Usar IoT para segurança é uma prioridade para muitas empresas industriais

Os principais pontos a partir deste artigo incluem o seguinte:

• COVID-19 redefiniu quantas organizações industriais veem iniciativas de segurança.
• A tecnologia IoT pode aplicar medidas de distanciamento social e permitir o acesso remoto a equipamentos industriais, ajudando as empresas industriais a manter os trabalhadores seguros.
• A realidade aumentada e a tecnologia de realidade virtual também podem facilitar o trabalho remoto.

A segurança é uma prioridade de longa data para as empresas industriais. Com o COVID-19, porém, a proteção dos trabalhadores ganhou novas dimensões. Nos últimos meses, organizações industriais promulgaram medidas para retardar a disseminação do novo coronavírus. Além de exigir que os trabalhadores usem máscaras e mantenham pelo menos seis pés de distância quando possível, eles aumentaram a automação e ajustaram os turnos.

O principal objetivo dos fabricantes é “ter funcionários que se sintam seguros”, disse Ben White, vice-presidente de desenvolvimento corporativo da Taco Comfort Solutions, fabricante de equipamentos de aquecimento e resfriamento, em um webinar da Brooking Institution.

Um número crescente de organizações industriais tem investido em Internet das Coisas (IoT) e outras tecnologias, como realidade aumentada e virtual, para proteger os trabalhadores à medida que o setor cresce. Embora o foco central da tecnologia IoT industrial tenha sido a eficiência operacional, um foco emergente é o uso da IoT para segurança.

Sensores para distanciamento social e muito mais

Uma estratégia para garantir que os trabalhadores cumpram os protocolos de distanciamento social é usar sensores que sinalizam um alarme quando os trabalhadores se aproximam muito uns dos outros. Esses sensores também podem ajudar as organizações industriais a realizar o rastreamento de contatos.

Os fabricantes implantaram vários tipos de sensores para essa finalidade, variando de vários sensores vestíveis a câmeras equipadas com recursos de visão computacional. A Ford, por exemplo, testou pulseiras RFID que vibram quando outro trabalhador se aproxima. O sistema envia alertas aos supervisores para monitorar a conformidade do trabalhador com os protocolos de distanciamento social.

As tecnologias baseadas em sensor para monitorar o distanciamento social tendem a diferir daquelas usadas para rastreamento de ativos. Por um lado, monitorar funcionários requer maior precisão do que, digamos, rastrear a montagem de um carro em movimento em uma fábrica, disse David A. Horsley, professor da Universidade da Califórnia, Davis. “Para este aplicativo de distanciamento social, você quer saber onde as pessoas estão e sua separação em, digamos, alguns centímetros”, disse Horsley, que também é o diretor de tecnologia da Chirp Microsystems.

Outras indústrias estão adotando tecnologia semelhante para impor o distanciamento social. A Padaria Göbecke em Leipzig, na Alemanha, por exemplo, exige que os trabalhadores usem tags Bluetooth que se comunicam com os faróis da padaria. O sistema emite um alarme quando um funcionário está a menos de 1,5 metros (cerca de 5 pés) de um colega por mais de 15 segundos. O distanciamento social na pequena padaria pode ser desafiador, dados os cerca de 20 funcionários - entre eles, padeiros, confeiteiros e caixas - que navegam pelo espaço a qualquer momento.

As restrições espaciais também são típicas em muitas fábricas e armazéns. Embora muitos proprietários de fábricas e depósitos tenham adotado a automação nos últimos anos, o trabalho humano é intrínseco à operação dessas instalações.

Os sensores IoT também podem “monitorar continuamente a qualidade do ar durante os turnos de trabalho”, de acordo com Richard Howells, vice-presidente de gerenciamento de soluções da SAP Digital Supply Chain. “Esses sensores podem rastrear temperatura, umidade e partículas no ar que podem aumentar o risco de transmissão.”

Acesso remoto a máquinas

Os sistemas de tecnologia operacional tradicionalmente contam com informações de funcionários presenciais. Mas, à medida que as organizações industriais reduzem o número de trabalhadores em uma instalação ao mínimo, o acesso remoto ao equipamento se torna mais importante.

Embora a maioria das organizações industriais ainda dependa da presença física dos trabalhadores nas instalações, o conceito de trabalho remoto para gerenciamento e outros cargos está ganhando popularidade.

