Revolução do Retrofit Industrial: Como Atualizações Inteligentes Impulsionam Eficiência e Lucratividade

Em 2008, a ArcelorMittal confrontou um dilema financeiro premente enquanto planejava uma grande atualização de seu complexo de minério de ferro da década de 1940 em Nova Escócia.

O conglomerado de mineração e metais visava elevar a produção anual de 16 milhões de toneladas para 26-30 milhões de toneladas. Uma queda repentina nos preços do ferro, somada à realidade de que o porto — escavado diretamente na rocha — não podia ser facilmente adaptado para navios maiores, colocou pressão orçamentária severa no projeto, nota o analista de IoT Michael Kanellos da OSIsoft.

Indomita, a ArcelorMittal adotou o que poderia ser chamado de "Extreme Makeover: Edição Industrial." Em vez de buscar construção intensiva em capital, a empresa focou em sincronizar mineração, moagem e logística para extrair máxima eficiência de ativos existentes.

Até 2015, a instalação Mines Canada produzia 10 milhões de toneladas extras anualmente — uma receita adicional de $120 milhões (€110 milhões). Em apenas um ano, a produção subiu de 23 para 26 milhões de toneladas através de ajuste de processo, entregando aumento de 13% que teria custado até $75 milhões (€68,8 milhões) se alcançado via novo capital, segundo o diretor de sistemas Michel Plorde.

O sucesso da ArcelorMittal é ecoado pela indústria. Fábricas de papel como Verso e Fortress estão transformando plantas da década de 1960 em hubs de embalagem de alto valor, enquanto produtores de massa, reatores químicos e outros equipamentos legados recebem SSDs e módulos Wi-Fi para dar nova vida.

"Precisamos tornar a rede existente mais eficiente para expandir capacidade," disse Richard Glick, comissário da Comissão Federal de Regulação de Energia, no Fórum de Rede de Energia Renovável da ACORE. "Há forte interesse do congresso em incorporar modernização da rede em um projeto de infraestrutura."

A tendência de retrofit é impulsionada por quatro fatores-chave:

1. Avanço Tecnológico — A Lei de Moore mantém processadores, sensores e outro hardware caindo rapidamente de preço enquanto aumentam desempenho. Esta tendência sustenta uptime melhorado e manutenção preditiva. Por exemplo, um rolamento de passo que alinha pás de turbina eólica pode desencadear falhas custosas de $150.000 (€137.593) ou mais quando ocorrem. Monitorando desempenho em tempo real, a Sempra Energy estima redução de 90% em tempo de inatividade e custos de reparo, enquanto a Ørsted cortou viagens de serviço de turbinas offshore pela metade, economizando €20 milhões anualmente.

2. Economia do Cliente e Receita do Fabricante — Retrofit economiza dinheiro de operadores e cria novas fontes de receita para fabricantes de equipamentos. Serviços CAT Connect da Caterpillar, por exemplo, economizaram $1,5 milhão (€1,3 milhão) por navio por ano para uma linha de navegação transmitindo dados de consumo de combustível e recomendações operacionais, impulsionando ganhos tanto do cliente quanto do revendedor.

3. Prudência Financeira — Investidores preferem retorno rápido sobre investimento. Atualizações de software em ativos legados frequentemente entregam ROI mais rápido que compra de equipamentos totalmente novos, alinhando com estratégias conservadoras de alocação de capital.

4. Longevidade Comprovada — Ativos mais antigos ainda performam admiravelmente. O transformador médio na rede dos EUA tem agora mais de 40 anos, com milhares avaliados entre $2 milhões (€1,8 milhões) e $7 milhões (€6,4 milhões). Encontrar uma instalação de data center de 40 anos — ou mesmo um componente — é extremamente raro.

Itaipu, o maior complexo de energia renovável do mundo, gerou 103 terawatts em 2016 com uma represa hidrelétrica construída várias décadas atrás. Para estender sua vida útil, a usina investiu em sistemas de sensores que detectam problemas mecânicos e estruturais cedo e otimizam produção.

Sucessos em menor escala abundam. J.D. Irving escolheu não substituir uma serra da década de 1970 que cortava bobinas de 60 pés em rolos de seis polegadas de papel higiênico, mas em vez disso instalou um gateway sem fio e tecnologia relacionada para coletar dados do sistema legado, alcançando uma atualização rápida e barata.

Embora retrofits não sejam panaceia — equipamentos novos frequentemente entregam maior eficiência energética — a estratégia fornece um ponto de entrada prático para muitos operadores.

"Quando em dúvida, não jogue fora," vivo por este máximo.

O autor é Michael Kanellos, analista de IoT, OSIsoft