Assento de Cadeira de Rodas em Compósito Eco-friendly Melhora Mobilidade de Deficientes em Nações em Desenvolvimento

Em 9 de junho, o National Composites Centre (NCC, Bristol, Reino Unido) anunciou que colaborou com a instituição global de caridade para deficiência e empresa social Motivation (Bristol, Reino Unido) para projetar e fabricar um assento de cadeira de rodas feito inteiramente de materiais compósitos sustentáveis, verdes, destinados a melhorar a qualidade de vida de pessoas com deficiência em países em desenvolvimento.

Segundo o NCC, existem 75 milhões de pessoas no mundo que precisam de uma cadeira de rodas, e 80% delas vivem em países em desenvolvimento. O NCC diz que foi abordado pela Motivation, que fornece cadeiras de rodas, treinamento e serviços para pessoas com deficiência em países de baixa e média renda, para ajudar no desenvolvimento e comprovação de um novo conceito de assento de cadeira de rodas que seria robusto o suficiente para lidar com terrenos difíceis, acessível para produzir, feito de materiais bio-based que pudessem ser obtidos localmente, e oferecesse uma solução leve, durável e higiênica.

A Motivation atualmente produz almofadas de cadeira de rodas de espuma de poliuretano (PU), que ficam sobre assentos de tecido "suspensos" tensionados entre lados emoldurados, ou uma base de compensado. Existem benefícios nestes designs e materiais, como fornecer suporte postural e gerenciamento de pressão necessários. No entanto, segundo o NCC, o uso constante e prolongado de assentos de tecido pode resultar em estiramento que compromete a postura do usuário, e o compensado pode degradar. A almofada de espuma esculpida também pode degradar ou tornar-se anti-higiênica devido a climas quentes, úmidos e potencial sujeira.

Em resposta, o NCC trabalhou com a Motivation para projetar e fabricar um protótipo de assento de cadeira de rodas em compósito de fibra de linho que pode ser moldado exclusivamente para o usuário, garantindo uma superfície que fornece controle postural de longo prazo e gerenciamento de pressão. Uma almofada fina pode então ser adicionada, substituindo as almofadas de PU esculpidas atualmente em uso. Diz-se que este novo design é mais leve que o equivalente em compensado e fornece suporte físico mais durável, confiável e controle postural. Além disso, é supostamente mais fácil e barato substituir o forro de espuma fina de um assento do que uma almofada de PU.

A fibra de linho da Gurit (Newport, Isle of Wight, Reino Unido) e a resina Infugreen da Sicomin (Châteauneuf-les-Martigues, França) foram selecionadas como materiais base para demonstrar o novo design. Segundo o NCC, estes materiais permitem fabricação de custo menor comparado a materiais compósitos tradicionais, e podem ser trocados por outras fibras naturais obtidas localmente conforme disponibilidade. Os custos gerais de fabricação usando compósitos são ligeiramente maiores que os materiais anteriores, relata o NCC, enquanto fornecem benefícios de durabilidade e qualidade a longo prazo.

"Este é o primeiro assento de cadeira de rodas já feito inteiramente de materiais verdes para o mercado do mundo em desenvolvimento... Há muito escopo para otimizar este design ainda mais, e muitas oportunidades para explorar o potencial de fim de vida para que os assentos possam ser facilmente reciclados, trazendo ainda mais benefícios ambientais. Isso abre a porta para nós fazermos mais componentes de cadeira de rodas de compósitos verdes", diz Adam Healey, engenheiro de pesquisa no NCC que liderou a equipe do projeto.

Ian Harris, designer sênior na Motivation, adiciona: "A colaboração da Motivation com o NCC nos permitiu realizar a produção de um protótipo de assento que existia apenas como uma ideia em nossas cabeças. Juntos, fomos capazes de criar um conceito empolgante para uma solução para desafios reais enfrentados por usuários de cadeira de rodas em países de baixa e média renda."

Este projeto de P&D foi financiado pela Sustainable Composites, uma parceria entre o NCC e CPI, dois membros do High Value Manufacturing Catapult do Reino Unido.