A tecnologia de treinamento cerebral da NASA cria óculos inteligentes

Spinoff é a publicação anual da NASA que apresenta a tecnologia da NASA comercializada com sucesso. Essa comercialização contribuiu para o desenvolvimento de produtos e serviços nas áreas de saúde e medicina, bens de consumo, transporte, segurança pública, informática e recursos ambientais .

Um novo par de óculos inteligentes usa uma técnica inventada na NASA para medir as ondas cerebrais dos usuários e dizer-lhes o quão bem eles estão prestando atenção. A técnica é baseada em neurofeedback – detectando ondas cerebrais e mostrando aos usuários uma leitura de sua própria atividade cerebral. Com a prática, eles podem aprender a controlá-lo.

Na década de 1990, um cientista que trabalhava no treinamento de pilotos no Langley Research Center da NASA surgiu com uma maneira de traduzir a saída de ondas cerebrais para caracterizar os níveis de atenção. Cada vez mais o trabalho de um piloto estava sendo feito por programas automatizados e os pesquisadores estavam ficando preocupados que os pilotos, sendo menos engajados, teriam problemas para manter o foco. O pesquisador de Langley, Alan Pope, inventou um índice de engajamento que gerava um número de um a seis para indicar o nível de engajamento. Os indivíduos que mostraram seu nível de engajamento durante a execução de uma tarefa foram capazes de aprender a controlar sua concentração e superaram os grupos de controle ao relatar uma menor carga de trabalho percebida.

O psicólogo clínico Domenic Greco trabalhou com terapia de biofeedback desde o início dos anos 1980. Por volta de 2000, ele e seu filho Devon licenciaram exclusivamente aspectos do sistema da NASA, incluindo o índice de engajamento, e fundaram a CyberLearning Technologies, que usa videogames para ajudar os usuários a melhorar o controle sobre sua concentração. O sistema SMART BrainGames, lançado em 2003, tornou mais difícil controlar o jogo à medida que a atenção do usuário vagava.

Em 2013, a equipe aplicou a mesma tecnologia de neurofeedback aos óculos inteligentes que os usuários poderiam usar durante a execução de qualquer tarefa. Os óculos escureceriam à medida que o usuário se distraísse, proporcionando um incentivo em tempo real para manter o foco. Devon Greco iniciou a Narbis (Ambler, PA) para trabalhar nos óculos inteligentes.

Embora várias empresas tenham tentado diferentes reviravoltas no neurofeedback, Pope disse que este é diferente porque “há um incentivo envolvido – você está motivado para deixar as lentes claras, então usa reforço”. Greco esclareceu que os óculos nunca ficam escuros o suficiente para interromper a atividade, mas apenas o suficiente para alertar o usuário sobre distração. Os alunos podem usar os óculos enquanto estudam ou fazem trabalhos escolares, ajudando-os a manter o foco na tarefa e treinando-os para controlar sua atenção.

Os primeiros protótipos foram enviados às clínicas em 2014 e as iterações dos óculos estão em teste desde então.

O produto final ficou disponível para pré-venda no final de 2019 e começou a ser enviado em agosto de 2020. Inclui os óculos, três sensores que se encaixam na cabeça, um amplificador Bluetooth e um tablet que executa o software. O sistema Narbis usa o índice de engajamento da NASA e os algoritmos que o acompanham, bem como o limiar dinâmico da tecnologia original – ou seja, a maneira como o nível de dificuldade varia de acordo com o desempenho do usuário.

Tecnologia semelhante atraiu o interesse de atletas e músicos profissionais para melhorar o desempenho. Membros do time de futebol italiano que venceu a Copa do Mundo em 2006 creditaram sua vitória ao neurofeedback e outros treinamentos de biofeedback. Mas a base principal de clientes será de usuários domésticos que lutam contra distúrbios de atenção ou apenas desejam melhorar sua concentração. Mais de 10 milhões de crianças nos Estados Unidos foram diagnosticadas com formas de transtorno de déficit de atenção, com um quinto de seus pais procurando outras soluções além da medicação.

Vá para NASA.gov para saber mais sobre este aplicativo e ler sobre outros spinoffs da NASA.