Meia-Calça: O Guia Definitivo da Meia Feminina Elegante

Contexto

Meias-calças são uma forma de meia feminina transparente que se estende da cintura aos dedos. Os termos meia e meia-calça derivam das palavras anglo-saxãs hosa, significando "calça justa", e stoka, significando "toco". Quando a parte superior de uma perna de calça era cortada, o toco remanescente tornava-se "meia", e hosa tornava-se "meia". Por séculos, meias transparentes e meias eram usadas como coberturas separadas de perna e pé. No entanto, após a Segunda Guerra Mundial, estilistas começaram a unir calcinhas às meias, criando a forma de meia atualmente favorecida pela maioria das mulheres. Embora seu propósito mais básico seja proteger e embelezar os pés e pernas das consumidoras, as náilons também servem a outros usos, incluindo suporte às pernas de jogadores de futebol e proteção de culturas contra tempestades de areia. Meias-calças até foram recicladas na indústria de artesanato, onde são cortadas e enchidas com fibra para se tornarem braços e pernas de bonecas e bichos de pelúcia.

Poucas referências antigas a meias femininas existem porque qualquer menção pública às pernas das mulheres era considerada imprópria até o século XX. A primeira discussão existente de uma peça semelhante à meia-calça atual refere-se às "meias justas" que jovens venezianos usavam sob jaquetas curtas no século XIV. Feitas de seda, essas perneiras eram frequentemente coloridas e bordadas; venezianos mais velhos as consideravam extremamente imodestas. Uma das primeiras menções de mulheres usando meias aparece nos registros da Rainha Elizabeth I, cuja "mulher da seda" presenteou-a com um par de meias de seda preta tricotadas. Admirando sua maciez e conforto, a Rainha pediu mais, e usou apenas meias de seda pelo resto da vida.

Em 1589, quando o Reverendo William Lee tentou patentear a primeira máquina de tricotar, a Rainha Elizabeth negou seu pedido porque, alegava ela, as meias grossas produzidas pela máquina de Lee eram inferiores às meias de seda que ela importava da Espanha. Lee aprimorou sua máquina, permitindo fabricar meias mais macias, mas o sucessor de Elizabeth, Jaime I, negou sua segunda patente também, desta vez com medo de que a máquina ameaçasse o sustento dos tricotadores manuais ingleses. Após a morte de Lee, seu irmão construiu uma máquina de tricotar em tear que permaneceu inigualável por vários séculos.

Quando William Cotton inventou a primeira máquina de tricotar automatizada em 1864, incorporou os principais recursos do design de Lee, notavelmente a agulha de barbela elástica ainda usada em muitas máquinas de tricotar contemporâneas. Nomeada pelo gancho fino e aberto que projeta da agulha num ângulo como o de pelos na barba de um homem, a agulha de barbela elástica deve ser usada com dispositivo de pressão para fechar o gancho enquanto forma a laçada. Este tipo de agulha é ideal para meias porque produz laçadas menores e, consequentemente, tecido mais fino. A máquina de barra reta de Cotton criava chapas planas de tecido usando ponto de trama onde um fio contínuo era alimentado a agulhas que costuravam fileiras horizontais de ida e volta. Aumentando ou reduzindo o número de agulhas usadas para tricotar diferentes porções de uma meia, trabalhadores podiam variar a espessura da peça: mais agulhas produziam tecido mais grosso. O tricot começava no topo da meia com uma borda grossa (welt) à qual as mulheres podiam prender ligas. Para acomodar O náilon é feito num processo conhecido como "fusão por fusão" (melt spinning). Primeiro, uma solução polimérica xaroposa é produzida e então extrudada através de uma filiera. À medida que os fios de náilon emergem, são resfriados por ar e estirados sobre rolos para estabilizar as cadeias moleculares e fortalecer as fibras. O fio é então enrolado em carretéis.
Em seguida, o fio é alimentado numa máquina de tricotar circular controlada por computador, que usa suas 300 a 420 agulhas para converter o náilon numa série de laçadas. Leva cerca de 90 segundos para tricotar uma perna de meia completa. os pés e tornozelos, o tecido da meia era afinado na base, embora o tecido no calcanhar permanecesse grosso, para amortecimento. Após ser removida da máquina de Cotton, a peça era modelada e costurada manualmente nas costas para produzir as chamadas meias de modelagem completa (full-fashioned).

