Soluções Premium em Aço Inoxidável para Corte, Retificação e Acabamento

Por Tony Hufford, Gerente de Categoria – Fabricação de Metal, Weiler Abrasives Group

Pessoas usam aço inoxidável por várias razões, incluindo suas propriedades mecânicas e aparência. No entanto, se você é como a maioria, a primeira coisa que vem à mente é sua resistência à corrosão, o que o torna muito desejável para muitas aplicações. Por exemplo, aço inoxidável é usado nas indústrias alimentícia, médica, construção, automotiva e marítima apenas para citar algumas.

O aço inoxidável é tipicamente mais caro que aço carbono, então é crítico escolher o abrasivo certo e utilizar armazenamento adequado.

Fazer isso pode melhorar significativamente a eficiência de produção, reduzir custos de retrabalho e reduzir desperdício de material.

Os dois graus mais comuns de aço inoxidável usados no mercado industrial são 304 e 316. Ambos têm alta porcentagem de cromo, que forma a barreira protetora que dá ao aço inoxidável seu nome. No entanto, 316 é mais resistente a cloretos (água do mar, sais) devido à adição de molibdênio. Também custa significativamente mais que 304, então é usado principalmente em aplicações mais específicas ou conforme necessário onde seu valor pode ser realizado.

Abordando os Desafios do Aço Inoxidável

O aço inoxidável é mais difícil de retificar que aço carbono, então é crítico usar os produtos certos e seguir algumas diretrizes simples para fazer o trabalho corretamente. Escolher o produto certo não apenas aumenta a eficiência do operador, mas também pode reduzir retrabalho, melhorar acabamento e eliminar risco de contaminação cruzada ou geral. No final, isso soma economia geral de custos.

Muitas empresas utilizam tanto aço carbono quanto inoxidável em suas operações de manufatura. Uma das maiores preocupações é o potencial de contaminação cruzada. O aço inoxidável pode se contaminar de várias formas, a mais frequente é expor a ferro usando o produto errado. Por exemplo, limpar ou acabar com escova de aço carbono no aço inoxidável pode deixar resíduo por causa do ferro no aço carbono, levando a cor de ferrugem (após ferrugem) na superfície daquelas peças. Quando isso acontece, o próprio aço inoxidável pode não estar enferrujado, mas a peça ainda é considerada contaminada e as propriedades anticorrosão serão diminuídas.

Contaminação cruzada é evitável. Marcar produtos para distingui-los pode ser valioso, assim como dividir operações na instalação de manufatura entre lado de carbono e inoxidável. Limitar acesso do operador a áreas de armazenamento também pode ajudar. Lembre-se de sempre evitar armazenar uma escova de carbono ao lado de uma escova de aço inoxidável onde poderiam entrar em contato. Similarmente, não use uma escova de aço inoxidável que foi usada anteriormente em aço carbono.

É importante notar que aço inoxidável contaminado nem sempre mostra imediatamente que foi contaminado. Às vezes não é até o material ser exposto a umidade que a oxidação de contaminantes superficiais começa a ocorrer. Isso torna ainda mais crítico dar os passos extras para evitar contaminação cruzada cara desde o início.

Descoloração por calor é outro problema potencial que pode surgir ao cortar, retificar ou acabar aço inoxidável. Se um operador acumula muito calor, pode resultar em descoloração por calor no metal que quase se parece com um "derramamento de óleo". Quando isso acontece, a maioria das vezes a descoloração deve ser acabada fora do aço inoxidável, requerendo um passo extra que custa tempo e dinheiro. Para ajudar a mitigar este problema, existem grãos abrasivos e revestimentos que permitem operadores usarem menos pressão, reduzir atrito superficial ou ambos.

Selecionando um Produto

Todos os mesmos estilos básicos de produtos abrasivos são usados ao limpar, acabar, cortar e retificar inoxidável como são no aço carbono. Há, no entanto, várias diferenças na composição daqueles produtos que tornam seu uso mais fácil e mais produtivo.

Por exemplo:

• Abrasivos revestidos projetados para aço inoxidável tipicamente têm uma camada extra de revestimento ou "topcoat" que ajuda a reduzir acúmulo de calor.
• Discos de corte e retificação (e outros abrasivos) terão formulação especial e serão rotulados livre de contaminantes ou INOX, significando que são fabricados com aditivos que contêm <.01% de certos elementos como ferro, enxofre e cloro.
• Escovas de arame terão arames de aço inoxidável que fazem a limpeza.

Escovas de arame são frequentemente a melhor escolha quando limpeza de soldas ou superfície de material é requerida. Lembre-se, escovas de arame não removem material base, então as dimensões de uma peça permanecem verdadeiras. Também, deixe as pontas do arame fazerem o trabalho, pois pressão excessiva leva a falha prematura do arame e vida menor da escova. Escolha escovas de arame de aço inoxidável com design de nó torcido para mais agressão e design crimpado para melhor cobertura de área superficial.

Produtos abrasivos são comumente usados para corte, retificação e acabamento. Produtos especificamente projetados para INOX e/ou que contêm grãos cerâmicos são as melhores opções para a maioria das aplicações.

Para corte, discos de 0,045 polegada de diâmetro ainda são os mais populares; no entanto, discos de 1 milímetro estão ganhando tração no mercado. Por serem ligeiramente mais finos, estes discos ajudam a minimizar acúmulo de calor e desperdício durante o processo de corte. Como regra geral, quanto mais fino o corte, mais rápido o corte e menos material deve ser removido — um detalhe importante ao trabalhar com material mais caro como aço inoxidável. Também, utilizar técnica adequada como movimento de serra leve com profundidade mínima de corte pode ajudar a maximizar vida do disco e eficiência de corte.

Discos de retificação são um ótimo produto para remover muito material rapidamente. Eles não tipicamente deixam acabamento tão liso quanto outros produtos abrasivos, mas fazem o trabalho rápido. Se a aplicação não requer um acabamento específico, este tipo de produto pode ser mais adequado para a aplicação. Sempre comece retificando com movimento de puxar em vez de empurrar para reduzir chance de gouging neste material caro.

Discos flap são outra escolha popular para trabalhar com aço inoxidável porque retificam e acabam a peça em um único passo. Isso elimina a necessidade de trocas de produto e economiza tempo e dinheiro no processo. Enquanto discos flap podem custar um pouco mais antecipadamente, eles tipicamente agregam mais valor a longo prazo. Estes tipos de discos também são mais tolerantes a operadores menos experientes, agregando valor e eficiência.

No final do dia, você precisa encontrar o produto certo para suas aplicações. Usar algumas das dicas aqui pode ajudar a reduzir as escolhas. Lembre-se, ao trabalhar com aço inoxidável, nunca corte cantos ao selecionar ou armazenar produtos para o trabalho. Dado que o aço inoxidável é esperado para render características de desempenho específicas e é tipicamente usado em peças de maior valor, a escolha errada pode danificar o material e pode acabar custando muito mais a longo prazo.

Publicado anteriormente no blog da Weiler.

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