Universal Hydrogen Garante Acordos de Retrofit com Icelandair, Air Nostrum e Ravn Alaska para Alimentar ATR 72s e Dash 8s com Células de Combustível de Hidrogênio

A Universal Hydrogen (Los Angeles, Califórnia, EUA) assinou cartas de intenção (LOI) com Icelandair Group (Reykjavík, Islândia), Air Nostrum (Valência, Espanha) e Ravn Alaska (Anchorage, Alasca, EUA) para adaptar mais de 15 turboélices regionais ATR 72 e De Havilland Canada Dash 8 com sistemas de propulsão de célula de combustível de hidrogênio. As LOIs cobrem a substituição dos turboélices Pratt & Whitney (East Hartford, Connecticut, EUA) e tanques de combustível a jato da aeronave por um par de motores elétricos Magnix de dois megawatts (MW) e uma célula de combustível compatível com os tanques modulares de armazenamento de hidrogênio da Universal Hydrogen.

As cápsulas modulares da Universal Hydrogen foram projetadas para superar o desafio da infraestrutura de hidrogênio, permitindo um sistema logístico onde são facilmente reabastecidas e distribuídas via rede global de contêineres intermodais e carregadas na aeronave no aeroporto antes do voo. Os tanques gêmeos estão contidos dentro de uma estrutura estrutural para formar os módulos de armazenamento e inicialmente usarão fibra de carbono para conter gás de hidrogênio comprimido, com eventuais tanques metálicos para armazenar hidrogênio líquido uma vez que o desenvolvimento esteja completo. A Universal Hydrogen também servirá como fornecedora de longo prazo de hidrogênio verde para as três companhias aéreas.

Crédito da Foto: Universal Hydrogen

Conforme relatado pelo Green Car Congress, as conversões de hidrogênio planejadas reduzem o espaço da cabine do Dash-8 de 56 para 40 assentos, mas permitem viagens sem emissões até ~460 milhas (740 quilômetros). A Universal Hydrogen afirma que essa autonomia cobre cerca de 75% das rotas atuais voadas por Dash-8s e que poderia expandir a cobertura para 95% das rotas atuais quando puder oferecer hidrogênio líquido.

Os acordos assinados da Universal Hydrogen prevêem retrofit de 11 aeronaves para a Air Nostrum da Espanha, cinco aeronaves para a Ravn Alaska e uma "frota" não especificada para o Icelandair Group. Nenhum termo para os acordos foi anunciado e LOIs são tipicamente preliminares e não vinculantes.

Conforme relatado por Graham Warwick para a Aviation Week, aeronaves convertidas terão economia operacional equivalente ou melhor que os turboélices de base, segundo projeções da Universal Hydrogen. "Na entrada em serviço em 2025, com reduções no preço da eletricidade verde e hidrogênio verde, aumentos no preço do Jet A (combustível) e impostos de carbono, e com o menor custo de manutenção do trem de força de célula de combustível, a economia por assento-milha do Dash 8-300 a hidrogênio será equivalente ao Jet A", diz Rod Williams, diretor comercial da Universal Hydrogen.

Warwick também relata que um demonstrador de trem de força em subescala foi executado em potência menor para testar o sistema de gerenciamento e controle de energia da Universal Hydrogen, e protótipos em escala real de duas cápsulas de hidrogênio gasoso e um módulo compósito foram produzidos. Nos próximos meses, o sistema passará por uma série de espirais tecnológicas para levar o trem de força ao nível final de dois MW.