Sementes de Girassol: Um Lanche Delicioso e Nutritivo com Raízes Antigas

As sementes de girassol tornaram-se um alimento popular. A planta de girassol é uma erva anual com grandes flores amarelas, folhas largas e pode crescer de 0,9 a 4,6 m de altura. Para obter o produto final apreciado por milhões anualmente, as sementes são colhidas após cerca de 120 dias, secas, torradas, salgadas e embaladas.

Contexto

A planta de girassol originou-se na América do Norte ocidental. Acredita-se que foi domesticada por volta de 1000 a.C. por nativos americanos. Exploradores espanhóis levaram o girassol à Europa em 1510. No entanto, foi apenas no final do século XIX, quando a flor foi introduzida na Rússia, que o girassol tornou-se uma cultura alimentar. Em 1860, agricultores russos fizeram melhorias significativas no cultivo do girassol. Durante esse período, tornaram-se os maiores produtores mundiais de sementes de girassol. Hoje, permanecem líderes mundiais junto com Europa, Argentina e Estados Unidos. A produção nos EUA enfatizou variedades para óleo, mas girassóis para lanches têm aumentado constantemente.

Os girassóis são tecnicamente classificados como Helianthus annuus. São plantas grandes cultivadas mundialmente devido à sua estação de crescimento relativamente curta. Nos EUA, algumas variedades atingem maturidade 90 a 100 dias após o plantio. Girassóis domesticados geralmente têm um único caule coroado por uma grande flor. Isso difere significativamente do girassol selvagem, menor e multirramificado. Girassóis têm grandes pétalas amarelas na borda externa que não produzem sementes. A cabeça do girassol é composta por 1.000 a 2.000 minúsculas flores unidas na base. Essas flores são discoides e podem ser marrons, amarelas ou roxas. Durante a estação de crescimento, as flores individuais são polinizadas. O desenvolvimento das sementes então começa movendo-se da borda externa da flor em direção ao centro. Geralmente leva 30 dias após a última flor ser polinizada para a planta amadurecer.

As plantas de girassol atingem várias alturas, mas a maioria tem 1,5 a 2,1 m de altura. A largura das cabeças das flores é relativamente grande, tipicamente entre 7,6 e 15,2 cm, embora algumas possam ultrapassar 30 cm. Uma exceção são as variedades anãs com apenas 0,9 a 1,2 m de altura e cabeças menores. Uma característica comum é a tendência de suas cabeças florais seguirem o movimento do sol durante o dia. Esse fenômeno, chamado heliotropismo, tem o benefício de reduzir danos de pássaros e desenvolvimento de doenças.

A maioria das plantas de girassol cultivadas nos EUA é usada para produção de óleo. As plantas foram melhoradas ao longo do tempo e melhoraram constantemente em qualidade e consistência. Muitas opções estão disponíveis, incluindo variedades anãs e de alto teor de óleo. Certos híbridos têm maiores rendimentos e teor de óleo reduzido. A cultura moderna de girassol é autopolinizadora, não sendo necessários vetores insetos. Outras características controladas são resistência a doenças, velocidade de maturação e tamanho da semente.

Design

Embora a maioria das sementes de girassol seja usada para óleo, também são vendidas como produto alimentício. Esses produtos estão disponíveis em muitos sabores diferentes. A maioria é vendida salgada e na casca. Podem ser revestidas e vendidas como churrasco, creme de leite ou ranch. Certas variedades são feitas sem sal ou com sódio e gordura reduzidos para consumidores mais conscientes da saúde. Para sementes menores, as cascas são removidas e apenas o grão é vendido. Essas variantes são geralmente mais fáceis de comer. As sementes são embaladas em sacos plásticos ou potes de vidro, também disponíveis em vários tamanhos.

