John Kawola, presidente da Ultimaker, discute o futuro da impressão 3D e o crescimento empresarial

Desde 2011, a Ultimaker se tornou um nome conhecido na impressão 3D de mesa. Fundada na crença de que a fabricação aditiva deve ser acessível, a empresa oferece impressoras, materiais e software de código aberto. 2018 marcou um ano crucial:o lançamento do S5 e novas parcerias com grandes fornecedores de materiais. Conversamos com JohnKawola, presidente da Ultimaker North America, para explorar a mudança da empresa em direção à empresa, o papel crescente das impressoras de mesa na fabricação e o futuro da tecnologia.



Como você começou a se envolver com a manufatura aditiva?



John Kawola, presidente da Ultimaker América do Norte

Trabalho com manufatura aditiva há mais de duas décadas. Comecei na ZCorporation no início dos anos 2000 e entrei na Ultimaker em 2016. Ao longo dos anos, observei a evolução da impressão 3D através de três ondas distintas:as máquinas grandes e caras da década de 1990; a queda dos preços na década de 2000 para dezenas de milhares; e a explosão da última década de impressoras de mesa de baixo custo, opções de metal e adoção corporativa.



A Ultimaker foi fundada na época do entusiasmo do consumidor em torno da impressão 3D, com muitos players de desktop entrando no mercado. Agora que a bolha estourou, onde a Ultimaker teve sucesso e outras não?

Nunca aderimos totalmente à campanha publicitária de 2012-2013. Desde o início, o nosso foco estava nos entusiastas e hobbistas – pessoas que já tinham o conhecimento técnico e a motivação para experimentar. A narrativa mais ampla do consumidor de que todos teriam uma impressora revelou-se demasiado optimista. Em vez disso, concentrámo-nos nos mercados criadores, na educação e – até 2018 – nos mercados empresariais. Hoje, a maior parte da nossa receita vem de grandes empresas que confiam nas nossas soluções confiáveis ​​e de código aberto.



Foi uma decisão ativa avançar para o setor empresarial ou aconteceu organicamente?

Ambos. Os avanços tecnológicos – melhor qualidade de impressão, software robusto e uma paleta de materiais mais ampla – tornaram as impressoras de mesa viáveis ​​para uso industrial. À medida que os primeiros adotantes na indústria começaram a integrar a tecnologia, aproveitamos a oportunidade para atender às suas necessidades crescentes.



Qual o papel que você vê para os sistemas de desktop no espaço industrial? É uma escolha entre máquinas desktop e máquinas industriais maiores?

As impressoras de mesa estão cada vez mais substituindo máquinas mais antigas e mais caras na prototipagem, nas ferramentas e na produção de pequenas tiragens. Os engenheiros agora instalam impressoras em suas mesas ou em pequenos grupos, substituindo “salas de impressão” centralizadas. Embora as grandes impressoras industriais ainda dominem a produção de grandes volumes, a diferença está a diminuir à medida que as máquinas de secretária lidam com materiais mais exigentes – compósitos preenchidos com vidro, por exemplo – e oferecem qualidade comparável.



Você vê essa tendência progredindo ainda mais em termos de impressoras 3D de mesa ficando cada vez melhores e sendo usadas para ainda mais aplicações?

Absolutamente. As melhorias vêm de duas frentes:fluxos de trabalho fáceis de usar e desempenho de materiais. Nossa plataforma aberta permite que desenvolvedores de materiais em todo o mundo criem filamentos de alta qualidade, possibilitando peças mais rápidas, precisas e duráveis. Este ecossistema colaborativo está acelerando o progresso.





A Ultimaker anunciou recentemente a sua aliança global com empresas de materiais para trazer mais materiais profissionais ao mercado para processos baseados em extrusão de plástico.



A Ultimaker anunciou recentemente colaborações com várias empresas químicas. Qual foi o raciocínio estratégico por trás disso e como você vê isso se desenvolvendo no futuro?

Grandes fabricantes – automóveis, brinquedos, equipamentos – compram enormes quantidades de plástico todos os anos. Eles querem materiais de prototipagem que correspondam aos níveis de produção. Ao fazer parcerias com os principais fornecedores de plásticos, alinhamos a química dos filamentos com as peças moldadas por injeção, permitindo uma transição perfeita do protótipo para a produção. À medida que cresce a participação da impressão 3D no total da produção, estas parcerias tornam-se essenciais.



Portanto, a inovação de materiais é uma área importante para a impressão 3D.

Sim. Para peças prontas para produção, a consistência do material é fundamental. O afluxo de equipas de investigação em plásticos estabelecidas – para além da I&D limitada nos fabricantes tradicionais de impressoras 3D – significa que materiais mais robustos, certificados e económicos estão a entrar no mercado.



Vamos passar dos materiais para o hardware:qual foi a visão por trás da máquina S5 da Ultimaker e como ela difere de outras máquinas no mercado?

Nosso roteiro de produtos foi construído para corresponder à trajetória da empresa. Começando com o 2+, passamos para a extrusão dupla 3 e agora para o S5. A S5 oferece maior volume de construção, automação avançada e capacidade de imprimir com composições de alto desempenho. Ele preenche a lacuna entre a prototipagem e o uso industrial, proporcionando confiabilidade e versatilidade de materiais que faltavam nos modelos anteriores.





Impressora 3D S5 da Ultimaker.



Você está planejando mais lançamentos de produtos no futuro?

Sim. Estamos investindo pesadamente no S5 neste ano e no próximo. Nosso roteiro se divide em duas áreas:uma se concentra em ferramentas de prototipagem otimizadas e fáceis de usar, e a outra em máquinas totalmente industriais com repetibilidade aprimorada e um conjunto mais amplo de materiais. Nosso objetivo é trazer essas soluções ao mercado nos próximos anos.



Quais você considera os principais desafios que o setor ainda enfrenta?

Há uma lacuna educacional contínua, especialmente em aplicações de produção. Os engenheiros precisam entender que a fabricação aditiva é diferente dos métodos subtrativos. Devemos melhorar a facilidade de uso para corresponder às impressoras de escritório do dia a dia, ao mesmo tempo em que atendemos aos rigorosos requisitos de desempenho das peças de produção.



Como você vê a evolução da manufatura aditiva nos próximos cinco anos?

Prevemos uma mudança da tecnologia centrada na prototipagem para a tecnologia centrada na produção. Empresas como a HP e a Carbon já estão a criar soluções para produção de grandes volumes. Os preços dos materiais cairão à medida que a concorrência aumentar, diminuindo a diferença de custos entre o filamento e o plástico moldado por injeção. A indústria continuará a evoluir em direção a peças de produção em mais setores.



O que vem a seguir para a Ultimaker?

Nossos próximos passos são duplos:simplificar ainda mais a experiência no escritório – do design ao pós-processamento – e desenvolver uma nova linha de impressoras com maior repetibilidade, gamas de materiais mais amplas e capacidades de produção de pequenas tiragens.



Para saber mais sobre a Ultimaker, visite https://ultimaker.com/