A Mudança Essencial: Abraçando a Automação "Soft" Agora

Na primeira edição desta coluna, escrevi que minha nova plataforma mensal focaria não apenas em aplicações práticas de fabricação orientada por dados, mas também "o que vem a seguir". Um ano tumultuado depois, estou mais convencido do que nunca que parte do "o que vem a seguir" é tanto sobre o front office quanto o chão de fábrica.

Um caso em questão é a fabricação rápida de EPIs no início deste ano na Protolabs Inc., uma empresa de prototipagem e fabricação digitalizada em Maple Plain, Minnesota que desenvolveu sua própria automação "soft". O processo começa com análise automatizada de um modelo CAD submetido online a um motor que fornece precificação quase instantânea, fabricabilidade e outras informações, simplificando tarefas de front office tipicamente intensivas em mão de obra. Graças em parte a esta automação de front office e sua integração com o resto da planta, a empresa foi capaz de cotar pedidos urgentes em minutos e até enviar algumas peças que salvam vidas no mesmo dia em que foram pedidas.

Alguns fabricantes nunca podem ser (ou mesmo querer ser) como a planta da Protolabs em Minnesota, onde automação de cotação é apenas a ponta frontal de um sistema que interliga mais de 500 máquinas-ferramenta bem como impressão 3D, injeção de molde e outros equipamentos. No entanto, às vezes me pergunto se donos de oficinas compreendem totalmente a capacidade de ferramentas disponíveis para, e até desenhadas para, negócios como os deles. A experiência de um fabricante à parte, o tumulto de 2020 é evidência suficiente de que é hora de mais oficinas abraçarem a automação "soft" com o mesmo entusiasmo que robôs de atendimento de máquina.

Isso não tem que significar desenvolver seu próprio software. Em uma coluna anterior, escrevi sobre como uma empresa chamada Xometry convida compradores de peças a submeter arquivos CAD online para precificação quase instantânea de peças e feedback de design. Então delega trabalhos a uma rede de fabricantes de acordo com sua capacidade e capacidade. Uma empresa chamada DigiFabster adotou ainda outra abordagem oferecendo um front-end automatizado similar baseado em nuvem como um serviço individual. Ou seja, em vez de entrar em uma rede, as oficinas usam o serviço individualmente para seus próprios clientes, até adicionando seus próprios logos e outra personalização à interface online como acharem adequado.

Seja qual for o futuro desses negócios e outros como eles, oficinas de usinagem CNC têm opções de automação "soft" além de cotação. Considere o exemplo da Marzilli Machine Co., uma pequena oficina em Boston que foi o assunto da história de capa de nossa edição de novembro. O proprietário e fundador James Marzilli credita muito do crescimento desta oficina relativamente pequena a uma insistência em digitalizar processos onde a digitalização é viável. Para esse fim, a oficina investiu em software de controle de qualidade da High QA que escaneia, baloniza e anota desenhos 2D automaticamente. Isso elimina grande parte do trabalho associado à geração de planos e relatórios de inspeção.

Eu tinha visto este software antes, mas apenas no chão de uma feira. Aprender sobre seu impacto em uma oficina de usinagem CNC real foi uma experiência totalmente diferente, provando a extensão em que oficinas podem alcançar níveis significativos de automação "soft" agora. Também me convenceu que à medida que mais das ferramentas necessárias se tornam disponíveis para automatizar cotação, documentação de controle de qualidade ou outras variedades de trabalho de escritório, barreiras à adoção podem ser mais mentais que técnicas. Como James Marzilli coloca, "Todo mundo está falando sobre automatizar, mas o que eles estão realmente dizendo é apenas, 'Vamos colocar um robô na frente disso e substituir a pessoa.' Eles não estão realmente considerando quanto trabalho manual vai apenas em administrar a empresa."