Trabalho em Espaços Confinados: Perigos, Protocolos de Segurança e Melhores Práticas

Trabalho em Espaços Confinados – Saúde e Segurança dos Trabalhadores

O que é Espaço Confinado?

Um espaço confinado é definido, no que concerne a regulamentações de trabalho e segurança, como uma área que é fechada com aberturas limitadas para entrada ou saída, mas é grande o suficiente para entrada e trabalho e não é projetada para ocupação contínua de trabalhadores.

A definição deste tipo de espaços varia de país para país, dependendo dos padrões e regulamentações usados, e também do tipo de indústria, mas é geralmente reconhecido como espaços confinados aqueles que apresentam as seguintes características:

• Meios limitados ou restritos de entrada ou saída
• Grande o suficiente para uma pessoa entrar e realizar tarefas
• Não projetado ou configurado para ocupação contínua
• Tem potencial para perigo significativo estar presente

Espaços confinados incluem cofres subterrâneos, tanques, silos de armazenamento, poços de visita, valas abertas, fossas, silos, cofres subterrâneos de utilidades e tubulações. A figura 1 dá um exemplo de espaço confinado.

Perigos

Muitos locais de trabalho contêm espaços considerados "confinados" porque suas configurações dificultam as atividades dos funcionários que devem entrar, trabalhar ou sair deles. Em muitas instâncias, funcionários que trabalham em espaços confinados também enfrentam risco aumentado de exposição a lesões físicas graves por perigos como aprisionamento, engolfamento e condições atmosféricas perigosas.

Espaços confinados apresentam perigos especiais aos trabalhadores, incluindo riscos de acúmulo de gases tóxicos ou asfixiantes, incêndios, quedas e inundações.

Confinamento em si pode representar perigos de aprisionamento (o aprisionamento pode ser classificado como espaços confinados que requerem permissão, dependendo da natureza e gravidade do perigo) e o trabalho em espaços confinados pode manter os funcionários mais próximos de perigos como componentes de máquinas. Por exemplo, confinamento, acesso limitado e fluxo de ar restrito podem resultar em condições perigosas que não surgiriam normalmente em um local de trabalho aberto.

Perigos comuns de espaços confinados são:

• Qualidade do ar ruim: Pode haver quantidade insuficiente de oxigênio para o trabalhador respirar. A atmosfera pode conter substância venenosa que poderia adoecer o trabalhador ou até causar perda de consciência. Ventilação natural sozinha muitas vezes não será suficiente para manter ar respirável de qualidade.
• Exposições químicas devido a contato dérmico ou ingestão, bem como inalação de ar "ruim".
• Risco de Incêndio: Pode haver atmosfera explosiva/inflamável devido a líquidos e gases inflamáveis e poeiras combustíveis que, se inflamados, levariam a incêndio ou explosão.
• Perigos relacionados ao processo, como produtos químicos residuais, liberação de conteúdo de uma linha de suprimento.
• Perigos de segurança como partes móveis de equipamentos, perigos estruturais, emaranhamento, escorregões e quedas.
• Extremos de temperatura, incluindo atmosféricos e de superfície.
• Deslocamento ou colapso de material a granel.
• Falha de barreira resultando em inundação ou liberação de sólido de fluxo livre.
• Energia não controlada, incluindo choque elétrico.
• Perigos biológicos.
• Asfixia, que é a principal causa de morte em espaços confinados devido a deficiência de oxigênio ou exposição a atmosferas tóxicas.

Normas e Regulamentações

Nos EUA, os trabalhos a serem realizados nessas áreas, os deveres de empregadores e empregados e os requisitos para práticas e procedimentos para proteger empregados na indústria em geral dos perigos de entrada em espaços que requerem permissão são regulamentados pela OSHA (Occupational Safety and Health Administration) Norma 29 CFR 1910.146.

