Destaque para Khadijah Robinson Rice, proprietária do Kay &Kay Group

Este artigo faz parte de uma série que destaca os fabricantes da Filadélfia que participam do programa Level-Up Manufacturing da DVIRC em parceria com o Community College of Philadelphia.  

Um dos maiores medos dos empreendedores é o medo de não saber o suficiente. Proprietários de empresas grandes, pequenas e todos os demais podem possuir a ideia e a motivação sem a visão de negócios. Simplificando, nem todos os proprietários de empresas têm experiência em negócios. Na verdade, apenas 9% dos empreendedores possuem diploma de bacharel em administração. Isso significa que os sonhadores, líderes e criadores devem reprimir o seu impulso natural para possuir um negócio? Não, significa que eles precisam de assistência, orientação e apoio. 

O Delaware Valley Industrial Resource Center (DVIRC) oferece uma dedicação incansável à prosperidade e ao sucesso dos pequenos e médios fabricantes dos EUA. Há mais de 30 anos, a equipe apaixonada de especialistas do setor aplica seus conhecimentos para desenvolver e implementar soluções de negócios de sucesso para cada cliente. 

Em parceria com o Community College of Philadelphia (CCP), o DVIRC desenvolveu o Programa do Curso de Manufatura “Level-Up”, agora em seu segundo ano, para fabricantes e microfabricantes da Filadélfia que desejam avançar. Projetado para ajudar empreendedores com menos de dez funcionários a evoluir e levar seus negócios a novos patamares. A DVIRC entende que muitas vezes as pequenas empresas carecem de tempo, experiência e estrutura necessárias para adotar as melhores práticas. Isto é especialmente verdadeiro para empresas com menos de 10 funcionários. “Level Up” Manufacturing é um programa do tamanho certo que treinará e ajudará os participantes a implementar as ferramentas e táticas por trás de algumas das empresas mais bem-sucedidas do mundo. 

Um dos fabricantes participantes da Filadélfia é a Aqua Waterproof Headwear, com sede na Filadélfia. A DVIRC teve a oportunidade de entrevistar a coproprietária, Khadijah Robinson, para saber mais sobre sua marca e por que escolheu “Level Up”. 

Em sua aparição no QVC você mencionou sua motivação para abrir a empresa após ter dificuldade em encontrar uma forma de proteger seus cabelos durante o mergulho livre. Você pode falar um pouco mais sobre essa experiência e como foi a criação da empresa?  

Em 2009, eu estava mergulhando com snorkel em Porto Rico e tinha extensões que não queria molhar. Eu não queria me preocupar com minhas extensões se separando do meu cabelo real e tendo que refazer meu cabelo em casa. Acabei colocando um boné de beisebol, que não era à prova d'água, e ainda tive que voltar para o quarto e arrumar o cabelo. Quando voltei para casa, pensei comigo mesmo que deveria haver uma maneira melhor de proteger meu cabelo de uma forma que também fosse confortável e elegante. Pesquisei sobre chapéus à prova d’água, organizei pesquisas em grupos focais e conversei com meus amigos que disseram que definitivamente comprariam o tipo de produto que eu estava imaginando – um que fosse à prova d’água, moderno e respirável. E até recebi incentivo dos advogados de patentes com quem trabalhei, que disseram que também poderiam comprar esse produto.  



Khadijah Robinson Rice é proprietária do Grupo Kay &Kay e inventora do AQUA Waterproof Headwear

Uma coisa que quero acrescentar, em termos de proteção do cabelo na água, existe o equívoco de que as toucas de natação podem proteger o cabelo da umidade. No entanto, isso não é verdade, pois as toucas de natação têm como objetivo proteger o cabelo do cloro e melhorar a agilidade para nadar. Eles também não são muito respiráveis. Para enfrentar esses desafios, eu queria que meu produto fosse totalmente à prova d’água, elegante e respirável.  

Você pode falar sobre quem é seu cliente típico e como ele usou seu produto? Quais estratégias de marketing você usou para expandir sua base de clientes?   

Nosso cliente típico é a “garota glamourosa”.  Ela está na moda, é uma pessoa empreendedora e alguém que investe muito tempo e dinheiro em seu cabelo, mas quer aproveitar a água sem atrapalhar seu estilo de cabelo. Eu modelei meu cliente típico a partir de mim mesmo e estava determinado a procurar clientes que tivessem necessidades semelhantes em termos de moda e funcionalidade.  

Também temos muitos clientes muçulmanos e judeus que desejam cobrir os cabelos por motivos religiosos. E, embora não vendamos internacionalmente, temos clientes de outros países como Singapura que recebem os nossos produtos de contactos na América do Norte que compram e enviam os produtos para eles. Todos nos encontraram através do QVC, de outros meios de comunicação ou de mídias sociais.

Discuta suas ofertas de produtos atuais. Você tem planos de expandir além dessas linhas de produtos ou de expandir seus negócios?  

Aqua tem três estilos de turbante pré-amarrado e um lenço versátil que não é pré-estilizado.  Com a última oferta, você pode estilizar o produto da maneira que quiser (e é melhor para pessoas com tranças, mechas ou pessoas que simplesmente gostam de estilizar seu próprio lenço). Os produtos são feitos estritamente de tecido e não contêm plástico, látex ou silicone.  No momento, estamos apenas na América do Norte, mas nosso objetivo é expandir internacionalmente. Atualmente vendemos nossos produtos através do site Aqua, Amazon, e através da Empower Global (que foi fundada por P. Diddy). Fomos uma das primeiras empresas selecionadas para testar essa plataforma. Eles podem ser encontrados em empowerglobal.shop.  