“Descobrimos que as pessoas podem fazer seu trabalho tão bem, às vezes se não melhor, de casa”, disse John White, III, vice-presidente sênior de vendas OEM da Taco Comfort Solutions. “Não sei se algum dia trabalharemos 100% em casa, mas acho que, daqui para a frente, essa prática provavelmente será muito mais aceitável [para as empresas de manufatura].”

Realidade Aumentada e Realidade Virtual

Muitos fabricantes mudaram algum grau de trabalho de engenharia e design para serem remotos. As tecnologias de realidade aumentada (AR) e realidade virtual (VR) podem ajudar nessa transição. Sete em cada dez executivos de fábricas automotivas, por exemplo, relatam que o COVID-19 os convenceu a planejar ou acelerar as implementações de AR e VR, de acordo com uma pesquisa de julho da Grid Raster. A aplicação mais comum da tecnologia - com o apoio de 68% dos entrevistados - é o design automotivo virtual.

A tecnologia de realidade aumentada também pode oferecer suporte à colaboração remota, permitindo que colegas trabalhem juntos para, digamos, fazer a manutenção de uma máquina sem que todos estejam na mesma sala.

A realidade aumentada está “se tornando muito popular no mundo empresarial e industrial”, disse Inderpreet Shoker, analista sênior do ARC Advisory Group, em uma entrevista online.

Controle de acesso baseado em IoT

Garantir que os trabalhadores dos fabricantes limitem a exposição potencial ao COVID-19 pode ser irritante, considerando o quão contagioso o vírus é. Os trabalhadores podem ser expostos ao vírus por meio de gotículas depositadas em superfícies comumente tocadas ou por encontrar um colega assintomático.

Os sistemas de controle de acesso baseados em IoT podem lidar com esses desafios. Primeiro, eles podem conceder aos funcionários acesso sem contato a uma instalação. Além disso, os sistemas de controle de acesso sem contato podem funcionar em conjunto com câmeras de imagem térmica para detectar funcionários com temperatura elevada, embora essa estratégia seja imperfeita devido ao potencial de disseminação assintomática. Os sistemas de controle de acesso inteligente também oferecem suporte para questionários de autoatestação COVID-19 automatizados, que pedem aos funcionários que verifiquem se não entraram em contato recentemente com alguém infectado com o vírus. A tecnologia de controle de acesso baseada em smartphone também pode impor políticas de aplicação de distanciamento social.

Os sistemas de controle de acesso inteligente também podem permitir que os administradores de sistema façam e reforcem as mudanças nos horários dos turnos para reduzir ao mínimo o número de funcionários que entram nas instalações, disse Kieran Hannon, diretor de marketing da Openpath. “No passado, os fabricantes viam o controle de acesso baseado em IoT para atender às suas necessidades de segurança física”, disse Hannon. Agora, a funcionalidade que pode otimizar a segurança do trabalhador tem uma prioridade maior.

Veículos autônomos, drones e robôs também promovem o distanciamento social

O interesse por veículos autônomos está aumentando novamente, já que o compartilhamento de viagens e o uso de transporte em massa caíram vertiginosamente com o surgimento do COVID-19. Mas o interesse por veículos autônomos - e drones - também está crescendo em contextos industriais, dado o potencial das tecnologias para automatizar algumas funções em armazéns e instalações de manufatura, disse Howells. Os veículos autônomos podem ajudar a otimizar o gerenciamento de estoque e os testes de garantia de qualidade. Eles também podem automatizar a tarefa de separação de mercadorias nas prateleiras do depósito.

O interesse por robótica e automação também está crescendo. “O fruto mais difícil para a robótica e IA é automatizar as tarefas mais rotineiras e mecânicas que os humanos fazem, de modo a liberá-los para se concentrarem em tarefas de alto valor”, disse Howells. A adoção de tais tecnologias também pode reduzir o número de trabalhadores que devem estar fisicamente presentes nas instalações industriais. O objetivo final não é eliminar trabalhadores humanos, de acordo com Howells. “Inteligência Artificial e robótica não tiram a pessoa do processo”, disse ele. “Isso tira o robô da pessoa. As pessoas são e continuarão a ser o seu recurso mais importante, e dar a elas as ferramentas de que precisam para fazer seu trabalho com segurança e eficácia será a tarefa mais importante. ”