Athena Revela Assistente Ativado por Voz para Operações de Máquina-Ferramenta

A Editora Sênior Lori Beckman conversa com Jerry Rex, diretor de receita da Athena, e experimenta o assistente operado por voz para máquinas-ferramenta ela mesma, durante uma demonstração.

Quando acordei na manhã de 4 de maio, perguntei à Siri no meu iPhone a previsão do tempo, e depois pedi à Alexa no meu Amazon Echo para tocar uma lista de reprodução de música enquanto me preparava para uma visita no local para compilar informações para este artigo. Mais tarde naquela manhã, dirigi até a localização de um reconstrutor de máquinas-ferramenta próximo e pedi à Athena para "cortar fio" em uma eletroerosão a fio.

Quem é Athena, você pode perguntar? "Ela" é um sistema operado por voz para máquinas-ferramentas e funciona muito como Siri e Alexa. O desenvolvedor da Athena configurou uma demonstração em Cincinnati, Ohio, onde moro, o que me deu a oportunidade de experimentar a tecnologia hands-on.

Embora eu saiba que muitas oficinas de usinagem de precisão não possuam unidades de eletroerosão a fio, meu contato para o artigo ofereceu a demonstração da Athena em uma eletroerosão a fio Makino, então aceitei.

À medida que a tecnologia de assistência por voz se torna uma maneira popular de buscar informações cotidianas para qualquer pessoa com smartphone, alto-falante inteligente e até automóvel inteligente, o desenvolvedor da Athena, iTSpeeX LLC, está trabalhando para aperfeiçoar a assistência operada por voz para oficinas CNC, especificamente para operação de máquina-ferramenta. A Athena da iTSpeeX ouve e segue comandos de voz simples. No entanto, a Athena é muito mais avançada em suas habilidades porque não apenas pode iniciar tarefas físicas em uma máquina-ferramenta como setup, calibração e manutenção, mas também pode executar programas e relatórios, enviar e-mails, gravar e reproduzir mensagens, e muito mais. A funcionalidade da Athena pode economizar tempo tanto para operadores experientes quanto inexperientes e aumentar a eficiência guiando-os através de tarefas de usinagem simples e complexas, simplificando o treinamento de máquina-ferramenta e reduzindo erros com otimização.

A iTSpeeX, uma startup composta por investidores privados com experiência em manufatura, começou em 2018 com a ideia de ajudar a remediar o problema de escassez de trabalhadores qualificados da manufatura. A empresa inicialmente criou a Athena como um auxiliar para operadores não qualificados, mas desde então o sistema cresceu em sua lista de capacidades para auxiliar maquinistas qualificados também. A empresa trabalha diretamente com OEMs de máquinas-ferramenta para entender seus sistemas operacionais e como seus controles se comunicam com suas máquinas.

"Se trabalhássemos com proprietários de oficinas individuais no começo, ainda precisaríamos ir ao OEM para colocar essas peças de comunicação no lugar", diz Jerry Rex, diretor de receita da iTSpeeX. "Além disso, queremos garantir que os OEMs saibam e se sintam confortáveis de que não estamos sobrescrevendo quaisquer recursos de segurança e estamos trabalhando diretamente com suas interfaces."

A Athena reside no controle baseado em PC de uma máquina ou em um PC separado que intencionalmente não está conectado à internet. Segundo Rex, existem muitas oficinas cujos departamentos de TI não permitem conexão à internet. Existem riscos de segurança que vêm com uma conexão à internet, então a empresa projetou a Athena para funcionar on-premises.

Além de centros de usinagem e EDM, a iTSpeeX está trabalhando com vários OEMs de máquinas-ferramenta para implementar a Athena em uma gama de centros de torneamento CNC, segundo Rex. Ele observa que o potencial da Athena de entrar no mercado de usinagem de precisão é promissor. O construtor de máquinas-ferramenta Makino foi o primeiro adotante da Athena que viu o potencial e a oportunidade dentro da tecnologia, e até agora a disponibilizou nas unidades de eletroerosão a fio da empresa.

Para entender a funcionalidade, valor e promessa da Athena para a indústria de usinagem de precisão, este artigo responde três perguntas sobre a tecnologia que aprendi durante minha demonstração, escritas como comandos da Athena.

'OK, Athena. O Que Você Pode Fazer?'

A Athena tem uma longa lista de funções úteis para um operador, incluindo completar uma lista de verificação de inicialização, setup da máquina, iniciação do ajustador de ferramentas, atualizações de status de máquina e ferramenta, relatórios de alarme, executar programas, guiar novos procedimentos, aprender novas habilidades, enviar relatórios por e-mail e mostrar desenhos de peças. Ela também reproduz vídeos de como fazer em sua tela sensível ao toque quando comandada e pode localizar páginas no extenso manual do operador de uma máquina ou fazer uma busca dentro do manual por um tópico específico.

Esta captura de tela mostra exemplos de comandos para a Athena e respostas da Athena nas caixas roxa e vermelha. Um operador pode optar por digitar uma pergunta ou número no espaço em vez de usar comandos de voz.

