A Manufatura Automotiva Pode Alcançar Automação Total? Insights e Perspectivas Futuras

Outro dia, recebi um e-mail pedindo para participar de uma pesquisa sobre robôs em hotéis. Basicamente, as pessoas por trás do estudo queriam medir o quão confortáveis os respondentes estariam em deixar robôs e sistemas de IA cuidarem de diferentes aspectos de sua estadia.

Ficariam felizes em fazer check-in sem nunca falar com um humano? E sobre ter um robô limpando seus quartos?

A razão pela qual esta pesquisa ficou comigo é que ela postulava a possibilidade de hotéis serem atendidos por robôs num futuro próximo. Me perguntei se seriam as pessoas vindo se hospedar em hotéis que atrasariam isso acontecendo devido à tecnofobia. Isso apesar do fato de que a mecanização em si não é totalmente automatizada em muitas indústrias.

A Linha de Montagem

Hoje, a indústria automotiva depende fortemente da linha de montagem tradicional. Embora a fabricação das peças e grande parte da construção da carroceria seja automatizada, ainda precisa haver presença humana significativa para completar o trabalho, especialmente quando se trata dos acabamentos.

Isso é surpreendente para a maioria das pessoas em 2022, mas talvez não devesse ser. A indústria automotiva está atualmente em estado de fluxo. Veículos movidos a combustíveis fósseis ainda dominam o mundo, mas fabricantes estão olhando para carros elétricos como veículos do futuro. Carros híbridos também são candidatos possíveis. Nos próximos anos, aprenderemos muito sobre como nossas estradas logo parecerão.

Neste contexto, por que fabricantes deveriam construir robôs caros que podem automatizar a construção de carros tradicionais ou híbridos? Ao mesmo tempo, pivotar para veículos elétricos ainda não é possível para a maioria das empresas. Aquelas que já fizeram entendem que os veículos que estão fazendo agora podem parecer muito diferentes daqueles que farão daqui a cinco anos.

Certamente há empresas chegando perto de automação total, mas são a exceção e pode nem ser para seu benefício.

Tudo isso suscita uma questão sempre presente ao discutir robótica: a automação total beneficiaria a indústria?

Automação: Prós e Contras

A primeira questão a resolver é a de empregos. Sim, é um fator nesta conversa, mas está presente em toda conversa sobre robótica há centenas de anos. É uma questão fundamental, mas não pode ser levantada toda vez.

A questão mais pertinente é onde o dinheiro é melhor gasto. Capital humano é caro, mas robótica também, especialmente aquelas projetadas para um propósito. Se uma empresa de carros tem forte entendimento do futuro de seu negócio pelos próximos dez anos, pode valer a pena gastar esse dinheiro.

Mas pode-se argumentar que os fabricantes destinados a levar a indústria adiante são aqueles deixando a tecnologia e seu potencial liderá-los. Essas empresas podem superar suas próprias expectativas repetidamente, e investir em robótica para cada iteração de seu produto pode parecer algo que os impediria.

Então há a questão dos clientes. Falta de automação impacta clientes negativamente. Veja só como é mais caro segurar carros elétricos. Isso porque reparos requerem trabalho especializado, com peças que permanecerão caras se automação não avançar.

Em outras palavras, enquanto fabricantes de carros podem estar em estado de fluxo perpétuo por causa de seus produtos, seus clientes precisam de estabilidade. A maioria dos indivíduos não envolvidos na indústria automotiva (e não interessados em robótica) gostaria de escolher qualquer opção que proporcionasse veículos mais baratos que não custem uma fortuna para reparar.

Em última análise, a questão de se a manufatura automotiva será totalmente automatizada é difícil de responder em vários níveis. Parece que automação completa é uma possibilidade, mas se empresas seguirão essa rota ainda está por ser visto.