Esponja

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Antecedentes

Existem muitas variedades diferentes de esponjas do mar, e elas vêm em tamanhos e formas muito variadas. Eles podem ser muito grandes e crescer em elaboradas formações ramificadas, ou redondos e pequenos, ou achatados ou em forma de tubo. Alguns são brilhantemente coloridos, embora desbotem quando são colhidos. Acredita-se que as esponjas do mar tenham evoluído pelo menos 700 milhões de anos atrás. Eles estão entre os organismos animais mais simples, sem órgãos especializados, como coração e pulmões, e sem locomoção. As esponjas vivem presas às rochas do fundo do mar. Seus corpos consistem em esqueletos feitos de um material macio chamado esponja e uma pele de couro quebrada por poros. A esponja come bombeando água do mar pelos poros. Ele filtra plantas microscópicas da água e expulsa o excesso de água através de um ou mais orifícios grandes chamados ósculos. Ele também absorve oxigênio diretamente da água do mar. As esponjas têm crescimento lento, levando vários anos para atingir o tamanho total, e algumas vivem por centenas de anos.

As esponjas do mar eram usadas desde os tempos antigos na região do Mediterrâneo, onde são mais comuns. Cada soldado romano carregava uma esponja pessoal, que servia como papel higiênico moderno, e certamente também era usado para outros fins. As esponjas artificiais foram desenvolvidas pela primeira vez pela empresa Du Pont - líder na indústria de manufatura de materiais sintéticos que também inventou o náilon - na década de 1940. Três engenheiros da DuPont patentearam o processo de esponja de celulose, e a DuPont manteve o segredo até 1952, quando vendeu sua tecnologia de esponja para a General Mills. Na segunda metade do século XX, as esponjas de celulose rapidamente substituíram a esponja natural para os usos domésticos mais comuns.

Matérias-primas

Muitos tipos diferentes de esponja são colhidos e secos para uso humano, mas o mais comum é a Spongia oficinalis, também conhecida como esponja de luva. Outro tipo comum usado comercialmente é a esponja de lã de ovelha, ou Hippospongia canaliculata. As esponjas sintéticas são feitas de três ingredientes básicos:celulose derivada da polpa de madeira, sulfato de sódio e fibra de cânhamo. Outros materiais necessários são amaciantes químicos, que quebram a celulose na consistência, alvejante e corante adequados.

Colhendo esponjas do mar

Para coletar esponjas naturais, mergulhadores especialmente treinados descem em águas com crescimento de esponjas com um grande anzol de duas pontas e um saco de barbante. Os mergulhadores de esponja tradicionais na Grécia não usavam nenhum equipamento especial de respiração. Os homens das aldeias costeiras foram treinados desde a infância e eram mergulhadores experientes em águas profundas. A indústria de esponjas nos Estados Unidos gira em torno de Tarpon Springs, Flórida, uma comunidade fundada por mergulhadores imigrantes gregos. Os mergulhadores de esponja de hoje usam equipamentos de mergulho modernos, como roupas de mergulho e tanques de oxigênio. Os mergulhadores arrancam esponjas das rochas ou recifes onde crescem e trazem-nas em seus sacos de barbante. Os mergulhadores empilham as esponjas no convés do barco e as cobrem com panos úmidos. Os animais morrem no barco e suas peles apodrecem. Depois que as películas apodrecem, os colhedores lavam as esponjas e as amarram em uma corda longa e fina para secar ao sol. Depois de secar completamente, os colhedores lavam as esponjas várias vezes. Esse é todo o preparo de que as esponjas precisam para estarem prontas para a venda.

As esponjas naturais são os esqueletos de uma espécie de animal marinho simples. Eles crescem em minhocas, águas rasas e são particularmente abundantes no leste do Mediterrâneo e na costa oeste da Flórida. As esponjas artificiais substituíram amplamente as naturais nos Estados Unidos, onde pelo menos 80% das esponjas em uso são feitas pelo homem.

O processo de fabricação

As etapas necessárias na fabricação de esponjas sintéticas são discutidas a seguir.