Comandos simples do operador da máquina dados através de um headset (ou teclado) direcionam a Athena a guiar o operador através de um processo ou fazer a máquina fazer o processo sozinha. "OK, Athena" são as palavras de ativação que dizem ao sistema para ouvir o comando. Após uma pausa, o operador então diz o que fazer. "Editar programa 3", "Fechar programa", "Status da máquina", "Tempo de ciclo estimado ou taxa de avanço" e "Quais são os códigos M" são alguns dos comandos aos quais a Athena responde. Um operador também pode dizer, "OK, Athena. O que você pode fazer?" e uma lista mostrará os comandos disponíveis.

Como percebi durante minha demonstração, acostumar-se com o ritmo da fala e responder adequadamente à Athena leva alguma paciência e prática. Rex explica que a tecnologia tem todas as informações necessárias e guiará o operador e o protegerá de cometer erros na máquina-ferramenta.

A capacidade de lista de verificação da Athena é outra opção que Rex acha que pode ser um trunfo para um operador. OEMs têm a opção de criar listas de verificação embutidas, mas um usuário final pode criar sua própria lista de verificação também que pode incluir tarefas de manutenção preventiva ou inicialização diárias, semanais ou mensais, por exemplo.

'Como Você Agrega Valor?'

A Athena guia, simplifica e otimiza o processo de usinagem para operadores, economizando tempo e dinheiro, enquanto aumenta precisão, consistência, comunicação e conscientização. A Athena também ajuda uma oficina a evitar tempo de inatividade, prever reparos e identificar problemas em uma máquina.

Como as oficinas podem ter uma quantidade limitada de trabalhadores talentosos e conhecedores, a Athena é projetada para capacitar a pessoa na frente da máquina, diz Rex. Porque é fácil de usar e suporta não apenas inglês, mas também japonês, alemão e espanhol, pode dar a um operador novato a chance de aprender como usar a máquina, e também pode lembrar um especialista a fazer certas tarefas que ele ou ela pode não lembrar de fazer.

"Uma oficina pode ter uma pessoa de setup para cinco ou dez máquinas", explica Rex. "E, se essa pessoa está ocupada em outra máquina, a capacidade de ter um pedaço do cérebro ou conhecimento dessa pessoa no controle da máquina-ferramenta é bastante poderoso."

A Athena pode residir tanto no PC de controle de uma máquina quanto em um PC separado que não está conectado à internet. Jerry Rex, diretor de receita, iTSpeeX, diz que a empresa propositalmente não conecta a Athena à internet por razões de segurança. Aqui, Rex mostra a Lori Beckman, editora sênior da Production Machining, como a Athena funciona.

A economia de tempo e eficiência que a tecnologia oferece pode ser bastante benéfica para uma oficina. "Seja um operador novato ou especialista, a Athena recupera rapidamente as informações mais recentes da máquina-ferramenta", explica Rex. "Além disso, simplificar processos/procedimentos/funcionalidades complexos, sejam eles multi-tela profundos, muito complexos ou recursos proprietários que um OEM possa ter embutido, chegar a eles e chegar a eles rapidamente são as maiores vantagens."

Ele também acredita que a Athena ajudará a reduzir o volume de chamadas de suporte e visitas de OEMs a locais de clientes.

'O Que Mais as Oficinas Devem Saber Sobre Você?'

A Athena não se limita a falar com a máquina e ter ela respondendo ou se movendo em resposta a um comando. Um operador pode digitar no teclado o que espera realizar, pode dizer "Quais são minhas opções?" ou clicar em um item na tela ou fazer uma busca. Ela pode abrir um PDF, lembrar o operador de completar uma etapa crítica de usinagem, guiá-lo através de etapas, ou encontrar imediatamente um vídeo curto de como fazer. Rex diz que esses são todos recursos importantes, especialmente para operadores que podem não trabalhar regularmente naquela máquina específica.

A Athena pode ser adaptada (retrofit). Para máquinas já no chão de fábrica, não importa suas idades, a Athena pode ser adicionada a elas, segundo Rex. "Vemos a adaptação como uma das maiores oportunidades para OEMs e usuários finais", diz ele. No entanto, ele enfatiza a importância de trabalhar de perto com o construtor da máquina-ferramenta para fazê-lo. Uma oficina poderia ter a Athena adaptada para máquinas da mesma marca no chão de fábrica, então não está disponível apenas na máquina mais nova.

A Athena pode gravar mensagens. Um operador pode gravar uma nota para o próximo operador naquela máquina para fornecer informação crítica ou útil — por exemplo, "É melhor verificar a ferramenta 12. Notei um pouco de ruído."

Beckman conversa com a Athena em uma máquina-ferramenta enquanto aprende sobre quais perguntas fazer ao assistente operado por voz.

Sempre considerando maneiras de melhorar e expandir a competência da Athena, a iTSpeeX está atualmente desenvolvendo a Athena 2.0, com o objetivo de tornar a interface mais amigável. A empresa está criando acesso a ordens de trabalho, informações de peças e renderizações na interface da Athena. Embora não vá tão longe a ponto de escrever um sistema ERP, a empresa visa agregar valor interagindo com tickets e sistemas ERP.

iTSpeeX | athenaworkshere.com