Matérias-Primas

A semente é o ingrediente principal em todos os produtos de semente de girassol. São quadriláteras e planas. Geralmente têm 6 mm de comprimento e 3 mm de largura. Possuem uma casca preta com listras escuras ou cinzentas. A casca, ou casca externa, envolve um pequeno grão composto por cerca de 20% de proteína e 30% de lipídios. Além disso, contém alto teor de ferro e fibra dietética. O alto teor de ácido linoleico do grão torna-o propenso a rancidez, conferindo-lhe vida útil limitada.

Embora sementes de girassol simples sejam vendidas como lanche, a maioria das variedades é mergulhada ou revestida com ingredientes para melhorar as características da semente. Realçadores de sabor são frequentemente adicionados para aumentar o apelo e diferenciar tipos de produto. Sal é o realçador mais comum. Pode proporcionar um efeito sutil de sabor que remove o "sabor desagradável inerente às sementes cruas de girassol". Uma pequena quantidade de açúcar ou xarope de milho seco pode ser adicionada para impartir sabor doce. Especiarias e ervas como alho, cebola em pó ou páprica também podem ter efeito único no sabor. Sabores naturais e artificiais podem ser incluídos.

Além de ingredientes de sabor, fabricantes incluem modificadores de textura e aparência, antioxidantes e conservantes nas receitas. Modificadores de textura como maltodextrina ou amido de milho ajudam a controlar a sensação das sementes na boca. Modificadores de cor são usados para alterar a aparência da semente. Tipicamente, materiais colorantes naturais são usados. Esses modificadores são úteis para sabores como churrasco ou creme de leite. Antioxidantes são às vezes adicionados para melhorar a vida útil inibindo reações naturais de rancidez. O sal tem o benefício adicional de também conservar as sementes.

Para cultivar as melhores plantas de girassol, o solo deve ser adequadamente tratado. O crescimento do girassol depende da quantidade de nitrogênio disponível mais do que qualquer outro nutriente. Por isso, cerca de 45 kg de fertilizante nitrogenado por acre são usados. Fósforo e potássio também são incluídos no fertilizante. Para proteger a cultura de danos, herbicidas são adicionados ao solo. Inseticidas também são usados, mas apenas de forma limitada para evitar matar insetos polinizadores benéficos.

O Processo de Fabricação

Produzir sementes de girassol envolve o processo básico de cultivar e colher as plantas, separar as sementes, torrá-las e então embalar.

Plantio e Cultivo

• 1 A produção de sementes de girassol começa no início da primavera, quando os campos são preparados e as sementes plantadas. Os canteiros são arados e o solo mantido úmido. Ter teor de umidade adequado no solo é o requisito de plantio mais importante. A taxa de semeadura (número de sementes plantadas por acre) é particularmente importante para sementes de girassol vendidas como lanches porque uma alta taxa resulta em sementes menores, menos desejáveis. Aproximadamente 17.000 sementes são plantadas por acre para sementes de lanche. O espaçamento entre fileiras é tipicamente entre 50,8 e 76,2 cm. Acredita-se que a melhor orientação das plantas seja na direção Norte-Sul. Um método comum de plantio é usar um plantador de milho equipado com uma chapa especial para sementes de girassol. As sementes são tipicamente tratadas com fungicida antes do plantio.
• 2 Girassóis estão prontos para colheita quando a parte preta de suas cabeças fica marrom. Nos EUA, isso geralmente ocorre no final de setembro ou outubro. As sementes normalmente amadurecem antes disso, mas as cabeças devem primeiro secar para tornar a colheita eficiente. Para minimizar perdas para pássaros e doenças, a colheita é feita oportunamente. Uma cabeça de grão modificada é colocada na frente da colheitadeira para reduzir perda de sementes. Este dispositivo especial coleta as cabeças de girassol Girassóis são colhidos nos EUA no final de setembro ou outubro. Uma cabeça de grão modificada é colocada na frente da colheitadeira para reduzir perda de sementes. Este dispositivo especial coleta as cabeças de girassol, minimizando a quantidade de material do caule. enquanto minimiza a quantidade de material do caule. A velocidade de colheita é reduzida para evitar descascamento das sementes.
• 3 As sementes são rapidamente secas a menos de 10% de teor de umidade. Produtores tipicamente têm instalações em suas fazendas para armazenar sementes até que possam ser transferidas para silos locais. Daqui, as sementes são transportadas por caminhão ou trem para os locais de processamento.

