Hexcel Faz Parceria com GA-ASI para Produzir Componentes Leves de Fibra de Carbono para UAV via Manufatura Aditiva

A Hexcel Corp. (Stamford, Conn., EUA) relatou que tem sido uma parceira chave com a General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI, San Diego, Calif., EUA) no desenvolvimento e produção de componentes termoplásticos reforçados com fibra de carbono para estruturas complexas nos sistemas de veículos aéreos não tripulados (UAV)/aeronaves pilotadas remotamente (RPA) da GA-ASI.

"O processo HexAM produz componentes rígidos e leves que são críticos para sistemas aeroespaciais", diz Larry Varholak, vice-presidente de Manufatura Aditiva na Hexcel. "Valorizamos nossa colaboração e trabalho com a GA-ASI para desenvolver os componentes para seus sistemas UAV/RPA que melhoram o desempenho enquanto reduzem custos."

Usando tecnologia HexAM, a Hexcel e a GA-ASI supostamente produziram vários componentes geométricos complexos que de outra forma seriam caros ou impossíveis de produzir com métodos tradicionais de compósitos, moldagem ou usinagem. Muitas das aplicações, diz a Hexcel, são para linha de molde interna (IML), linha de molde externa (OML), dutos e coletores onde as geometrias complexas habilitadas pela manufatura aditiva fornecem liberdade de design e um processo de fabricação mais fácil para melhorar desempenho e operação de sistemas UAV.

A Hexcel diz que, além de poliétercetona de fibra de carbono (PEKK) que tem propriedades mecânicas e térmicas ideais para sistemas UAV/RPA, também desenvolveu métodos de colagem para estruturas maiores que ampliam o espaço de aplicação de componentes que a GA-ASI pode aproveitar.

"A equipe da Hexcel nos ajudou a expandir nosso espaço de aplicações de manufatura aditiva", aponta Elie Yehezkel, vice-presidente sênior de Tecnologias Avançadas de Fabricação na GA-ASI. "Estamos descobrindo que a tecnologia HexAM e o processo de manufatura aditiva na Hexcel têm uma base sólida de dados de materiais que podemos usar para design e análise."

Yehezkel também observa que, através do envolvimento da GA-ASI com a equipe da Hexcel, esta demonstrou seu processo ser robusto, repetível e capaz de produzir peças e montagens complexas necessárias para os sistemas da GA-ASI. Apesar do processo HexAM de PEKK carregado com carbono ser termicamente desafiador, Yehezkel diz que a Hexcel parece conhecedora em entregar componentes que podem repetidamente atender aos requisitos de tolerância dimensional da empresa.

A parceria, diz a Hexcel, continua a impulsionar novas aplicações para a tecnologia HexAM. Fundamentada com uma base sólida de testes de propriedades de materiais, as equipes agora podem mover-se rapidamente da prototipagem para produção para novas aplicações da tecnologia nos sistemas da GA-ASI.