Tecnologia de Treinamento Cerebral da NASA Alimenta Óculos Inteligentes que Rastreiam Atenção

Spinoff é a publicação anual da NASA apresentando tecnologia da NASA comercializada com sucesso. Esta comercialização contribuiu para o desenvolvimento de produtos e serviços nas áreas de saúde e medicina, bens de consumo, transporte, segurança pública, tecnologia da computação e recursos ambientais.

Um novo par de óculos inteligentes usa uma técnica inventada na NASA para medir as ondas cerebrais dos usuários e dizer o quão bem eles estão prestando atenção. A técnica baseia-se em neurofeedback — detectar ondas cerebrais e mostrar aos usuários uma leitura de sua própria atividade cerebral. Com prática, eles podem então aprender a controlá-la.

Nos anos 1990, um cientista trabalhando em treinamento de pilotos no Langley Research Center da NASA criou uma maneira de traduzir a saída de ondas cerebrais para caracterizar níveis de atenção. Cada vez mais do trabalho de um piloto estava sendo feito por programas automatizados e pesquisadores estavam ficando preocupados que pilotos, estando menos engajados, teriam dificuldade em manter o foco. O pesquisador de Langley Alan Pope inventou um índice de engajamento que gerava um número de um a seis para indicar o nível de engajamento. Sujeitos que viam seu nível de engajamento enquanto realizavam uma tarefa conseguiam aprender a controlar sua concentração e superavam grupos de controle enquanto relatavam uma carga de trabalho percebida menor.

O psicólogo clínico Domenic Greco trabalhou com terapia de biofeedback desde o início dos anos 1980. Por volta de 2000, ele e seu filho Devon licenciaram exclusivamente aspectos do sistema da NASA, incluindo o índice de engajamento, e fundaram a CyberLearning Technologies, que usa jogos de vídeo para ajudar usuários a melhorar o controle sobre sua concentração. O sistema SMART BrainGames, lançado em 2003, tornava mais difícil controlar o jogo à medida que a atenção do usuário divagava.

Em 2013, a equipe aplicou a mesma tecnologia de neurofeedback a óculos inteligentes que usuários poderiam usar enquanto realizavam qualquer tarefa. Os óculos escureciam à medida que o usuário se distraía, fornecendo um incentivo em tempo real para manter o foco. Devon Greco fundou a Narbis (Ambler, PA) para trabalhar nos óculos inteligentes.

Embora várias empresas tenham tentado diferentes abordagens sobre neurofeedback, Pope disse que esta é diferente porque "há um incentivo envolvido — você é motivado a tornar as lentes claras, então usa reforço." Greco esclareceu que os óculos nunca ficam escuros o suficiente para interromper a atividade, mas o suficiente para alertar o usuário da distração. Estudantes podem usar os óculos enquanto estudam ou fazem lição de casa, ajudando-os a manter o foco na tarefa e treinando-os a controlar sua atenção.

Os primeiros protótipos saíram para clínicas em 2014 e iterações dos óculos têm sido testadas desde então.

O produto final ficou disponível para pré-venda no final de 2019 e começou a ser enviado em agosto de 2020. Inclui os óculos, três sensores que se ajustam à cabeça, um amplificador Bluetooth e um tablet que roda o software. O sistema Narbis usa o índice de engajamento da NASA e os algoritmos acompanhantes, bem como o limiar dinâmico da tecnologia original — ou seja, a forma como o nível de dificuldade varia com o desempenho do usuário.

Tecnologia semelhante atraiu interesse de atletas profissionais e músicos para melhorar o desempenho. Membros do time de futebol italiano que ganhou a Copa do Mundo em 2006 creditaram sua vitória a neurofeedback e outro treinamento de biofeedback. Mas a base principal de clientes serão usuários domésticos que lutam com transtornos de atenção ou apenas querem melhorar sua concentração. Mais de 10 milhões de crianças nos Estados Unidos foram diagnosticadas com formas de transtorno de déficit de atenção, com um quinto de seus pais procurando soluções além de medicação.

Acesse NASA.gov  para saber mais sobre esta aplicação e ler sobre outros Spinoffs da NASA.