O design de assento de cadeira de rodas composto de fibra natural visa a mobilidade sustentável

Em 9 de junho, o National Composites Centre (NCC, Bristol, Reino Unido) anunciou que colaborou com a instituição de caridade global para deficientes e a empresa social Motivation (Bristol, Reino Unido) para projetar e fabricar um assento de cadeira de rodas feito inteiramente de materiais compósitos ecológicos e sustentáveis visa melhorar a qualidade de vida das pessoas com deficiência nos países em desenvolvimento.

De acordo com o NCC, 75 milhões de pessoas em todo o mundo precisam de uma cadeira de rodas e 80% delas vivem em países em desenvolvimento. O NCC diz que foi abordado pela Motivation, que fornece cadeiras de rodas, treinamento e serviços para pessoas com deficiência em países de baixa e média renda, para ajudar no desenvolvimento e provar um novo conceito de assento de cadeira de rodas que seria robusto o suficiente para lidar com terrenos difíceis , de produção acessível, feito de materiais de base biológica que poderiam ser de origem local e oferecem uma solução leve, durável e higiênica.

A Motivation produz atualmente almofadas para cadeiras de rodas de espuma de poliuretano (PU), que assentam em assentos de tecido “pendurados” que são tensionados entre os lados emoldurados ou em uma base de compensado. Esses designs e materiais trazem benefícios, como o suporte postural necessário e o gerenciamento de pressão. No entanto, de acordo com o NCC, o uso constante e prolongado de assentos de tecido pode resultar em alongamento que compromete a postura do usuário e o compensado pode degradar. A almofada de espuma esculpida também pode degradar ou se tornar anti-higiênica devido ao clima quente e úmido e potencial de sujeira.

Em resposta, o NCC trabalhou com a Motivation para projetar e fabricar um protótipo de assento de cadeira de rodas composto de fibra de linho que pode ser moldado exclusivamente para o usuário para garantir uma superfície que forneça controle postural e gerenciamento de pressão de longo prazo. Uma almofada fina pode então ser adicionada, substituindo as almofadas de PU esculpidas atualmente em uso. Este novo design é mais leve do que o equivalente em madeira compensada e fornece suporte físico e controle postural mais duráveis ​​e confiáveis. Além disso, é relatado que é mais fácil e barato substituir o forro de espuma fina de uma base de assento do que uma almofada de PU.

A fibra de linho Gurit (Newport, Ilha de Wight, Reino Unido) e a resina Infugreen Sicomin (Châteauneuf-les-Martigues, França) foram selecionadas como os materiais de base para demonstrar o novo design. De acordo com o NCC, esses materiais permitem uma fabricação de baixo custo em comparação com os materiais compostos tradicionais e podem ser trocados por outras fibras naturais de origem local, conforme disponíveis. Os custos gerais de fabricação com compósitos são ligeiramente mais altos do que os materiais anteriores, relata o NCC, ao mesmo tempo em que oferece durabilidade de longo prazo e benefícios de qualidade.

Adam Healey, um engenheiro de pesquisa da NCC que liderou a equipe do projeto, diz:“Esta é a primeira placa de assento de cadeira de rodas feita inteiramente de materiais verdes para o mercado do mundo em desenvolvimento. ... Há muito espaço para otimizar ainda mais este design e muitas oportunidades para explorar o potencial do fim da vida útil para que as placas de assento possam ser facilmente recicladas, trazendo ainda mais benefícios ambientais. Isso abre a porta para que possamos fazer mais componentes para cadeiras de rodas com compostos verdes. ”

Ian Harris, designer sênior da Motivation, acrescenta:“A colaboração da Motivation com o NCC nos permitiu realizar a produção de um protótipo de assentos que existia apenas como uma ideia em nossas cabeças. Juntos, conseguimos criar um conceito empolgante para uma solução para os desafios do mundo real enfrentados por usuários de cadeiras de rodas em países de baixa e média renda. ”

Este projeto de P&D foi financiado pela Sustainable Composites, uma parceria entre o NCC e o CPI, dois membros da High Value Manufacturing Catapult do Reino Unido