Também produzidas em meados do século XIX, as primeiras meias sem costura eram feitas em máquinas circulares que tricotavam tubos de tecido aos quais peças separadas de pé e ponta eram subsequentemente anexadas. Embora estas meias fossem mais atraentes por não terem costuras visíveis, elas bolsavam nos joelhos e tornozelos porque máquinas circulares não podiam adicionar ou remover pontos como as máquinas de Lee e Cotton. Foi apenas na era da Segunda Guerra Mundial que dois desenvolvimentos tornaram possíveis meias de melhor ajuste. Primeiro, máquinas circulares foram aprimoradas para tricotar meias em uma peça. Ainda mais significativo foi a invenção pela DuPont de uma fibra sintética chamada náilon. Após ser costurada num tubo, o tecido de náilon podia ser aquecido e moldado numa forma que manteria através de numerosos estiramentos e lavagens. Meias feitas deste tecido revolucionário foram introduzidas à população geral em 1940, e sua popularidade imediata logo tornou a palavra "náilons" sinônimo de meias.

No entanto, a guerra que acelerou o desenvolvimento do náilon também aumentou a demanda por ele, então, no início dos anos 40, a indústria de meias ofereceu meias curtas em vez de meias longas. A meia curta de algodão tornou-se a substituição temporária favorecida pela maioria das mulheres, particularmente as jovens consumidoras conhecidas como "bobby-soxers". Contudo, quando a guerra terminou e o náilon voltou a estar disponível para uso civil, a maioria das mulheres retornou às meias de náilon. Durante os anos 60, comprimentos de saia decrescentes exigiram meias mais longas, e estilistas criaram o que hoje conhecemos como meia-calça ao unir calcinhas à meia. Além de acomodar todas as flutuações de barra, meias-calças não precisam ser seguradas com as ligas e cintos-liga anteriormente usados para prender meias. Náilons tornaram-se acessório de moda do qual poucas mulheres abrem mão. Isso é especialmente verdadeiro no ambiente corporativo, onde são consideradas parte essencial do traje de escritório apropriado.

Matérias-Primas

Meias-calças são geralmente feitas de mistura de fibras sintéticas à base de náilon. O náilon mais comumente usado — Náilon 6,6 — é feito de ácido adípico, um ácido orgânico, e hexametileno diamina, uma base orgânica, que são quimicamente combinados para formar um sal de náilon. Como o náilon é um material plástico — na verdade a primeira fibra termoplástica já usada — o sal deve passar por polimerização. Neste processo, diferentes moléculas são combinadas para formar cadeias moleculares mais longas. Estas cadeias resultam numa substância lisa e espessa que é então cortada em pequenos formatos ou pellets, antes de ser fiada em fio. O tamanho, resistência, peso, elasticidade e brilho da fibra de náilon são determinados durante seu preparo controlando o número e tipo de filamentos usados. Por exemplo, brilho é produzido adicionando dióxido de titânio (TiO₂). A fibra resultante é altamente elástica e retém sua forma após lavagens e estiramentos repetidos. Sua resistência a rugas e vincos, sua durabilidade, e o fato de secar rapidamente a tornam tecido desejável para mulheres ocupadas.

Hoje, filamentos de outra fibra sintética, elastano (spandex), são frequentemente combinados com filamentos de náilon para aumentar elasticidade e alcançar ajuste mais justo. Mais recentemente, outras novas fibras conhecidas como microfibras ou microdeniers foram misturadas com náilon. Um denier é unidade de medida indicando a espessura do fio de náilon. A escala de denier varia de 7 a 80 denier, com números menores indicando fio mais fino e números maiores denotando fio mais grosso para tecidos mais fortes. Quando misturadas com náilon, microdeniers aumentam maciez, retêm cor mais uniformemente, e proporcionam melhor ajuste.

Design

Meias-calças são geralmente classificadas como transparentes, semi-transparentes ou de peso de serviço, com o peso determinado pelo denier e número de agulhas usadas na produção. Embora meias não difiram em forma, estilistas variam cor, textura e padrão de suas meias. Assim como a indústria da moda oferece diferentes tipos de roupa adequados para funções e ocasiões específicas, ela projeta meias adaptadas a propósitos particulares. Por exemplo, meias-calças de tricô mais pesado e cor natural são consideradas mais práticas para uso diurno e de escritório, enquanto meias transparentes são reservadas para eventos noturnos e ocasiões especiais. Similarmente, náilons mais escuros são geralmente encontrados nas prateleiras no inverno, enquanto tons mais claros são exibidos na primavera e verão. Além disso, alguns estilistas oferecem meias com elástico extra costurado na cintura para servir como "controle de barriga"; outros produzem náilons com cintas modeladoras leves em vez de calcinhas. Como o náilon não "respira" bem, alguns fabricantes oferecem meias com painéis de algodão na virilha, e tanto pontas quanto calcanhares podem ser reforçados para evitar corridas (runs).

