Israel Lidera Caminho em Manufatura de Compósitos de Alto Desempenho

À medida que os editores da CW desenvolviam este Suplemento de Visitas a Plantas para a edição de julho de 2018 da CompositesWorld, rapidamente ficou claro que metade

Israelenses se orgulham de seu país e de sua crescente proeza na indústria de alta tecnologia. Aproximadamente do tamanho de Nova Jersey, Israel tornou-se líder mundial em tecnologia digital, e firmas israelenses foram beneficiárias de um quinto do investimento privado mundial em segurança cibernética. Apelidada de "Nação Startup", Israel registrou mais startups e transações de capital de risco per capita que qualquer outro país. De fato, existem mais de 300 firmas internacionais com centros de pesquisa de alta tecnologia em Israel, incluindo Microsoft, IBM, Apple, Cisco e HP.

Quando a CW foi convidada a visitar a ponta de compósitos do movimento de alta tecnologia de Israel pelo especialista em Indústria 4.0/Internet Industrial das Coisas (IIoT) Plataine (Waltham, MA, EUA), que tem seu centro de P&D em Israel, a CW já havia explorado esse setor em vários artigos sobre a Plataine e seus clientes nos últimos anos. Então, a equipe editorial da CW concordou que era uma visita valiosa. Em última análise, quatro instalações foram visitadas: Israel Aerospace Industries (Lod) e subcontratada FBM (Kiryat Gat) no sul, e no norte, Kanfit de alto crescimento (Migdal HaEmek) e Elbit Cyclone (Karmiel).

Espectro de tamanho e personalidade

Embora duas das empresas sejam bastante grandes — IAI tem 15.000 funcionários e Elbit tem 12.500 — suas operações de compósitos empregam centenas. Isso coloca essas operações mais próximas da paridade com as de Kanfit e Elbit, que empregam 188 e 140 funcionários, respectivamente. No entanto, as personalidades das empresas são bastante diferentes. A IAI, a maior e mais antiga, é um pilar na indústria de defesa de Israel e líder global em tecnologia de defesa com uma cultura de segurança correspondente que torna o acesso a detalhes difícil. Ainda assim, participou de mais de 86 projetos de P&D pan-europeus financiados pela UE (muitos focados em compósitos), investiu pesadamente em P&D, e tem mais de uma década de experiência construindo estruturas primárias usando infusão de resina e moldagem por transferência de resina (RTM).

A FBM é quase um oposto — pequena, muito aberta e, das quatro, a mais recentemente estabelecida, tendo sido adicionada à Lista de Processadores Qualificados (QPL) da The Boeing Co. (Chicago, IL, EUA) em 2012.

A Kanfit, também pequena, está crescendo rapidamente, preparando-se para um segundo autoclave e sua próxima expansão. Além de sua expertise em produção aeroespacial, estabeleceu competência para soluções inovadoras de dispositivos médicos que dependem de compósitos, mas também de extrema precisão, frequentemente habilitada por RTM. Como a IAI, vê oportunidade com RTM e movendo peças para fora do autoclave.

A subsidiária de uma grande empresa global de defesa, a Elbit Cyclone pode igualar a longa história e presença mundial da IAI em produção aeroespacial, tanto em Israel quanto mundialmente. Ainda assim, sua força de trabalho enxuta, flexibilidade e crescimento em compósitos são reminiscentes de uma startup. Ela também desenvolveu expertise em RTM através de sua tecnologia integrada, livre de fixadores, para portas e superfícies de controle de aeronaves totalmente compósitas. No entanto, como a Kanfit, também está investindo em tecnologias como impressão 3D para apoiar suas capacidades de design e produção para montagens avançadas metal-compósito.

Compromisso compartilhado com a indústria

As quatro empresas usam tanto metais quanto compósitos, mas em cada caso, compósitos são uma tecnologia em crescimento. Embora todas possuam capacidade de moldagem líquida, suas operações de manufatura de compósitos são principalmente build-to-print, usando laminação manual, pré-impregnado curado em autoclave. Como o gerente sênior de desenvolvimento de negócios e marketing da Elbit Cyclone, Jonathan Hulaty, brincou, "isso pode não soar tão glorioso", mas é o motor que impulsiona a indústria aeroespacial de compósitos.

De fato, para a CW, foi instrutivo ver, em primeira mão, os materiais e métodos usados para produzir e enviar mundialmente milhares de peças compósitas, com alta confiabilidade e repetibilidade, para atender taxas de produção mensais cada vez maiores, auxiliados pelos mais recentes equipamentos automatizados de corte, kitagem, conformação, pré-formação, moldagem e cura.

A indústria de compósitos em Israel, claro, inclui outros fabricantes e fornecedores que a CW não visitou. Mas a impressão é que, embora o número total de players seja pequeno, sua diversidade, inovação e capacidade posicionaram Israel bem para o crescimento.