Semente de Girassol

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As sementes de girassol se tornaram um lanche popular. O girassol é uma erva anual que tem grandes flores amarelas, folhas largas e pode crescer de 3-15 pés (0,91-4,6 m) de altura. Para tornar o produto final apreciado por milhões anualmente, as sementes são colhidas após cerca de 120 dias, secas, torradas, salgadas e embaladas.

Antecedentes

A planta do girassol é originária do oeste da América do Norte. Acredita-se que tenha sido domesticado por volta de 1000 a.C. pelos nativos americanos. Exploradores espanhóis trouxeram o girassol para a Europa em 1510. No entanto, foi apenas no final de 1800, quando a flor foi introduzida na Rússia, que o girassol se tornou uma cultura alimentar. Em 1860, os agricultores russos fizeram melhorias significativas na maneira como o girassol era cultivado. Nessa época, eles se tornaram o maior produtor mundial de sementes de girassol. Hoje, eles permanecem um líder mundial junto com a Europa, Argentina e Estados Unidos. A produção nos Estados Unidos enfatizou as variedades produtoras de óleo, mas os girassóis produtores de salgadinhos aumentaram constantemente.

Os girassóis são tecnicamente classificados como Helianthus annuus. Eles são uma planta grande e são cultivados em todo o mundo por causa de sua estação de crescimento relativamente curta. Nos Estados Unidos, algumas variedades atingem a maturidade 90-100 dias após o plantio. Os girassóis domesticados geralmente têm um único caule encimado por uma grande flor. Isso é significativamente diferente do girassol selvagem menor e multiplamente ramificado. Os girassóis têm grandes pétalas de flores amarelas na borda externa que não produzem sementes. A cabeça do girassol é composta de 1.000-2.000 pequenas flores unidas na base. Estas flores têm forma de disco e podem ser castanhas, amarelas ou roxas. Durante a estação de crescimento, as flores individuais são polinizadas. O desenvolvimento da semente então começa a se mover da borda externa da flor em direção ao centro. Geralmente, leva 30 dias após a polinização da última flor para a planta amadurecer.

As plantas de girassol atingem várias alturas, mas a maioria tem de 5 a 7 pés (1,52 a 2,1 m) de altura. A largura das cabeças das flores é relativamente grande, tipicamente entre 3-6 pol. (7,62-15,24 cm), embora algumas possam atingir mais de trinta centímetros. Uma exceção são as variedades anãs que têm apenas 0,91-1,22 m de altura e flores menores. Uma característica comum dos girassóis é a tendência de suas cabeças floridas seguirem o movimento do sol durante o dia. Esse fenômeno, denominado heliotropismo, tem o benefício de reduzir os danos às aves e o desenvolvimento de doenças.

A maioria das plantas de girassol cultivadas nos Estados Unidos são utilizadas para a produção de óleo. As plantas foram cultivadas ao longo do tempo e melhoraram constantemente em qualidade e consistência. Muitas opções estão agora disponíveis, incluindo variedades anãs e tipos de alto óleo. Certos híbridos têm rendimentos mais elevados e um teor de óleo reduzido. A safra de girassol moderna é autopolinizadora, portanto, vetores de insetos não são necessários. Outras características das safras que foram controladas são resistência a doenças, velocidade de maturação e tamanho da semente.

Design

Enquanto a maioria das sementes de girassol são usadas para seu óleo, as sementes de girassol também são vendidas como um produto alimentar. Esses produtos estão disponíveis em muitos sabores diferentes. A maioria é vendida com sal e com casca. Eles podem ser revestidos e vendidos como churrasco, creme de leite ou rancho. Certas variedades de sementes de girassol são feitas sem sal ou com sódio e gordura reduzidos, para consumidores mais preocupados com a saúde. Para sementes de girassol menores, as cascas são removidas e apenas o grão é vendido. Essas variantes são geralmente mais fáceis de comer. As sementes são embaladas em sacos plásticos ou potes de vidro, que também estão disponíveis em vários tamanhos.

