SoloHI Imager captura fotos raras de Vênus, Terra, Marte e Urano

A Agência Espacial Europeia (ESA) e o Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) da NASA gravaram recentemente uma imagem mostrando três dos quatro planetas rochosos internos. A imagem capturou mais do que o bairro local; também capturou o gigante de gelo Urano, que estava a mais de 2,7 bilhões de quilômetros do orbitador.

O vídeo original mostra visivelmente Vênus, Terra e Marte se movendo contra o fundo estelar enquanto a espaçonave e os planetas se movem em suas órbitas. Não foi até que a ESA/NASA postou as imagens e o vídeo on-line que os detetives celestes em todo o mundo fizeram a pergunta, Urano também foi capturado nas filmagens.

“Comumente observamos vários planetas em outros instrumentos espaciais do NRL que estão perto da Terra”, disse Robin Colaninno, Ph.D., pesquisador principal do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA SoloHI. “Nós tiramos uma imagem da Terra com o instrumento WISPR na Parker Solar Probe. No entanto, o Solar Orbiter está longe da Terra, por isso é raro ter uma foto com a Terra e outros planetas.”

A câmera SoloHI da NRL é o gerador de imagens heliosférico para a ESA e NASA Solar Orbiter. A missão fornece observações únicas de plasmas heliosféricos, determinando a densidade eletrônica 3D e a estrutura de velocidade da heliosfera interna e como ela se espalha para uma Unidade Astronômica (UA), a cerca de 150 milhões de quilômetros do Sol.

“O SoloHI foi projetado para observar o vento solar e as ejeções de massa coronal longe do Sol”, disse Colaninno. “Não esperávamos ver os planetas nesses dados, então é uma boa surpresa.”

O Solar Orbiter é uma colaboração de 20 países para uma carga útil de 10 instrumentos científicos. Enquanto a NASA forneceu outros componentes do instrumento, o SoloHI é o único instrumento totalmente americano a bordo. O imager heliográfico, uma câmera especializada que capturou os vizinhos celestes, foi desenvolvido no NRL.

O Solar Orbiter foi lançado em fevereiro de 2020 e divulgou suas primeiras imagens cinco meses depois, as fotos mais próximas do Sol tiradas até esta data. Atualmente, à medida que se aproxima, o equipamento a bordo continua sendo ajustado antes de iniciar as operações de rotina em novembro de 2021. O Solar Orbiter estava a caminho de Vênus para seu primeiro sobrevoo com assistência gravitacional quando a gravação foi capturada. Esses sobrevôos de Vênus e da Terra ajudam a aproximar a espaçonave do Sol e inclinar sua órbita para observar o Sol de diferentes pontos de vista.