Novo método de calibração de raios X aumenta a precisão e a interoperabilidade do tomógrafo computadorizado

Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, Gaithersburg, Maryland

Uma nova abordagem de medição poderia levar a uma maneira melhor de calibrar scanners de tomografia computadorizada (TC), potencialmente agilizando o tratamento do paciente, melhorando a comunicação entre os médicos.

A abordagem sugere como os feixes de raios X gerados pela TC podem ser medidos de uma forma que permite que varreduras de diferentes dispositivos sejam comparadas entre si de maneira útil. Também oferece um caminho para criar os primeiros padrões de medição de TC conectados ao Sistema Internacional de Unidades (SI), criando uma definição mais precisa das unidades usadas em TC — algo que faltava na área.

A capacidade de um objeto de bloquear raios X – sua radiodensidade – é medida em unidades Hounsfield (HUs). A calibração de uma máquina de tomografia computadorizada – algo que todo centro de radiologia deve realizar regularmente – envolve a varredura de um objeto de radiodensidade conhecida chamado fantasma e a verificação se essas medições fornecem o número correto de HUs.

Um problema é que o tubo de um tomógrafo computadorizado – essencialmente a sua “lâmpada” geradora de raios X – cria um feixe que é a versão em raios X da luz branca, cheio de fotões com diferentes comprimentos de onda que correspondem à sua energia. (Se o olho humano pudesse ver os raios X, você poderia passar o feixe do tubo através de um prisma e vê-lo quebrar em um espectro de cores.) Como o poder de penetração de um fóton depende de sua energia, o efeito geral do feixe no fantasma deve ser calculado em média, tornando difícil definir a calibração.

Para complicar ainda mais a situação está a forma como a luz de raios X do tubo tem que mudar dependendo do tipo de exame. Partes mais densas do corpo precisam de raios X mais penetrantes, de modo que o tubo possui uma espécie de interruptor de cor, permitindo ao operador ajustar a voltagem do tubo de acordo com o trabalho. Ajustar a voltagem do tubo altera o espectro do feixe, de modo que ele varia entre algo como uma lâmpada “branca fria” e uma lâmpada “branca quente”. O espectro variável torna mais difícil garantir que a calibração esteja correta para todas as tensões.

Adicionar essas complicações às diferenças que existem entre os vários fabricantes de máquinas de tomografia computadorizada é problemático quando se vincula a calibração de qualquer scanner a um padrão universal.

Uma melhor calibração poderia tornar o diagnóstico mais eficiente e menos dispendioso. Melhores comparações entre scanners podem permitir o estabelecimento de pontos de corte para doenças, como enfisema obtendo uma pontuação Hounsfield específica ou inferior. Também é comum que a tomografia computadorizada revele crescimentos suspeitos que podem ser cancerígenos, e o médico geralmente solicita uma ressonância magnética como acompanhamento. Este segundo procedimento poderia ser eliminado.

Para mais informações, entre em contato com Chad Boutin em Este endereço de e-mail está protegido contra spambots. Você precisa ter o JavaScript habilitado para visualizá-lo.; 301-975-4261.