Matérias-primas

A semente é o ingrediente principal em todos os produtos de semente de girassol. Eles são de quatro lados e planos. Eles geralmente têm um quarto de polegada de comprimento e um oitavo de polegada de largura. Eles têm um tegumento preto com listras escuras ou cinza. O revestimento, ou casca, envolve um pequeno caroço que é composto por cerca de 20% de proteínas e 30% de lipídios. Além disso, contém um alto teor de ferro e fibra alimentar. O alto teor de ácido linoléico do grão torna-o sujeito a ranço e, portanto, confere-lhe uma vida útil limitada.

Enquanto as sementes de girassol simples são vendidas como aperitivos, a maioria das variedades é embebida ou revestida com ingredientes para melhorar as características da semente. Os intensificadores de sabor são frequentemente adicionados para aumentar o apelo e diferenciar os tipos de produtos. O sal é o intensificador de sabor mais comum. Pode fornecer um efeito de sabor sutil que remove o "sabor estranho inerente às sementes de girassol cruas. Uma pequena quantidade de açúcar ou xarope de milho seco pode ser adicionada para conferir um sabor doce. Especiarias e ervas como alho, cebola em pó ou colorau podem também têm um efeito único no sabor da semente de girassol. Podem ser incluídos sabores naturais e artificiais.

Além dos ingredientes aromatizantes, os fabricantes incluem modificadores de textura e aparência, antioxidantes e conservantes com receitas de sementes de girassol. Modificadores de textura, como maltodextrina ou amido de milho, ajudam a controlar a sensação dos girassóis quando são colocados na boca. Os modificadores de cor são usados ​​para alterar a aparência da semente. Normalmente, são usados ​​materiais de coloração natural. Esses modificadores são úteis para sabores de girassol, como churrasco ou creme de leite. Antioxidantes são às vezes adicionados para melhorar a vida útil da semente de girassol, inibindo as reações naturais de ranço. O sal tem o benefício adicional de também preservar as sementes.

Para cultivar as melhores plantas de girassol, o solo deve ser tratado adequadamente. O crescimento do girassol depende mais da quantidade de nitrogênio disponível do que de qualquer outro nutriente. Por esta razão, são usados ​​cerca de 100 lb (45,4 kg) de fertilizante de nitrogênio por acre. Fósforo e potássio também estão incluídos no fertilizante. Para proteger a cultura de danos, herbicidas são adicionados ao solo. Os inseticidas também são usados, mas apenas até certo ponto, para evitar a morte de insetos polinizadores benéficos.

O processo de fabricação

A produção de sementes de girassol envolve o processo básico de cultivo e colheita das plantas, separação das sementes, torrefação e embalagem.

Plantio e cultivo

• 1 A produção de sementes de girassol começa no início da primavera, quando os campos são preparados e as sementes plantadas. Os canteiros são arados e o solo é mantido úmido. Ter um teor de umidade adequado no solo é o requisito de plantio mais importante. A taxa de semeadura (número de sementes plantadas por acre) é particularmente importante para sementes de girassol vendidas como salgadinhos porque uma alta taxa de semeadura resulta em sementes menores que são menos desejáveis. Cerca de 17.000 sementes são plantadas por acre para as sementes de girassol para lanches. O espaçamento entre linhas é tipicamente entre 20-30 pol. (50,8-76,2 cm). Pensa-se que a melhor orientação das plantas é no sentido Norte-Sul. Um método comum de plantio é usar um plantador de milho equipado com uma placa especial de sementes de girassol. As sementes são normalmente tratadas com um fungicida antes do plantio.
• 2 Os girassóis estão prontos para a colheita quando a parte preta de suas cabeças fica marrom. Nos Estados Unidos, geralmente é no final de setembro ou outubro. As sementes normalmente amadurecem mais cedo, mas as cabeças devem primeiro secar para tornar a colheita eficiente. Para minimizar perdas para pássaros e doenças, a colheita é feita em tempo hábil. Uma cabeça de grão modificada é colocada na frente da colheitadeira para reduzir a perda de sementes. Este dispositivo especial coleta as cabeças de girassol Os girassóis são colhidos nos Estados Unidos no final de setembro ou outubro. Uma cabeça de grão modificada é colocada na frente da colheitadeira para reduzir a perda de sementes. Este dispositivo especial coleta as cabeças do girassol, enquanto minimiza a quantidade de material do caule. enquanto minimiza a quantidade de material da haste. A velocidade de colheita é reduzida para evitar o descasque das sementes.
• 3 As sementes são secas rapidamente com menos de 10% de teor de umidade. Os produtores geralmente têm instalações em suas fazendas para armazenar as sementes até que possam ser transferidas para os elevadores de grãos locais. A partir daqui, as sementes são transportadas por caminhão ou trem até os locais de processamento.

