Cerejas

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Antecedentes

As cerejas podem ser deliciosamente doces e marrom-avermelhadas profundas, ou bastante ácidas e vermelhas. Os dois mais comuns são a cereja doce, Prunus avium L., e a cereja azeda (muitas vezes referida pelos produtores como torta ou torta) Prunus cerasus L .. As cerejas ácidas têm um teor de açúcar mais baixo e um teor de ácido mais alto do que as suas contrapartes doces. Não surpreendentemente, as cerejas ácidas são ligeiramente menos calóricas do que as cerejas doces, contendo cerca de 60 calorias por porção de 3,5 onças (100 g) em comparação com 80 calorias para as doces. As cerejas são ricas em vitamina C, carboidratos e água e incluem vestígios de fibras, proteínas, vitamina A, vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), niacina, cálcio, fósforo, ferro e potássio.

As cerejas são encontradas na natureza e foram domesticadas durante séculos. São inúmeros os tipos de cereja, resultantes de novas variedades e híbridos desenvolvidos para a robustez e o sabor. Essa fruta é encontrada na Ásia, Europa e América do Norte, com Irã, Turquia, Estados Unidos, Alemanha e Itália liderando a produção de cerejas. Juntos, 10 países produzem mais de 1,1 milhão de toneladas curtas (mais de um milhão de toneladas métricas) de cerejas anualmente.

As cerejeiras oferecem outros produtos além da própria fruta. As lindas e perfumadas flores de cerejeira são um ritual da primavera e, na verdade, uma atração turística em lugares como Washington, DC, e Door County, Wisconsin. Além disso, partes da própria árvore há muito são usadas para fins medicinais. A casca, as folhas e as sementes das cerejeiras contêm glicosídeos cianogênicos - venenos que são letais se ingeridos por crianças ou animais. Os nativos americanos e outros usam as folhas e cuidadosamente preparam chás com elas para o tratamento de resfriados ou tosses. Outros experimentaram o chá de cereja no tratamento de doenças renais. A cereja também foi associada à virgindade desde os tempos antigos até os dias atuais. A associação pode ser derivada do fato de que a fruta de cor vermelha que circunda uma pequena semente simboliza o útero de Maya, a virgem mãe de Buda, a quem foi oferecida fruta e socorro por uma cerejeira sagrada enquanto estava grávida.

História

A cereja doce se originou na área entre os mares Negro e Cáspio, na Ásia Menor. É provável que as fezes das aves o tenham transportado para a Europa antes da civilização humana. Os gregos provavelmente cultivaram a fruta primeiro. Os romanos cultivavam a fruta porque era essencial para a dieta dos legionários romanos (seu uso provavelmente espalhou a fruta por toda a Europa Ocidental). Acredita-se que os colonizadores ingleses trouxeram a fruta para o Novo Mundo antes de 1630, mas eles não parecem ter florescido no leste dos Estados Unidos. Os missionários espanhóis trouxeram cerejas para a Califórnia e variedades foram trazidas para o oeste por pioneiros e comerciantes de peles. As ginjas também são nativas da Ásia Menor e foram trazidas para o Novo Mundo pelos colonizadores bem cedo.

Hoje, os Estados Unidos provavelmente produzem mais cerejas ácidas do que doces, porque as primeiras são mais fáceis de cultivar. Eles são simplesmente menos exigentes e menos afetados pelo mau tempo. Assim, eles florescem em maior número. Agora, os produtores de cereja podem comprar uma variedade de tipos de cereja que melhor se adaptam ao solo e ao clima em que operam. As cerejas são colhidas mecanicamente usando um sacudidor de árvore que bate a fruta da árvore. Depois de colhidas, as cerejas são rapidamente processadas e enviadas ao mercado ou para serem congeladas, enlatadas ou utilizadas em outros produtos. Estão sendo desenvolvidos novos cultivares (variedades cultivadas) de cerejas doces e ácidas que são mais resistentes do que as variedades mais antigas; As variedades alemãs estão provando ser extraordinariamente bem-sucedidas para o cultivo neste país.

Matérias-primas

Geralmente, as cerejas florescem em solos argilosos, profundos e bem drenados. As cerejas requerem climas mais frios, em vez de quentes, porque devem ser resfriadas por cerca de 1.000 horas anualmente. As cerejeiras florescem relativamente no final da primavera, então as geadas são menos perigosas para esta fruta de caroço do que outras, como pêssegos ou damascos. No entanto, muita geada no final da primavera pode afetar adversamente a produção de cereja. O clima deve ser aquele em que não haja chuva excessiva durante a colheita, pois muita chuva naquela época pode fazer com que as frutas (principalmente cerejas) quebrem. As cerejas azedas são um pouco mais fáceis de cultivar e são mais tolerantes à geada, bem como ao clima úmido e chuvoso. A relativa facilidade com que as cerejas azedas são cultivadas pode ser uma das razões pelas quais tantas são cultivadas nos Estados Unidos.

