Centro de Materiais e Ciências de Manufatura da Troy University Avança Pesquisa em Materiais para EPI Sustentáveis

Em resposta à pandemia contínua de COVID‑19, o Centro de Materiais e Ciências de Manufatura da Troy University em Troy, Alabama, lançou pesquisa de ponta visando expandir produção de equipamentos de proteção individual (EPI) para profissionais de saúde e estabelecer caminhos inovadores para reciclagem de resíduos plásticos médicos.

O Diretor Dr. Govind Menon explicou que o centro está explorando novas técnicas de manufatura baseadas em polímeros para aumentar produção de EPI e melhor preparar para futuros desafios de saúde pública. Um foco chave é o uso de polietileno de alta densidade (HDPE) derivado de material natural de garrafas de leite como substituto para o polietileno (PE) e polipropileno (PP) tipicamente usados em máscaras e aventais. Como o HDPE natural não contém aditivos, simplifica descontaminação e ajuda a mudar a percepção de que plásticos reciclados não podem atender padrões médico-hospitalares.

O Professor Associado Dr. Zhiyong Wang, que atua como diretor assistente do centro, lidera pesquisa de polímeros em um dos laboratórios de ponta da Troy. Seu trabalho foca no desenvolvimento de materiais poliméricos avançados para aplicações médicas.

Além do desenvolvimento de EPI, o centro está enfrentando a questão premente de resíduos plásticos médicos. Instalações de saúde dos EUA geram mais de 14.000 toneladas de resíduos médicos diariamente, com até 25% consistindo de embalagens e produtos plásticos. Atualmente, a maior parte desse plástico acaba em aterros ou incineradores. Pesquisadores do centro estão investigando métodos viáveis de reciclagem para reaproveitar embalagens não contaminadas para usos não médicos, reduzindo impacto ambiental.

“Estamos particularmente interessados no volume significativo de embalagens não abertas, não contaminadas descartadas durante procedimentos cirúrgicos”, disse Menon. “Processando esses materiais a altas temperaturas — tipicamente entre 200 °C e 250 °C — podemos eliminar efetivamente contaminantes biológicos. Colaboraremos de perto com o Departamento de Biologia para garantir segurança e conformidade à medida que avançamos nessas iniciativas”, ele adicionou. A equipe também planeja explorar materiais poliméricos inteligentes de próxima geração e aditivos para equipamentos de proteção futuros.

Fundado em 2018 com apoio do National Institute of Standards and Technology (NIST), o Centro de Materiais e Ciências de Manufatura da Troy University é uma instalação de pesquisa totalmente integrada e multidisciplinar dedicada à ciência de polímeros e inovação em reciclagem.