Da Seda ao Sintético: Como o Nylon é Feito

Como o Nylon é Feito

Por séculos, inventores buscaram um substituto sintético para a seda.

No início dos anos 1880, Sir Joseph Swan experimentou dissolvendo a casca interna de amoreiras para produzir filamentos. Embora Swan reconhecesse que o material poderia ser tecido, ele o buscou principalmente para filamentos de lâmpadas. O avanço veio em 1889, quando o químico francês Conde Hilaire de Chardonnet introduziu o rayon, ou "seda artificial", na Exposição de Paris. Ele é saudado como o pai da indústria do rayon.

Wallace Carothers e o Nascimento do Nylon

Em 28 de fevereiro de 1935, o químico americano Wallace Carothers, trabalhando na DuPont, sintetizou o nylon 6/6, uma "fibra milagrosa" cujo nome reflete sua fórmula química. Em 1938, o químico alemão Paul Schlack na I.G. Farben polimerizou caprolactama para produzir nylon 6. Diferente de sedas sintéticas anteriores que dependiam de celulose, o nylon era feito inteiramente de petroquímicos. A DuPont iniciou produção comercial em 1939, e o nylon rapidamente substituiu a seda em paraquedas, escovas de dentes e meias femininas. A Exposição de São Francisco em fevereiro de 1939 exibiu meias de nylon, provocando sensação imediata.

Papel do Nylon no Esforço de Guerra

O início da Segunda Guerra Mundial em dezembro de 1941 interrompeu a produção de meias de nylon, pois toda a produção foi redirecionada para o esforço de guerra. O nylon substituiu a seda asiática em paraquedas, pneus, tendas, cordas, capas e até o papel de alta qualidade usado na moeda dos EUA. Ao fim da guerra, o algodão ainda dominava com 75%, mas fibras sintéticas haviam subido para 15%. Pós-guerra, as meias de nylon voltaram à popularidade.

Os Muitos Usos do Nylon

Hoje, o nylon permanece integral a vestuário, equipamentos ao ar livre e uniformes esportivos. Um exemplo marcante é o traje de caminhada na lua de Neil Armstrong — nylon multicamadas e tecidos de aramida — junto com a bandeira de nylon que ele plantou. A durabilidade, resistência à abrasão e estabilidade dimensional do nylon o tornam favorito para aplicações de alto desempenho.

O nylon é uma fibra sintética forte que resiste à abrasão e mantém a forma após lavagem. No entanto, degrada sob luz UV a menos que estabilizadores UV sejam adicionados e é inflamável sem retardantes de chama. Também absorve mais água que muitos outros polímeros. Quimicamente, o nylon é uma poliamida termoplástica composta de unidades repetidas ligadas por ligações peptídicas. Nylon 6/6 funde a 265 °C (509 °F), enquanto nylon 6 funde a 220 °C (428 °F).

Como o Nylon é Feito?

O nylon é produzido através de polimerização por condensação, onde monômeros di-funcionais — um contendo grupos amina e o outro grupos ácido carboxílico — reagem para formar ligações amida. Para nylon 6/6, os monômeros são ácido adípico e hexametilenodiamina; para nylon 6, uma lactama ou aminoácido é usada. A reação libera água, que deve ser removida para impulsionar a polimerização adiante. A designação "6" ou "6/6" refere-se ao número de átomos de carbono entre os grupos funcionais em cada monômero.

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