Árvores de bom estoque também são necessárias para o cultivo bem-sucedido de cerejas. É imprescindível adquirir estoques por meio de viveiros adequados ao solo e ao clima da região do produtor. As abelhas, no entanto, garantem que as cerejeiras floresçam e, em última análise, produzam frutos, sendo um ingrediente extremamente importante no cultivo de cerejas. As abelhas geralmente são trazidas para o pomar de árvores na primavera, quando as flores desabrocham para distribuir o pólen para que as frutas floresçam. As colmeias são geralmente alugadas pelos produtores de cereja todos os anos. Continua a ser imperativo que os fertilizantes sejam aplicados às cerejeiras domesticadas por meio de alimentação foliar (aplicada com folhas). Pesticidas e fungicidas são aplicados antes da colheita para deter doenças e pragas.

O processo de produção

Preparação do solo

Diferentes variedades de cerejeiras florescem em solos ligeiramente diferentes. Geralmente, as cerejas preferem um pH moderado de 6 ou 7. A maioria dos proprietários de pomares testa o solo periodicamente para garantir que o pH está próximo dessa marca e pode adicionar fertilizantes especiais para tratar o solo. O uso extensivo de fertilizantes pode estimular o crescimento vigoroso, mas pode retardar a floração e a frutificação, portanto, os cultivadores devem avaliar cuidadosamente o uso de fertilizantes.

• 1 Os estoques de raízes são cuidadosamente escolhidos pelos cultivadores de cereja por sua linhagem e compatibilidade com o solo e o clima do pomar. Linhagem, como disse um produtor, significa que o estoque vem de árvores saudáveis ​​e confiáveis ​​de viveiros de frutas confiáveis. Há muita controvérsia sobre os estoques de raiz mais confiáveis ​​para cerejas doces e azedas. Um novo estoque de raízes da Alemanha (uma fonte significativa de cerejas) chamado Gisela permite a produção de árvores anãs com alta eficiência de rendimento e produção bastante precoce.
• 2 Algumas variedades de cerejeiras, especialmente aquelas do noroeste do Pacífico, não produzem naturalmente muitos ramos. Assim, o centro da árvore pode ser denso com um ramo central. Portanto, é essencial que os produtores possam podar as árvores regularmente para que todas as flores (e, em última análise, os frutos) recebam a quantidade de luz solar e a circulação de ar necessária para a produção dos frutos. Esta poda pode ser feita antes da colheita, após a colheita ou em ambas as épocas. Alguns produtores estão experimentando maneiras de incentivar a ramificação (que ainda pode exigir poda). Essas árvores devem ser mantidas com cuidado. Demora cinco ou seis anos para as cerejeiras doces produzirem frutos, com rendimentos máximos obtidos por volta dessa época. As cerejeiras doces produzem frutos por até 30 anos. As cerejeiras azedas produzem frutos após cerca de três anos e produzem frutos por 20 a 25 anos.

Fungicidas e inseticidas

O cronograma de aplicação de fungicidas e inseticidas pode variar de pomar para pomar. Alguns produtores aplicam os primeiros fungicidas no florescimento das flores na primavera para evitar manchas nas folhas. Inseticidas para evitar vermes e / ou outros inseticidas podem ser aplicados a cada duas semanas ou mais até a colheita.

• 3 As abelhas devem polinizar as flores. Assim que as árvores começam a florir, os cerejeiros soltam as abelhas para distribuir o pólen para que os frutos floresçam. A flor deve ser polinizada para que a árvore dê frutos. As abelhas podem ser colocadas em fileiras alternadas para garantir a polinização. Geralmente, 25-50% das flores devem frutificar a cada ano para que a safra seja comercialmente viável.
• 4 São aproximadamente dois meses da flor ao fruto. À medida que a fruta amadurece, os produtores esperam que não haja geada e apenas a quantidade certa de chuva - muita chuva vai quebrar e danificar as cerejas. A maturidade é avaliada por vários meios e pode variar de acordo com o produtor. Tradicionalmente, a cor tem sido um indicador chave. Os produtores estão cada vez mais se movendo em direção à determinação da força de remoção da fruta - quanto mais fácil é remover a fruta, mais madura ela fica. Essa maturidade é medida por um medidor que puxa a fruta de seu pedicelo. Pouco antes da colheita, alguns produtores que usam shakers para sacudir as cerejas de seus caules aplicam um spray que torna mais fácil para as cerejas caírem da árvore.
• 5 Tanto as cerejas doces quanto as ácidas destinadas ao processamento são sacudidas das árvores quando maduras. Os troncos das árvores são sacudidos por uma máquina que força as cerejas da árvore; leva apenas cinco segundos para soltar a fruta da árvore usando um shaker. A fruta cai sobre um pano ou cobertura de plástico para que possa ser facilmente recolhida. (Sacudir as árvores é uma provação para o cultivador, assim como para a árvore - as máquinas são muito caras e se a sacudidela for feita incorretamente, as vibrações da máquina podem danificar as árvores, principalmente as jovens.) No entanto, cerejas doces que devem ser consumidas frescas são laboriosamente escolhidos a dedo e cuidadosamente embalados para venda imediata.
• 6 As cerejas agora estão prontas para serem processadas em produtos de consumo ou varejo. As cerejas a serem processadas (enlatadas, secas ou congeladas) são muito delicadas e facilmente machucam. Eles também têm uma vida útil curta, por isso devem ser processados ​​imediatamente. As cerejas azedas sacudidas das árvores são imediatamente mergulhadas em água fria e transportadas para as fábricas de processamento, onde são lavadas, desengaçadas, sem caroço e embaladas para congelamento poucas horas após a colheita. As cerejas doces colhidas para consumo fresco podem ser resfriadas com água ou despejadas em água fria pelos catadores e, em seguida, embaladas em apartamentos rasos após serem selecionadas com base em seu tamanho e cor. As cerejas doces são imediatamente enviadas para fora, visto que sua vida útil é de apenas duas semanas. Eles ainda estão propensos a podridão parda e uma variedade de fungos durante este período.
• 7 Para muitos produtores, há pouca preparação das árvores para o inverno. Após a colheita, outro spray é aplicado na folhagem para evitar manchas foliares prejudiciais. A poda de galhos e galhos geralmente também ocorre após a colheita. Fora isso, as árvores ficam desprotegidas. As cerejeiras, como a maioria das árvores, preferem uma queda que fica gradualmente mais fria do que uma que fica muito quente e depois muito fria repentinamente. O resfriamento gradual da árvore é chamado de "endurecimento" para que a árvore seja facilitada para o clima frio.

