Plástico vs. Poliuretano: Qual Material é Realmente Ecológico?

O mundo da fabricação atual está sob pressão para oferecer produtos ambientalmente amigáveis e acessíveis. Devem prestar atenção aos efeitos ambientais do processo de fabricação.

Um dos materiais mais comuns na fabricação é o plástico. E quando fabricantes o usam, devem considerar como afetam a Terra. À medida que consideram o planeta, buscam alternativas ao plástico. Uma das principais alternativas é o poliuretano.

Plástico vs Poliuretano

Segundo um fabricante de uretano, plástico e poliuretano têm muitos usos semelhantes. O poliuretano é uma forma de plástico, mas pode ser configurado em várias formas e usado em mais aplicações.

O que são Plásticos?

Plásticos são materiais principalmente sintéticos. Feitos de polímeros provenientes de produção natural de petróleo, gás natural ou carvão. Muitos são feitos de sintéticos desses mesmos recursos naturais. Os polímeros são moléculas longas que incluem longas cadeias de carbono junto com hidrogênio, oxigênio, enxofre e nitrogênio.

A maioria do plástico acaba como termoplástico. Quando vemos imagens de plástico poluindo oceanos, quase tudo é termoplásticos, que podem ser aquecidos, amolecidos e derretidos em forma ao esfriar. Frequentemente, tornam-se objetos do dia a dia como:

• Brinquedos
• Peças de carro
• Garrafas de bebida
• Recipientes plásticos para alimentos
• Frascos de shampoo
• Sacolas plásticas de supermercado

Felizmente, muitos termoplásticos podem ser reutilizados, reprocessados e reciclados. Mas com frequência não são, e diferentes formas de plástico acabam nos oceanos. Se reciclados, não há muitas empresas que realmente transformem os produtos em algo reutilizável. E o processo de reciclagem de plástico é tão ineficiente que produtos comuns como sacolas plásticas não são aceitos em centros de reciclagem em muitas comunidades.

O que é Poliuretano?

Os poliuretanos também vêm de recursos naturais como petróleo, gás natural ou carvão. São feitos pela reação de um poliol com um catalisador ou aditivo e diisocianato ou isocianato polimérico. Como várias combinações podem ser usadas, é altamente versátil. Suas propriedades únicas permitem que poliuretanos sejam usados das mesmas formas que plásticos e outros compostos de borracha.

O poliuretano pode ser usado em várias formas. Pode ser fabricado com diferentes densidades, rigidez e flexibilidade. Pode ser espuma ou peça sólida. Também tem a capacidade de esticar e retornar a uma forma predefinida. É extremamente resistente ao desgaste, então produtos de poliuretano têm vida longa — o que aumenta suas qualidades ecológicas.

O poliuretano também é mais durável que a borracha. A elasticidade do poliuretano tem maior resistência ao desgaste que a borracha. O produto também tolera estresse mecânico e retorna à forma predefinida mais efetivamente que a borracha. Dura mais e é mais fácil de manter.

Qual é Melhor para o Meio Ambiente: Plástico ou Poliuretano?

Quando fabricantes escolhem entre plástico ou poliuretano, devem considerar os benefícios ambientais de ambos durante a fabricação e após a conclusão.

Como os Plásticos Afetam o Meio Ambiente

Plásticos estão em todo lugar e causaram sérios danos ambientais. Sujam locais naturais bonitos como campings, parques nacionais e praias. Entopem bueiros e enchem sistemas municipais de esgoto. Estão até se acumulando no Monte Everest, onde escaladores não seguem a regra de não deixar rastros.

Plásticos são uma das razões para o fracking. Etano é necessário para fazer plástico, e uma forma de obtê-lo é através do fracking. Para chegar aos combustíveis fósseis necessários para fazer plástico, energia deve ser gasta. Na realidade, fazer plástico não é muito ecológico. O fracking danifica o ambiente usando químicos, grandes quantidades de água e areia em alta pressão para fraturar formações rochosas subterrâneas. Não só prejudica a terra, mas também cria poluição do ar pelo metano que libera.

Fabricar plásticos faz mais que prejudicar a flora. Também prejudica animais. Plásticos prejudicam peixes e vida marinha. Também prejudicam animais em áreas muito poluídas, como florestas e beiras de estrada. Peixes e animais acabam comendo plásticos, e parte disso acaba na comida humana.

Nem todos os plásticos são recicláveis. Infelizmente, muitos desses plásticos também são reciclados. [Nota: o original diz "recycled" mas provavelmente quis dizer "não são reciclados"] Muitos plásticos acabam em aterros e nunca são usados novamente. Muitos duram para sempre em aterros, cursos d'água e outras áreas naturais. E, mesmo com tanto plástico no mundo, mais é constantemente produzido.

Impacto Ambiental do Poliuretano

O poliuretano pode ajudar a combater a mudança climática. O material usado em vários produtos trabalha para preservar o meio ambiente. O poliuretano é um isolante eficaz que aumenta a eficiência energética de edifícios. Com poliuretano de alta qualidade, edifícios reduzem necessidades de aquecimento e resfriamento, diminuindo sua pegada de carbono.

Poliuretanos também criam veículos mais eficientes energeticamente. O poliuretano é uma alternativa leve ao aço e outros materiais pesados, até mesmo plástico tradicional. Quando carros são mais leves, usam menos combustível.

Fabricantes trabalham para estender a fase de fim de vida do poliuretano. Quem o usa também busca formas de criar maior sustentabilidade. O poliuretano já é usado de formas inovadoras. Resíduos de poliuretano são usados para amortecer carpetes como forro. Fabricantes usam uma parcela significativa de poliuretano reciclado para novos produtos na indústria automotiva.

Poliuretanos podem ser reciclados de volta à sua forma original como poliol. Consumidores querem comprar produtos reciclados. Também querem saber que os produtos que compram são seguros para ter em casa. Poliuretanos não contêm químicos que prejudicam sistemas endócrinos ou hormonais. O poliuretano não altera o pH do solo ou da água. Não precisa ser enviado a uma instalação especial para reciclagem; pode ser reciclado em canteiros de obra e fábricas.

Em conclusão, o poliuretano é mais ambientalmente amigável comparado ao plástico. Embora ambos venham da mesma fonte — combustíveis fósseis — acabam em formas diferentes. Suas composições químicas dão-lhes usos diferentes. O plástico precisa passar por processos especiais para ser reciclado, enquanto a reciclagem do poliuretano é mais eficiente.