AMRC e Prodrive Colaboram para Pioneirar Manufatura de Compósitos Recicláveis

A Prodrive Composites Ltd. (Milton Keynes, Reino Unido) está trabalhando com pesquisadores de leveza e materiais no Centro de Pesquisa de Manufatura Avançada da Universidade de Sheffield (AMRC, Sheffield, Reino Unido) para avançar seus processos para manufatura de componentes compósitos recicláveis.

A Prodrive Composites desenvolve soluções de engenharia para indústrias automotiva, aeroespacial e marítima, e também projeta e fabrica compósitos leves avançados para uma ampla gama de aplicações nos setores automotivo, motorsport, aeroespacial, marítimo, defesa e outros setores especializados. A empresa tem colaborado com o AMRC em seu processo P2T (Primário para Terciário), que é usado para manufatura de componentes compósitos recicláveis que podem satisfazer requisitos de fim de vida (especificados na Diretiva 2000/53/EC) sem qualquer compromisso no desempenho das peças originais. A empresa alega que a abordagem simplifica reciclagem e dota um material compósito com potencial para cumprir três ou mais vidas úteis.

Hannah Tew, líder de parceria no Centro de Compósitos do AMRC, diz que sua equipe tem trabalhado com a Prodrive Composites para avançar ainda mais seu processo de compósitos recicláveis mais próximo da produção full. Isso tem focado principalmente em permitir automação; tornando possível atingir volumes médios a altos a custos substancialmente menores; olhando a natureza reciclável dos materiais usados e aumentando a atração da tecnologia para outras indústrias.

"Os resultados de nossos ensaios de prensa iniciais parecem promissores e estamos muito ansiosos para apoiar a Prodrive na automação do processo daqui para frente", diz Tew.

Segundo a Prodrive, como compósitos P2T não requerem calor ou pressão durante manufatura, não há necessidade de autoclave — assim reduzindo custos e permitindo escala de produção sem investimento maior. O processo usa uma resina termoplástica reativa em vez de tipo termofixo; um monômero plástico é reagido com um catalisador na presença das fibras para produzir um laminado curado.

A Prodrive acredita que eles são os primeiros a desenvolver esta técnica com fibras recicladas, que emergiu através de um programa de desenvolvimento com um cliente OEM automotivo que requeria um material estrutural de alto desempenho com menor impacto ambiental que compósitos convencionais.

John McQuilliam, engenheiro chefe na Prodrive Composites diz:

A Prodrive Composites diz que as vantagens de compósitos produzidos pelo processo P2T é que eles podem ser reciclados múltiplas vezes. As mais altas propriedades mecânicas são obtidas durante o primeiro uso das fibras virgens, permitindo itens estruturais altamente carregados serem fabricados. No fim de vida da peça, as fibras e potencialmente a resina podem ser recicladas, fornecendo grande parte da matéria-prima para uma peça secundária, como um painel de carroceria. Quando a peça secundária atinge o fim de sua vida, sendo termoplástica, ela também pode ser picada e remoldada em novas peças com propriedades adequadas para componentes sólidos 3D. Esta peça terciária pode em si ser reciclada várias vezes em peças de grau inferior.

A pesquisa contínua entre o AMRC e Prodrive Composites está definida para expandir ao longo do próximo ano.