Controle de qualidade

O cultivo de uma cultura de cereja comercialmente viável tem muitos componentes. Primeiro, o pH e os nutrientes do solo devem ser testados com frequência (geralmente por um serviço de extensão de uma universidade estadual) para que os fertilizantes foliares atendam às necessidades das árvores. Geralmente, os produtores mantêm um registro desses testes de solo. Em segundo lugar, o produtor deve compreender os tipos de clima e solo bem o suficiente para escolher o estoque de raízes que florescerá naquela área. Terceiro, os pesticidas ou inseticidas devem ser cuidadosamente misturados e aplicados de acordo com os padrões da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), recomendações dos serviços de extensão universitária estadual e o rótulo do produto. Quarto, a polinização das flores de cerejeira é absolutamente imperativa; se houver poucas abelhas na área, os produtores devem alugar abelhas para esse fim. Quinto, as árvores devem ser agitadas com cuidado durante a colheita (se as cerejas forem colhidas) para que a árvore não seja irreparavelmente danificada. Finalmente, a poda vigilante e a avaliação da quantidade de ar e luz solar que as árvores densamente compactadas recebem é fundamental para grandes safras.

O Futuro

Talvez a maior questão iminente para a indústria da cereja, que é ferozmente independente e altamente competitiva, será a regulamentação federal da cultura (já que outros produtores estão se desobrigando dessas regulamentações). As colheitas de cereja azeda têm sido particularmente problemáticas nos últimos anos. Uma safra abundante de cerejas azedas resultou em preços excessivamente baixos (as cerejas ácidas são menos afetadas pelos caprichos do clima do que as cerejas doces e podem ser colhidas em grandes quantidades). Vários anos atrás, o mercado estava tão saturado com cerejas azedas em Michigan que alguns produtores recebiam cinco centavos por libra pela safra, muito abaixo dos vinte centavos por libra necessários para atingir o ponto de equilíbrio. Regulamentações federais podem estabelecer a quantidade de cerejas que podem ser colocadas à venda no mercado. O excesso de cerejas pode ser congelado, armazenado ou doado a instituições de caridade. Alguns produtores estão tentando encontrar maneiras de utilizar essas cerejas azedas de maneiras engenhosas. Um produtor de cereja de Michigan recentemente combinou carne moída magra com polpa de cereja azeda, resultando em uma carne magra e saborosa que agradou aos que se preocupam com a saúde. Outros se voltaram para alimentos gourmet, como cerejas secas, cerejas cobertas com iogurte, ou desenvolveram cereais especiais para aproveitar a abundância de cerejas ácidas.

Outras questões envolvem a terra em que as cerejas são cultivadas. O cultivo de cerejas é muito trabalhoso e sujeito às intempéries. O equipamento também é caro; um shaker de cereja sozinho pode custar $ 175.000. As gerações mais jovens estão cada vez menos dispostas a administrar o pomar de cerejas da família, percebendo que muito trabalho árduo pode nem mesmo compensar em lucros. Até mesmo os cultivadores de cereja já estabelecidos estão se perguntando se o trabalho compensa os preços e a incerteza. Além disso, muitos desses pomares estão localizados em áreas exuberantes e lindas, e os impostos sobre as principais parcelas de terra estão tirando alguns dos produtores do mercado. As famílias estão decidindo que não vale a pena dirigir o negócio e estão vendendo pomares que serão arados para dar lugar a novas moradias.