Segundo esta regulamentação, trabalho em espaços confinados exige uma Permissão de Trabalho (PTW) – o termo "espaço confinado que requer permissão" é um espaço que "espaço com permissão" tem uma ou mais destas características:

• Contém ou tem potencial para conter atmosfera perigosa.
• Contém material com potencial para engolir alguém que entre no espaço.
• Tem configuração interna que pode fazer um entrante ficar preso ou asfixiado por paredes convergentes para dentro ou por piso que inclina para baixo e afina para seção transversal menor.
• Contém qualquer outro perigo sério de segurança ou saúde reconhecido, como máquinas sem proteção ou fios energizados expostos.
• Deve ser identificado pelo empregador, que deve informar empregados expostos da existência e localização de tais espaços e seus perigos.

Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) tem várias publicações sobre espaços confinados, como:

• Espaço Confinado – Avaliações de Perigo à Saúde (HHEs)
• Mortes de Trabalhadores em Espaços Confinados – Publicação Nº 94-1
• Guia para Segurança em Espaços Confinados – Publicação Nº 87-118
• Solicitação de Assistência na Prevenção de Fatalidades Ocupacionais em Espaços Confinados – Publicação Nº 86-110
• Critérios para um Padrão Recomendado: Trabalho em Espaços Confinados – Publicação Nº 80-106

Deveres de Empregadores e Empregados

Empregadores devem avaliar seus locais de trabalho para determinar se espaços são espaços que requerem permissão. Se um local de trabalho contém espaços com permissão, o empregador deve informar empregados expostos de sua existência, localização e perigos que representam.

Se empregados não devem entrar e trabalhar em espaços com permissão, empregadores devem tomar medidas eficazes para impedi-los de entrar nesses espaços. Se espera-se que empregados entrem em espaços com permissão, o empregador deve desenvolver um programa escrito de espaço com permissão e disponibilizá-lo aos empregados ou seus representantes, para:

• Implementar medidas necessárias para prevenir entrada não autorizada.
• Identificar e avaliar perigos de espaços com permissão antes de permitir entrada de empregados.
• Testar condições atmosféricas no espaço com permissão antes de operações de entrada e monitorar o espaço durante a entrada.
• Realizar testes apropriados para os seguintes perigos atmosféricos nesta sequência: oxigênio, gases ou vapores combustíveis, e gases ou vapores tóxicos.
• Estabelecer e implementar meios, procedimentos e práticas para eliminar ou controlar perigos necessários para operações seguras de entrada em espaços com permissão.
• Identificar funções de trabalho dos empregados.
• Fornecer e manter, sem custo para o empregado, equipamento de proteção individual e qualquer outro equipamento necessário para entrada segura e exigir que empregados o usem.
• Garantir que pelo menos um atendente esteja posicionado fora do espaço com permissão durante a duração das operações de entrada.
• Coordenar operações de entrada quando empregados de mais de um empregador estão trabalhando no espaço com permissão.
• Implementar procedimentos apropriados para solicitar resgate e serviços de emergência, e impedir pessoal não autorizado de tentar resgate.
• Estabelecer, por escrito, e implementar um sistema para preparação, emissão, uso e cancelamento de permissões de entrada.
• Revisar operações de entrada estabelecidas anualmente e revisar o programa de entrada em espaços com permissão conforme necessário.
• Implementar procedimentos que qualquer atendente que precise monitorar múltiplos espaços seguirá durante emergência em um ou mais daqueles espaços.

O programa escrito do empregador deve estabelecer os meios, procedimentos e práticas para eliminar ou controlar perigos necessários para operações seguras de entrada em espaços com permissão:

• Especificar condições de entrada aceitáveis.
• Isolar o espaço com permissão.
• Fornecer barreiras.
• Verificar condições de entrada aceitáveis.
• Purgar, inertizar, lavar ou ventilar o espaço com permissão.
• Equipamento para entrada segura.
• Equipamento de teste, monitoramento, ventilação, comunicação e iluminação.
• Barreiras e escudos.
• Dispositivos de recuperação.