1. A celulose usada nas esponjas chega à fábrica de esponjas em folhas grandes e rígidas. Os trabalhadores pegam as folhas e as colocam de molho em uma cuba com água misturada com certos amaciantes químicos. A celulose fica macia e gelatinosa. Em seguida, os trabalhadores carregam a celulose em um misturador giratório, que é um grande tambor giratório de metal. Os trabalhadores adicionam os cristais de sulfato de sódio, cortam as fibras de cânhamo, tingem e fecham o misturador. A batedeira está girando e bata os ingredientes para que fiquem bem amalgamados.
2. Do misturador, os trabalhadores derramam o material em um grande molde retangular que pode ter 2 pés (61 cm) de altura, 2 pés (61 cm) de largura e 6 pés (1,8 m) de comprimento. O molde é aquecido e a mistura de celulose cozinha. À medida que cozinha, os cristais de sulfato de sódio derretem e escoam pelas aberturas no fundo do molde. É a sua fusão que deixa os poros característicos da esponja acabada. O tamanho dos poros é determinado pelo tamanho dos cristais de sulfato de sódio. Uma esponja áspera usada para lavar um carro, por exemplo, é feita com cristais grossos, enquanto uma esponja fina do tipo usado para aplicar maquiagem é feita com cristais muito finos. Conforme a mistura de celuolose cozinha e depois esfria, ela se torna um bloco duro e poroso.
3. O bloco de esponja é então embebido em um tanque de água sanitária. Isso remove a sujeira e as impurezas, além de iluminar a cor. Em seguida, a esponja é lavada com água. Lavagens adicionais alteram a textura, tornando a esponja mais flexível. A esponja é deixada secar, para prepará-la para o corte.
4. Alguns fabricantes fazem a esponja, cortam e embalam eles próprios. Outros produzem os blocos brutos de esponja e depois os vendem para uma empresa conhecida como conversor. O conversor corta as esponjas de acordo com a necessidade de seus clientes, cuidando da embalagem e distribuição. Seja na primeira fábrica ou no conversor, os trabalhadores cortam as esponjas em um cortador automático. Eles carregam cada grande retângulo de esponja em uma máquina que o corta no tamanho desejado. Como o bloco de esponja é retangular, ele pode ser cortado em muitos retângulos menores com pouco ou nenhum desperdício.
5. Muitas esponjas domésticas têm um esfregão de plástico texturizado preso em um dos lados. Este é anexado em um processo denominado laminação, após o corte da esponja. O esfregão, que é cortado no mesmo tamanho que a esponja, é afixado à esponja em um laminado A celulose amolecida é misturada com cristais de sulfato de sódio, corta fibras de cânhamo e tinge em um grande tambor de metal giratório. Uma vez misturado, o material é derramado em um grande molde retangulador, que pode ter 2 pés (61 cm) de altura, 2 pés (61 cm) de largura e 6 h (182,9 cm) de comprimento. À medida que o molde cozinha, os cristais de sulfato de sódio derretem e são drenados pelas aberturas no fundo do molde. É a sua fusão que deixa os poros característicos da esponja acabada. máquina que usa uma cola esponja especial feita de poliuretano curado com umidade. Em seguida, as esponjas seguem para uma área de embalagem, onde são lacradas com plástico. As esponjas embaladas são encaixotadas e as caixas enviadas para um depósito para posterior distribuição.

Controle de qualidade

Um fabricante de esponja normalmente verifica a qualidade do produto em várias etapas ao longo do processo de fabricação. Os ingredientes crus são analisados ​​quando entram na fábrica para garantir que estão em conformidade com os padrões. Em uma instalação moderna, a maior parte do maquinário é monitorada por computadores, que mantêm as proporções adequadas na mistura, por exemplo, e controlam a temperatura do molde durante o processo de cozimento. As esponjas acabadas são verificadas quanto à tenacidade, ou seja, à facilidade com que se rasgam. Um inspetor pega uma amostra aleatória do lote e a coloca em uma máquina especialmente construída. A máquina mede a força necessária para rasgar a esponja. Outro teste é de cor. Neste caso, uma amostra de esponja é examinada em um espectrógrafo.

Subprodutos / resíduos

A fabricação de esponjas não produz subprodutos prejudiciais e produz poucos resíduos. O material esponjoso que se perde no aparamento, como quando uma extremidade irregular é cortada do bloco grande, é triturado e reciclado. Pode ser jogado na batedeira no início do processo e tornar-se parte de uma nova esponja.