Processando

• 4 Quando as sementes de girassol chegam à planta de processamento, elas são despejadas em telas de arame e sacudidas para remover a sujeira e resíduos indesejados. Eles também são inspecionados para garantir que atendam às especificações previamente determinadas. Fatores como teor de umidade, aparência e sabor são usados ​​para avaliar a remessa. Em seguida, eles são transferidos para uma grande caixa e posteriormente limpos.
• 5 As sementes são então passadas para telas de dimensionamento que as separam por tamanho. Essas telas têm orifícios que permitem que sementes menores caiam. As sementes maiores serão posteriormente processadas como salgadinhos. As sementes de tamanho médio são destinadas ao uso em coberturas de biscoitos, saladas ou sorvetes. As menores sementes são vendidas como ração para pássaros e animais de estimação.
• 6 Sementes de girassol para salgadinhos são transferidas para fornos grandes. Aqui, eles são torrados a seco, reduzindo ainda mais o nível de umidade na semente. As sementes de tamanho médio são enviadas primeiramente para máquinas de descasque que removem suas cascas. Eles são então torrados em óleo.
• 7 Ambos os tipos de sementes podem ser aromatizados conforme desejado. Existem várias maneiras de fazer isso. Em um procedimento, as sementes quentes são transferidas para fora dos torrefadores e colocadas em um grande recipiente giratório. Conforme são movidos, eles são combinados com os ingredientes aromatizantes. Óleos às vezes são usados ​​para fazer os ingredientes aderirem melhor.

Embalagem

• 8 Das estações de aromatização, as sementes são transferidas para as máquinas de embalagem. Aqui, as sementes de girassol são pesadas e colocadas em embalagens. Normalmente, estes são Quando as sementes de girassol chegam à unidade de processamento, são limpas e inspecionadas em seguida, as sementes são repassadas para telas de dimensionamento que os separam por tamanho. Essas telas apresentam orifícios que permitem que sementes menores caiam. As sementes maiores serão posteriormente processadas como salgadinhos. As sementes de tamanho médio são destinadas ao uso em coberturas de biscoitos, saladas ou sorvetes. As menores sementes são vendidas como ração para pássaros e animais de estimação. As sementes de girassol para lanches são torradas a seco, reduzindo ainda mais o nível de umidade na semente. As sementes de tamanho médio são descascadas e depois torradas em óleo. Depois de aromatizadas, as sementes são embaladas em recipientes herméticos para evitar a deterioração. Sacos de plástico selados. É importante que esta embalagem seja hermética para evitar a absorção de umidade pelo produto, pois a umidade pode torná-los rançosos. Da estação de embalagem, as sementes de girassol são transferidas para caixas, colocadas em paletes e enviadas para as lojas.

Controle de qualidade

Para garantir que um produto consistente e de qualidade seja feito, as sementes de girassol são examinadas durante cada etapa da produção. Enquanto as plantas estão crescendo, elas são frequentemente verificadas para garantir que estão crescendo adequadamente e livres de doenças. As sementes também são inspecionadas ao serem recebidas na fábrica. Eles são submetidos a uma variedade de testes de laboratório para garantir que apenas sementes de alta qualidade sejam usadas. Os produtos acabados também são testados. Isso pode incluir uma análise química ou um teste de sabor do consumidor. Os componentes da embalagem também podem ser inspecionados.

Subprodutos / resíduos

As cascas são o principal subproduto da produção de sementes de girassol. Este material é rico em fibras e é freqüentemente usado como aditivo alimentar para vacas. Os cascos também foram vendidos como cama de frango, toras de lareira e enchimento para plásticos. Esses mercados têm sido limitados e os cascos são frequentemente queimados pelas fábricas para obter energia.

O Futuro

A pesquisa atual do girassol promete produzir safras melhoradas. Essas plantas serão projetadas para produzir um maior rendimento por acre, crescer mais rápido, ter um sabor melhor e ser mais tolerantes a pragas e doenças. Os profissionais de marketing também desenvolverão novas receitas com sabores projetados para atrair mais clientes.