O Processo de Fabricação

Fabricação do Fio de Náilon

• 1 O fio de náilon é feito num processo conhecido como fusão por fusão (melt spinning). Primeiro, os químicos envolvidos — ácido adípico e hexametileno diamina — devem ser polimerizados para formar resina espessa que é então cortada em chips ou pellets. Estes pellets são então aquecidos e pressurizados num autoclave numa solução xaroposa. Em seguida, a solução é extrudada através de uma filiera — dispositivo que parece e funciona como chuveiro, com longos fios de solução de náilon saindo dos orifícios. O número de orifícios depende do tipo de fio desejado: um orifício produz fio monofilamento, muito fino e transparente; vários orifícios produzem fio multifilamento, mais denso e menos transparente. À medida que as fibras emergem da filiera, são resfriadas por ar e então estiradas sobre rolos para estabilizar as cadeias moleculares e fortalecer as fibras. O fio é então enrolado em carretéis.

Após as pernas serem costuradas juntas e as aberturas dos dedos fechadas, as peças de meia-calça são imersas numa máquina de tingir. Uma máquina de tingir moderna pode colorir cerca de 3.500 dúzias de pares de meias por dia. Após secagem e boarding — vaporização das meias à forma adequada — as peças estão prontas para embalagem.

Tricotagem

• 2 O fio é alimentado numa máquina de tricotar circular, que o converte numa série de laçadas. Geralmente controlada por computador, a máquina contém 300 a 420 agulhas e gira a velocidades de até 1.200 RPM; leva cerca de 90 segundos para tricotar uma perna de meia completa.

Costura

• 3 Em seguida, aberturas nos dedos são costuradas juntas, e duas pernas de meia são costuradas juntas para formar meia-calça. Às vezes são costuradas com uma virilha. Como outros passos na fabricação de meias-calças, a costura é quase completamente automatizada.

Tingimento e Secagem

• 4 O produto costurado vai então a uma máquina de tingir onde será tingido em uma de mais de 100 tonalidades diferentes. A máquina de tingir pode colorir cerca de 3.500 dúzias de pares por dia. Uma vez tingidas, as meias-calças são levadas a um secador de compartimento que as seca.

Boarding (Modelagem a Vapor)

• 5 Este próximo passo, boarding, às vezes é feito antes do processo de tingimento, dependendo do produto final desejado. Boarding é o processo de colocar as meias-calças sobre formas de perna onde são vaporizadas e aquecidas à forma desejada. Com meias mais baratas, esta etapa pode ser completamente ignorada e as meias-calças embaladas em estado relaxado.

Inspeção

• 6 Ao longo do processo de fabricação, verificações de qualidade são realizadas nas meias-calças. Um método estatístico é usado para inspeção.

Embalagem

• 7 Meias-calças que atendem às diretrizes de inspeção são embaladas em caixa ou envelope de cartão, manual ou automaticamente.

Atendimento de Pedidos: Separação e Envio

• 8 Após saírem da fábrica, as meias-calças são armazenadas em armazéns e organizadas por tamanho, estilo e cor para preenchimento eficiente de pedidos. Pedidos de clientes são preenchidos por pessoal em várias estações de "separação" posicionadas ao lado de uma esteira transportadora que leva as caixas preenchidas a uma área de preparação para envio final aos mercados de varejo.

Subprodutos/Resíduos

A indústria de meias deve enfrentar os problemas que todas as fábricas têxteis enfrentam na produção de tecido. Em particular, fábricas de meias devem tratar águas residuais geradas durante a fase de tingimento para evitar contaminação. Muitos dos corantes usados para tingir meias-calças contêm substâncias tóxicas como sulfato de amônio. Para minimizar águas residuais nocivas, fabricantes devem aderir a diretrizes da Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA. Tratar a água antes de lançá-la em rios aliviou algumas preocupações com águas residuais. Outra abordagem tem sido controlar as quantidades de vários químicos usados durante o processo de fabricação. Falha em medir químicos adequadamente pode criar excesso de alguns materiais, causando resíduos nocivos. Uma terceira ideia tem sido substituir químicos menos nocivos quando possível.

O Futuro

A indústria de meias atualmente produz quase 2 bilhões de pares de meias transparentes femininas anualmente. Analistas do setor preveem que consumidores continuarão a exigir náilons de alta qualidade em variedade de tons, estilos e graus de transparência. Fabricantes se esforçarão para atender à necessidade do consumidor experimentando tecidos híbridos que combinam fibras sintéticas com fibras naturais como algodão.