Fibra de tâmaras de alto desempenho: sustentável e econômica a partir de resíduos agrícolas

O PalmFil é um tipo de fibras e reforços de alto desempenho extraídos dos subprodutos das tamareiras, desenvolvido por um consórcio de cinco pesquisadores egípcios especializados em fibras naturais. A fibra é projetada para ser sustentável e econômica na fabricação — é compatível com vários métodos de processamento têxtil e de compósitos e diz-se oferecer a leveza e outras propriedades de desempenho exigidas pela indústria automotiva.

Segundo o Dr. Mohamad Midani, parceiro do consórcio PalmFil, existem mais de 140 milhões de tamareiras cultivadas no Oriente Médio e Norte da África, gerando mais de 4,8 milhões de toneladas de subprodutos da poda. O consórcio PalmFil propôs transformar esses subprodutos em 1,3 milhão de toneladas por ano de fibras têxteis naturais.

"Na década de 1980, a mudança de fibras naturais para fibras sintéticas foi principalmente para suprir a lacuna entre a crescente demanda por fibras têxteis e a oferta limitada de fibras naturais", diz Midani. "Para reverter essa mudança, há necessidade de explorar mais fontes de fibras naturais e aumentar a biodiversidade de culturas de fibras. E é exatamente isso que fizemos." Segundo o Dr. Ahmed Hassanin, outro parceiro do consórcio, a pesquisa foi autofinanciada e representa um esforço colaborativo de cinco anos.

Inovação na extração

Tentativas anteriores de extrair fibras dos subprodutos da tamareira, diz o consórcio, usavam métodos de trituração e moagem, que resultavam em biomassa em vez de fibras têxteis. O consórcio PalmFil afirma ter extraído a primeira fibra têxtil longa de tais subprodutos e convertido em feixe de fibra, fibra picada, fio fiado/rovings, manta não tecida, tecido tecido e fita unidirecional.

As fibras podem ser usadas em uma gama de aplicações industriais, incluindo uso em compósitos automotivos ou artigos esportivos, reforços de gesso, embalagens e outros produtos de consumo.

Propriedades excepcionais

A fibra de tamareira, que vem de biorrecursos renováveis, diz-se ser 100% biodegradável e compostável e tem resistência à tração específica cinco vezes maior que a do aço estrutural, e igual à de linho, cânhamo e sisal. Seu amortecimento de vibração e isolamento acústico dizem ser superiores aos de fibra de vidro e carbono, com isolamento térmico superior ao da fibra de carbono. Além disso, pode ser facilmente misturada com outras fibras longas como linho, sisal e abacá, ou picada e misturada com cânhamo, kenaf e juta.

Economia circular e escalabilidade

Segundo o consórcio, a tecnologia PalmFil também contribui para a bioeconomia circular, seguindo um ciclo fechado do berço ao berço. Além disso, dizem que a tecnologia de extração pode ser aplicada a subprodutos de outras espécies de palmeiras, como palma de óleo, palma de açúcar, palma doum, bem como outros subprodutos agrícolas como vassoura de milho.

Segundo o Dr. Tamer Hamouda, parceiro do consórcio, pesquisas abrangentes foram feitas para otimizar o processo de extração e caracterizar a nova fibra, e a fibra foi processada em uma linha de fiação industrial em escala real no Centro Industrial Egípcio de Linho. Hamouda adiciona que o consórcio está atualmente estabelecendo conexões com fabricantes automotivos na Europa e conduzindo pesquisas sobre compósitos de fibra de tamareira para aplicações automotivas.

"Os subprodutos da tamareira têm sido usados há séculos no Oriente Médio e é um material relacionado ao patrimônio... Pesquisas recentes de P&D conduzidas pelo consórcio PalmFil demonstram o potencial da fibra de tamareira, seu uso no contexto moderno e em ambientes industriais... A chave para seu renascimento será a vontade nacional e o apoio para incentivar o desenvolvimento de uma cadeia de suprimentos confiável que possa atender aos vários setores de produção que poderiam usar a fibra", diz Dilip Tambyrajah, secretário geral da Organização Internacional de Fibras Naturais (Zoetermeer, Países Baixos).

O consórcio PalmFil está atualmente buscando parcerias para desenvolver, escalar e comercializar ainda mais esta tecnologia. Para mais informações sobre este produto e a equipe de desenvolvimento, visite palmfil.com.