Processamento

• 4 Quando as sementes de girassol chegam à fábrica de processamento, são despejadas em telas de arame e sacudidas para remover sujeira e detritos indesejados. Também são inspecionadas para garantir que atendam às especificações pré-determinadas. Fatores como teor de umidade, aparência e sabor são usados para avaliar o lote. Em seguida, são transferidas para um grande silo e limpas novamente.
• 5 As sementes são então passadas para telas de classificação que as separam por tamanho. Essas telas têm furos que permitem que sementes menores caiam. As maiores serão processadas como lanches. Sementes de tamanho médio são destinadas para coberturas de biscoitos, saladas ou sorvete. As menores são vendidas como ração para pássaros e animais de estimação.
• 6 Sementes de lanche de girassol são transferidas por grandes fornos. Aqui, são torradas a seco, reduzindo ainda mais o nível de umidade na semente. As sementes de tamanho médio são primeiro enviadas por máquinas de descascamento que removem suas cascas. Então são torradas em óleo.
• 7 Ambos os tipos de sementes podem ser aromatizados conforme desejado. Há várias maneiras de fazer isso. Em um procedimento, as sementes quentes são transferidas para fora dos torrefadores e colocadas em um grande recipiente rotativo. À medida que são movidas, são combinadas com os ingredientes de sabor. Óleos são às vezes usados para fazer os ingredientes aderirem melhor.

Embalagem

• 8 Das estações de aromatização, as sementes são transferidas para máquinas de embalagem. Aqui, as sementes de girassol são pesadas e colocadas na embalagem. Tipicamente, estas são Quando as sementes de girassol chegam à fábrica de processamento, são limpas e inspecionadas. Em seguida, as sementes são passadas para telas de classificação que as separam por tamanho. Estas telas têm furos que permitem que sementes menores caiam. As maiores serão processadas como lanches. Sementes médias para coberturas de biscoitos, salada ou sorvete. As menores vendidas como ração para pássaros e animais. Sementes de lanche são torradas a seco, reduzindo a umidade. Sementes médias descascadas e torradas em óleo. Uma vez aromatizadas, as sementes são embaladas em recipientes herméticos para evitar deterioração. sacos plásticos selados. É importante que esta embalagem seja hermética para evitar a absorção de umidade pelo produto, pois a umidade pode causar rancidez. Da estação de embalagem, as sementes são transferidas para caixas, colocadas em paletes e enviadas às lojas.

Controle de Qualidade

Para garantir que um produto consistente e de qualidade seja feito, sementes de girassol são examinadas durante cada etapa da produção. Enquanto as plantas crescem, são frequentemente verificadas para assegurar que crescem adequadamente e livres de doenças. As sementes também são inspecionadas quando recebidas na fábrica. São submetidas a uma variedade de testes laboratoriais para garantir que apenas sementes de alta qualidade sejam usadas. Os produtos finalizados também são testados. Isso pode incluir análise química ou teste de degustação por consumidores. Componentes de embalagem também podem ser inspecionados.

Subprodutos/Resíduos

As cascas são o principal subproduto da produção de sementes de girassol. Este material é rico em fibra e frequentemente usado como aditivo alimentar para vacas. As cascas também foram vendidas como cama para aves, lenha e enchimentos para plásticos. Esses mercados têm sido limitados e as cascas são frequentemente apenas queimadas pelas fábricas para energia.

O Futuro

Pesquisas atuais prometem produzir culturas melhoradas. Essas plantas serão projetadas para produzir maior rendimento por acre, crescer mais rápido, ter melhor sabor e ser mais tolerantes a pragas e doenças. Profissionais de marketing também desenvolverão novas receitas com sabores desenhados para atrair mais clientes.