University of Bath lança sensor ultrassensível de conjunto de nanopartículas de ouro

Universidade de Bath, Reino Unido
No sensor, os nanodiscos de ouro estão dispostos em quadrados, mostrados no canto inferior esquerdo. A disposição faz com que o sensor emita luz UV (em azul). (Imagem:VK Valev e DC Hooper)
Os pesquisadores desenvolveram um novo tipo de plataforma de sensor usando um conjunto de nanopartículas de ouro. O sensor é composto por uma série de nanopartículas de ouro em forma de disco em uma lâmina de vidro. Quando um laser infravermelho é apontado para um arranjo preciso das partículas, elas começam a emitir quantidades incomuns de luz ultravioleta (UV).

Este mecanismo de geração de luz UV é afetado por moléculas que se ligam à superfície das nanopartículas, proporcionando um meio de detectar uma quantidade muito pequena de material. Os discos de nanopartículas de ouro são dispostos em uma lâmina de vidro em uma disposição muito precisa – alterar a espessura e a separação dos discos altera completamente o sinal detectado.

Quando as moléculas se ligam à superfície de uma nanopartícula de ouro, elas afetam os elétrons na superfície do ouro, fazendo com que alterem a quantidade de luz UV que emitem. A quantidade de luz UV emitida dependeria do tipo de moléculas que se ligam à superfície.

Os investigadores esperam que no futuro possam utilizar a tecnologia para desenvolver novos sensores ultrassensíveis para poluição atmosférica ou para diagnósticos médicos, ou para outras aplicações que exijam a detecção de pequenas moléculas. Poderia ser utilizado, por exemplo, para detectar concentrações muito baixas de marcadores biológicos para o rastreio diagnóstico precoce de doenças como o cancro.

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