Materiais Compatíveis com Autoclave: Garantindo Esterilidade e Segurança

Sentindo-se um pouco apreensivo sobre aquele procedimento médico que se aproxima? É compreensível, mas você terá muito menos com que se preocupar sabendo que os instrumentos serão estéreis e livres de microorganismos. Médicos começaram a perceber a importância de equipamentos esterilizados há mais de 150 anos, mas não foi até 1879 que o microbiologista francês Charles Chamberland inventou um dispositivo para entregá-lo.

Como Autoclaves Funcionam

Um autoclave funciona muito como a panela de pressão que algumas pessoas usam para conservar pepinos e ovos. Os instrumentos são primeiro colocados em uma câmara selada, após o que uma bomba remove todo o ar de dentro. A temperatura é elevada a pelo menos 121°C (250°F), e vapor pressurizado é aplicado por 30 a 60 minutos.

Outros métodos de esterilização estão disponíveis, entre eles calor seco, radiação e luz ultravioleta, gás óxido de etileno e peróxido de hidrogênio vaporizado, mas este artigo focará na autoclavagem; mais importante, descreverá alguns dos materiais e tratamentos de superfície capazes de resistir ao calor e umidade nesta forma comum de esterilização.

O Que Funciona e Não Funciona em Autoclave

Vamos começar nomeando alguns materiais que são definitivamente não recomendados com autoclavagem. Felizmente, é uma lista curta:

• Poliamida (nylon, ou PA)
• Polietileno (PE) e suas variantes de baixa e alta densidade, PEBD e PEAD (embora esta última chegue perto)
• Polimetil metacrilato (PMMA, mais conhecido como acrílico)
• Poliestireno (PS)
• Cloreto de polivinila (PVC)

Agora, aqui estão os materiais que funcionam:

• Polipropileno (PP) é um polímero de baixo custo capaz de suportar temperaturas de autoclave. Para uma alternativa ópticamente clara (e mais cara) ao acrílico, há policarbonato (PC), o material do vidro à prova de balas.
• Polioximetileno (POM), também conhecido como acetal ou Delrin, é um termoplástico de grau de engenharia que oferece baixo coeficiente de atrito, alta rigidez e resistência ao desgaste, e boa estabilidade dimensional.
• Falando em baixo atrito, dê uma olhada no politetrafluoretileno (PTFE). Você provavelmente o conhece como Teflon, uma família de fluoropolímeros que ostenta resistência e resistência química extrema em uma ampla faixa de temperatura.
• Polietereetercetona (PEEK) é um termoplástico orgânico que se tornou um padrão para a comunidade médica desde sua invenção em 1978. É usado para tudo, desde implantes médicos até componentes de vácuo ultra-alto e cromatografia a gás.
• Silicone e sua forma alternativa, LSR (borracha de silicone líquida), é outro material maravilhoso. É uma ótima opção para uma gama de peças que exigem flexibilidade, biocompatibilidade e resistência a produtos químicos e crescimento bacteriano. E sim, é bastante autoclavável.

Também são sulfeto de polifenileno (PPS), polissulfona (PSU) e polietersulfona (PES). Estes e outros termoplásticos são prontamente usinados, injetados ou impressos em 3D.

Metais Seguros para Autoclave

Polímeros são uma excelente escolha para vários componentes médicos, mas metais também, e quatro das ligas mais comuns neste mercado são 304 e 316 aço inoxidável e seus primos de baixo carbono, 304L e 316L. Todos são amplamente usados em instrumentação médica, equipamentos cirúrgicos como bisturis e pinças, cadeiras de rodas, fios e recipientes de resíduos.

316L é o mais popular destes para peças que vão no corpo, incluindo parafusos ósseos, placas de fixação e outros implantes, mas para dispositivos ortopédicos que exigem maior resistência e resistência à fadiga, cobalto cromo (CoCr) ou Ti-6Al-4V titânio são geralmente a primeira escolha.

Com cada um destes metais, é crítico passivar as peças após a fabricação usando ácido nítrico ou cítrico. Isso remove qualquer ferro livre da superfície e cria uma camada de óxido protetora, aumentando significativamente sua resistência à corrosão.

Similarmente, alumínio é candidato para peças médicas autoclaváveis, desde que seja primeiro revestido por conversão usando anodização Tipo II (ácido sulfúrico) ou Tipo III (revestimento duro) de grau médico. Isso também vale para muitos aços — aço 1018, por exemplo, ou o muito mais resistente 4140 — mas aqui novamente, suas superfícies propensas à corrosão devem ser protegidas com cromo duro ou talvez niquelagem brilhante.

A indústria médica é exigente, cheia de todo tipo de especificações e requisitos de qualidade. É, portanto, crucial investigar o tipo de esterilização necessário para tornar as peças seguras para a aplicação pretendida e determinar quais materiais marcam essa caixa. A boa notícia é que temos muitos anos de experiência nesta área e podemos ajudá-lo a determinar quais materiais são certos para seu próximo projeto. Ligue para nós.