Se condições perigosas forem detectadas durante a entrada, empregados devem deixar o espaço imediatamente. O empregador deve avaliar o espaço para determinar a causa da atmosfera perigosa e modificar o programa conforme necessário.

Quando a entrada em espaços com permissão é proibida, o empregador deve tomar medidas eficazes para prevenir entrada não autorizada. Espaços confinados sem permissão devem ser avaliados quando ocorrem mudanças em seu uso ou configuração e, quando apropriado, devem ser reclassificados como espaços com permissão.

Empregadores também devem informar quaisquer contratados que contratarem para entrar em espaços com permissão sobre:

• Os espaços com permissão e requisitos de entrada em espaços com permissão.
• Quaisquer perigos identificados.
• A experiência do empregador com o espaço, como conhecimento de condições perigosas.
• Precauções ou procedimentos a serem seguidos quando dentro ou perto de espaços com permissão.
• Os empregados devem:
• Não entrar em espaços confinados que requerem permissão sem serem treinados e sem ter permissão para entrar.
• Revisar, entender e seguir procedimentos do empregador antes de entrar em espaços confinados que requerem permissão e saber como e quando sair.
• Antes da entrada, identificar quaisquer perigos físicos.
• Antes e durante a entrada, testar e monitorar conteúdo de oxigênio, inflamabilidade, toxicidade ou perigos explosivos conforme necessário.
• Usar proteção contra quedas, resgate, monitoramento de ar, ventilação, iluminação e equipamento de comunicação do empregador de acordo com procedimentos de entrada.
• Manter contato o tempo todo com um atendente treinado, seja visualmente, via telefone ou rádio bidirecional. Este sistema de monitoramento permite que o atendente e supervisor de entrada ordenem a evacuação e alertem pessoal de resgate adequadamente treinado para resgatar entrantes quando necessário.

Entrada e Trabalho em Espaço Confinado

Antes de entrar em qualquer espaço confinado, uma pessoa treinada e experiente deve identificar e avaliar todos os perigos existentes e potenciais dentro do espaço confinado. Ele também deve avaliar atividades tanto dentro quanto fora do espaço confinado.

Teste de qualidade do ar:

O ar dentro do espaço confinado deve ser testado do lado de fora do espaço confinado antes da entrada no espaço.

Deve-se ter cuidado para garantir que o ar seja testado em todo o espaço confinado – de lado a lado e de cima a baixo. Um trabalhador treinado usando equipamento de detecção que tem sondas remotas e linhas de amostragem deve fazer o teste de qualidade do ar, e a amostra deve mostrar:

• Sempre garantir que o equipamento de teste esteja devidamente calibrado e mantido. A amostragem deve mostrar que:
• O conteúdo de oxigênio está dentro de limites seguros – nem muito pouco e nem muito.
• Uma atmosfera perigosa (gases tóxicos, atmosfera inflamável) não está presente.
• Equipamento de ventilação está operando corretamente.

Os resultados dos testes para estes perigos devem ser registrados na PTW, junto com o equipamento ou método(s) que foram usados na realização dos testes.

Teste de ar pode precisar ser contínuo dependendo da natureza dos perigos potenciais e da natureza do trabalho.

Condições podem mudar enquanto trabalhadores estão dentro do espaço confinado e às vezes uma atmosfera perigosa é criada pelas atividades de trabalho no espaço confinado.

Precauções a serem tomadas para trabalhar em espaço confinado incluem:

• Manutenção da qualidade do ar, usando ventilação natural ou mecânica.
• Prevenção de incêndio e explosão; trabalho a quente normalmente não deve ser realizado em espaço confinado, a menos que:
• Todos os gases, líquidos e vapores inflamáveis sejam removidos antes do início de qualquer trabalho a quente.
• Superfícies revestidas com material combustível devem ser limpas ou protegidas para prevenir ignição.
• Não trazer combustível ou recipientes de combustível para o espaço confinado (ex: gasolina, propano), se possível. Garantir que equipamento de solda esteja em boas condições.
• Quando apropriado, usar ferramentas resistentes a faíscas, e garantir que todo equipamento esteja aterrado ou ligado corretamente.
• Controle de fontes de energia
• Quaisquer líquidos ou sólidos de fluxo livre são removidos do espaço confinado para eliminar risco de afogamento ou sufocamento.
• Todos os tubos devem ser fisicamente desconectados ou tampões de isolamento aparafusados no lugar. Fechar válvulas não é suficiente.
• Uma barreira está presente para impedir que quaisquer líquidos ou sólidos de fluxo livre entrem no espaço confinado.
• A abertura para entrada e saída do espaço confinado deve ser grande o suficiente para permitir a passagem de uma pessoa usando equipamento de proteção.
• Placas de perigo.

Durante trabalho a quente, as concentrações de oxigênio e materiais combustíveis devem ser monitoradas para garantir que os níveis de oxigênio permaneçam na faixa adequada e os níveis de materiais combustíveis não fiquem maiores que10% do Limite Inferior de Explosividade. Em casos especiais, pode não ser possível, e precauções adicionais devem ser tomadas para garantir a segurança do trabalhador antes de entrar no espaço confinado.

Se perigos potenciais de atmosfera inflamável forem identificados durante o teste inicial, o espaço confinado deve ser limpo ou purgado, ventilado e testado novamente antes que a entrada no espaço confinado seja permitida.

Somente após o teste de ar estar dentro dos limites permitidos a entrada deve ocorrer, pois os gases usados para purga podem ser extremamente perigosos.

Treinamento

Antes do início da atribuição inicial de trabalho, o empregador deve fornecer treinamento adequado para todos os trabalhadores que são obrigados a trabalhar em espaços com permissão. Após o treinamento, empregadores devem garantir que os empregados adquiriram o entendimento, conhecimento e habilidades necessários para realizar suas funções com segurança.

Treinamento adicional é necessário quando:

• As funções de trabalho mudam.
• Ocorre mudança no programa de espaço com permissão ou a operação de espaço com permissão apresenta qualquer novo perigo.
• O desempenho do trabalho de um empregado mostra deficiências.

Após a conclusão do treinamento, o empregador deve manter registro do treinamento dos empregados e disponibilizá-lo para inspeção por empregados e seus representantes autorizados. O registro deve incluir o nome do empregado, assinatura ou iniciais do instrutor e datas do treinamento.

Primeiros Socorros

Dentro da área, equipamento de primeiros socorros e resgate deve estar permanentemente disponível e uma equipe de resgate deve estar prontamente disponível.

A ausência desta equipe é motivo para parar o trabalho imediatamente.

Norma OSHA exige que empregadores garantam que socorristas sejam capazes de responder a uma emergência de maneira oportuna.

Empregadores devem fornecer pessoal de serviço de resgate com equipamento de proteção individual e resgate, incluindo respiradores, e treinamento em como usá-los.

Pessoal de serviço de resgate também deve receber o treinamento de entrantes autorizados e ser treinado para realizar tarefas de resgate designadas.

O padrão também exige que todos os resgatadores devem ser treinados em primeiros socorros e ressuscitação cardiopulmonar (RCP).

No mínimo, um membro da equipe de resgate deve estar atualmente certificado em primeiros socorros e RCP.

Empregadores devem garantir que exercícios de resgate práticos sejam realizados anualmente e que serviços de resgate tenham acesso a espaços com permissão para que possam praticar operações de resgate.

Resgatadores também devem ser informados dos perigos do espaço com permissão.

Sobre o Autor: Manuel Bolotinha

-Licenciatura em Engenharia Eletrotécnica – Energia e Sistemas de Potência (1974 – Instituto Superior Técnico/Universidade de Lisboa)
– Mestrado em Engenharia Eletrotécnica e de Computadores (2017 – Faculdade de Ciências e Tecnologia/Universidade Nova de Lisboa)
– Consultor Sênior em Subestações e Sistemas de Potência; Instrutor Profissional