Também fomos eleitos para fazer parte do programa Target Accelerators. O programa ajuda as pequenas empresas a aprender como entrar no mercado de varejo de massa para que um dia possam vender para grandes lojas como a Target.



O Aqua Waterproof Headwear permite que os usuários mantenham o cabelo seco na praia e na piscina e nas intempéries do dia a dia, mantendo o estilo da moda.

Você menciona em seu site que já trabalhou em gerenciamento de projetos e compras, mas deixou essas áreas para se tornar um empreendedor. Você pode discutir sua transição de trabalhar para outras pessoas para iniciar seu próprio negócio? 

 Ainda trabalho em gerenciamento de projetos para o governo e Aqua é meu segundo emprego. Aqua foi totalmente autofinanciado. Com todo o trabalho que tenho que fazer, algumas noites só vou para a cama às 4 da manhã. Eu não durmo muito!  

Como o curso Level Up do DVIRC ajudou você e sua empresa? Sinta-se à vontade para explicar como os 6 princípios básicos do curso:liderança, estratégia, crescimento, marketing/vendas, gestão de desempenho, melhoria contínua, ajudaram você em sua jornada.   

DVRC é uma joia escondida! Digo a todos os meus amigos que devem utilizar os recursos que a organização oferece. Eu não conhecia os recursos que o CCP e o DVIRC oferecem até recentemente. Se eu soubesse do DVIRC minha jornada teria sido muito mais fácil! O curso Level Up me ensinou sobre o setor manufatureiro dos EUA, onde obter amostras e me proporcionou imensas oportunidades de orientação. Aprendi sobre a terminologia básica de fabricação, o que envolve uma produção bem-sucedida, métricas, análise de dados, técnicas de marketing, ferramentas de liderança, estratégias de gerenciamento (ou seja, a necessidade de delegar trabalho) e como manter armazéns. Também aprendi como articular melhor meus objetivos de negócios.  

 O aspecto terminológico é muito importante, pois é importante procurar a terminologia “certa” ao fazer pesquisas de mercado. Quando comecei meu negócio, fazia pesquisas na Internet sobre “fabricantes” que poderiam produzir meu produto; O curso da DVIRC me ensinou que eu realmente deveria procurar “empresas de corte e costura”, já que o primeiro termo é muito amplo. Esse tipo de coisa realmente me ajudou a chegar onde estou hoje.  Outra coisa que aprendi com o curso é que embora possa ser mais barato produzir os seus produtos no estrangeiro, a desvantagem é que não é possível monitorizar adequadamente o processo de produção que ocorre internacionalmente. Por esta razão, e também porque quero manter os empregos nos EUA, optei por trabalhar apenas com fabricantes sediados nos EUA e manter todos os aspectos da minha produção dentro do país.  

 Outra coisa que o curso me ensinou foi a importância de delegar. Quando comecei o Aqua, queria fazer tudo sozinho. Mas o curso me ensinou que se eu contratar bem, delegar será a melhor forma de expandir meu negócio.  

Além do programa Level Up do DVIRC, que outros recursos você usou para reforçar sua compreensão sobre gestão empresarial?  

Estudei administração de empresas na Temple e descobri que a escola foi extremamente útil para minha empresa. Eles me entrevistaram e colocaram minha empresa em diferentes guias de compras e de férias. Também usei minha rede de amigos e familiares para aconselhamento empresarial. 

Como você conseguiu levantar capital para produzir seu produto? Que desafios você enfrentou ao tentar arrecadar financiamento inicial para a empresa?  

 Tenho me concentrado em solicitar subsídios para poder expandir a empresa. No momento, o maior desafio é manter o estoque em dia, já que a demanda é muito alta. No futuro, posso solicitar empréstimos.  

Quais são alguns de seus objetivos de negócios de longo prazo? 

Acabamos de dar uma entrevista para a CBS Philly, e as vendas tendem a aumentar sempre que você vai ao noticiário. Então, neste momento, estou tentando acompanhar a crescente demanda por estoque que estamos enfrentando. Também pretendo expandir internacionalmente, já que há uma grande demanda por nossos produtos por parte de clientes fora da América do Norte. 

Que conselho você daria a outros empreendedores interessados em produzir seus próprios produtos e iniciar seu próprio negócio? 

Tenha paciência! Isso não vai acontecer da noite para o dia. Faça sua pesquisa, conheça seus concorrentes e entenda que seu produto não é para todos. Em outras palavras, conheça seu público-alvo e aprenda como fazer marketing para esse público. Quando comecei, cometi o erro de atingir todos, mas agora meu marketing está mais voltado para nichos. Meu público-alvo sou eu. Inventei os chapéus Aqua porque tinha uma necessidade que não estava sendo atendida pelas ofertas atuais do mercado. Criei um produto para mulheres que investem muito no cabelo e querem manter esse estilo enquanto passam o tempo na água.  

Certifique-se de seguir a Aqua Headwear no Instagram @aquaheadwear  e no Facebook.   

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