De onde vêm os metais?

Para responder à pergunta sobre a origem dos metais, primeiro precisamos definir a palavra “metal”. Os metais puros são elementos básicos da matéria. Existem 118 elementos conhecidos encontrados na natureza ou criados no laboratório. A maioria desses elementos são metais, mas há um pequeno número de elementos não metálicos, como carbono, e alguns elementos "intermediários", chamados metaloides.
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O que são metais?

Os metais têm certas propriedades físicas que os distinguem de não metais e metalóides. A diferença mais óbvia é que os metais conduzem muito bem o calor e a eletricidade. Eles são tipicamente duros quando sólidos e têm um brilho brilhante. Outra qualidade importante dos metais é que eles são dúcteis, o que significa que podem ser martelados ou trabalhados em diferentes formas. Eles também podem ser derretidos e fundidos em moldes ou cortados com máquinas-ferramentas para criar objetos úteis.

Todos os metais que encontramos na Terra se originaram há bilhões de anos. Dentro do ambiente superaquecido das estrelas, átomos simples de hidrogênio e hélio se fundiram para criar elementos mais pesados. Depois que as estrelas originais explodiram, a poeira e o gás da explosão encontraram seu caminho para nossa galáxia local e foram incluídos na formação de nosso próprio sistema solar. Partículas girando em torno do novo sol aglomeraram-se em planetas, incluindo a Terra.

Como você faz metal?

Muito do metal da Terra, especialmente o ferro, é encontrado em seu núcleo. O metal está espalhado de forma desigual por toda a crosta terrestre, misturado com rocha e combinado com oxigênio e outros elementos. Alguns tipos de rocha, como o granito, contêm apenas vestígios de metal. O metal que usamos para fazer edifícios, computadores, carros e caminhões e muitos outros produtos vem de depósitos subterrâneos de minérios contendo altas concentrações de metal.

Os primeiros humanos descobriram pequenos pedaços de metais naturalmente abundantes, como cobre, estanho e ouro, que eles martelaram em ornamentos e outros objetos. Eles aprenderam a misturar metais para criar novos metais, chamados ligas, que melhoraram suas características. Por exemplo, misturando cobre com estanho, eles criaram o bronze, que é muito mais duro e melhor para armas do que o cobre puro. Uma importante liga de metal é o aço, que é ferro misturado com pequenas quantidades de carbono.

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Como as ligas de metal são feitas

A primeira etapa na fabricação de ligas metálicas começa com a extração do minério do solo. O minério deve então ser processado para extrair o metal de não metais, como a rocha. O processo de extração pode incluir:

• trituração do minério em pó
• aquecendo-o a altas temperaturas
• enxágue com água ou banho químico
• filtrando a lama
• precipitando o líquido
• aplicação de corrente elétrica para quebrar fortes ligações químicas

Uma vez que o metal foi extraído, ele pode ser usado para um grande número de propósitos, de latas de alumínio a andaimes de aço, de telhados galvanizados a circuitos eletrônicos.

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