado, confiável e faz a transferência de estação base muito bem.

O futuro acena

Uma lista de padrões concorrentes está firmemente arraigada - embora não totalmente estabelecida - como o futuro para conectividade de dispositivos móveis. Os dois cavalos principais nesta corrida são LTE-M (Long Term Evolution for Machines, também conhecido como Cat-M1 ou Cat-M) e NB-IoT (Narrowband IoT, também conhecido como LTE CatNB1 ou LTE-M2), embora haja uma série de tecnologias avançadas que sem dúvida farão parte da milha final, incluindo Sigfox e LoRa. Como se essa profusão de padrões não bastasse, o mix de cobertura preciso deles irá variar enormemente de acordo com as condições do mercado local, tornando a melhor abordagem para designers longe de ser óbvia. Confira Como o Cellular IoT está assumindo o controle do artigo mundial para obter uma visão global completa.

O futuro reservará muitas decisões mais complexas para designers, que buscam novos padrões que não são universais de forma alguma.

Como os designers podem lidar com isso?

Infelizmente, a única solução elegante envolve custos adicionais a curto prazo. Os principais fabricantes de modems produziram módulos que podem retroceder para 2G de CAT-M1 ou NB-IoT. Embora estes possam ser caros hoje em dia, especialmente em comparação com os módulos CAT-M1 puros, eles são compatíveis com os pinos, o que significa que não há necessidade de trocar a placa de circuito impresso para suportar os novos módulos. Exemplos desses módulos compatíveis com pinos incluem o Telit ME310 e o popular uBlox SARA.

Um futuro unificado

As empresas de IoT e M2M devem evoluir para lidar com a migração das tecnologias 2G para 5G, e escolher modems que tenham viabilidade de longo prazo é essencial. Embora o próximo ano ou mais represente um período particularmente difícil para designers que buscam o futuro, é provável que seja curto, mas afiado. No final de 2020, os padrões devem ser estabelecidos o suficiente e a cobertura de implementação completa o suficiente para conduzir testes do mundo real, o que deve resultar na capacidade de usar modems mais simples sem o fallback 2G e, assim, economizar.

Conclusão

Ser flexível é a chave, e escolher um modem que incorpore GPRS e um dos novos padrões LTE pode ter um custo ligeiramente maior por unidade hoje, mas significa que os dispositivos continuarão a funcionar bem depois de amanhã. Isso, obviamente, não é garantia de que os mesmos problemas não surgirão quando o LTE for desativado em favor do 5G em 10 anos!

O autor é Dunstan Power, diretor da ByteSnap Design.