Como escolher o fornecedor offshore de PCB ideal: guia comprovado para seu projeto

Qualquer loja de PCB pode fabricar placas de circuito impresso FR4 simples de 2 camadas, mas seu fornecedor de PCB é o mais adequado para seu projeto específico? Eles podem fabricar placas com recursos mais avançados, como HDI, via-in-pad, microvias ou rigid-flex? Aqui está uma lista de sinais que podem indicar que seu fornecedor de PCB não é o mais adequado para seu projeto:

• Seu fornecedor de PCB consistentemente não cumpre a entrega prometida.
• Seus painéis de placa regularmente têm uma quantidade significativa de X-outs.
• Seu fornecedor de PCB consistentemente reinicia pedidos, causando atrasos.
• Os preços do seu fornecedor de PCB consistentemente não estão alinhados com outras cotações que você recebe de outros fornecedores.
• O prazo de entrega do seu fornecedor de PCB é consistentemente mais longo que o de seus outros fornecedores.
• Quando há um problema de qualidade, seu fornecedor torna o processo de reclamação tedioso e difícil.
• A fábrica informa, após você fazer o pedido, que não pode atender aos requisitos de tolerância para seus designs e precisa de uma isenção sua.

Visão rápida da indústria

A China continental é, sem dúvida, a maior região de produção do mundo. O valor total estimado de produção é de 31,1 bilhões de dólares, 51% do valor total global. Eles têm a maior participação de mercado para produtos de tecnologia mais baixa, como PCBs de 2-6 camadas, que começaram no início dos anos 1990, e produtos HDI de microvias de tecnologia mais alta, nas últimas décadas.

Segundo relatório da Prismark este ano, PCBs de 18+ camadas, plataforma de silício e circuitos flexíveis devem crescer a uma taxa mais rápida nos próximos anos. As indústrias de eletrônicos e PCB da China também estão entrando em outra fase de transformação tecnológica, com políticas governamentais promovendo a migração de tecnologia de produto para produção de semicondutores, substratos e encapsulamento de chips, e outras tecnologias de ponta.

Atualmente, as oportunidades de crescimento de PCB na China ainda estão centradas principalmente em dispositivos móveis portáteis, como smartphones, tablets e wearables, etc. A maioria desses produtos finais estão sendo fabricados e montados na Ásia, particularmente China e partes do Sudeste Asiático. Este tipo de aplicação de PCB é classificado como PCBs pequenos e finos, que eram amplamente produzidos por fabricantes do Japão na última década. Devido ao alto CAPEX envolvido, capacidades para tecnologias como HDI, flex e montagem flex, e rigid-flex estão sendo configuradas principalmente por grandes players.

Construindo uma rede de parceiros de fabricação de PCB offshore

Em 2007, começamos a buscar um parceiro de fabricação de PCB offshore para nossos clientes de estêncil (atualmente mais de 10.000). Após uma longa busca e algumas negociações, acreditamos ter encontrado "a fábrica de PCB perfeita". Garoto, estávamos errados!

Fábrica 1

Nosso primeiro parceiro de fabricação de PCB estava localizado em Pequim, China. Eles podiam fabricar PCBs rígidos, flex e rigid-flex e tinham uma ampla gama de capacidades (Impedância Controlada, Pesos de Cobre Internos Mistos, Vias Cegas e Enterradas, Construção CAP ou Foil, Via-in-Pad, HDI, Materiais Mistos, Alta Temperatura, Material de Alta Frequência, Alumínio e outros materiais especiais). Em nossa escala Hard-to-Make-PCB de 1 a 10, eles facilmente classificariam 7 ou 8. Eram principalmente configurados para alto volume, mas dispostos a fabricar protótipos e pequenas tiragens na esperança de conseguir negócios de alto volume. Após quase um ano de parceria exclusiva com esta fábrica, descobrimos que nossos preços não eram competitivos. Particularmente para placas simples de 2 e 4 camadas de baixo volume.

Lição 1 – Uma fábrica de ponta projetada para fabricar placas de circuito complexas de alto volume não pode fabricar placas simples de baixo volume a preços competitivos.

Fábrica 2

Após alguns meses de busca, encontramos nosso segundo parceiro de fabricação de PCB em Shenzhen, China. Esta fábrica especializava-se em fabricação rápida de PCB de baixo volume. Seus preços eram muito competitivos e seu registro de entrega no prazo era excelente. Como muitas outras fábricas na China e Taiwan, eles exageravam suas capacidades. Exagerar as próprias capacidades é muito típico naquela parte do mundo, então você tem que ser muito cético. Agora trabalhamos com a Fábrica 2 há alguns anos e aprendemos suas verdadeiras capacidades. Eles são mais adequados para placas rígidas de 2, 4 e 6 camadas, baixa quantidade, baixo custo. Em nossa escala Hard-to-Make-PCB de 1 a 10, damos a eles um 5. Uma vez, cometemos o erro de enviar a eles um projeto de PCB com 14 camadas, vias cegas e enterradas e pesos de cobre internos mistos. Não deu certo. Eles tiveram que descartar a maioria das placas. Felizmente, a Fábrica 1 conseguiu fazer estas placas para nosso cliente de forma expedita. Claro, cobrimos o custo da expedição.

Lição 2 – Uma fábrica de baixa tecnologia projetada para fabricar placas de baixo custo não é adequada para placas multicamadas com recursos avançados como vias cegas e enterradas e pesos de cobre internos mistos.

Fábrica 3

Muitos de nossos clientes às vezes exigem alguns milhares de placas rígidas simples (2, 4 e 6 camadas) em uma ou duas semanas. Infelizmente, a Fábrica 1 e a Fábrica 2 não eram as mais adequadas para este tipo de projetos de PCB. Embora a Fábrica 1 pudesse fabricar milhares de placas em uma ou duas semanas, sua estrutura de preços era muito alta. A Fábrica 2 não tinha a capacidade de fabricar milhares de placas em uma ou duas semanas. Após alguma busca, encontramos nosso terceiro parceiro de fabricação de PCB.

Lição 3 – Nunca peça a uma loja de protótipos para fabricar produção de alto volume. O preço não será competitivo e o prazo de entrega será muito longo.

Fábrica 4

Há alguns anos, um cliente nos contatou sobre um projeto de PCB extremamente desafiador (fabricação e montagem). Ele estava tendo dificuldade em encontrar uma empresa dos EUA que pudesse fabricar suas placas. Ajudamos a procurar e encontramos algumas lojas domésticas de PCB que cotaram o projeto, mas seus preços estavam além do que nosso cliente podia pagar, então a busca por uma fábrica offshore começou. A Fábrica 1 cotou o projeto, então pedimos as peças e as enviamos para a China. As peças ficaram presas na alfândega pelo Ano Novo Chinês. Descobriu-se que a Fábrica 1 não podia fabricar as placas e não conseguia encontrar um parceiro de fabricação na China que pudesse fabricar as placas sem fazer grandes mudanças no design. Felizmente, encontramos uma fábrica de PCB em Taiwan que disse que podia fazer o projeto a um preço que nosso cliente podia pagar (os preços em Taiwan são mais baixos que nos EUA, mas não tão baixos quanto na China). A equipe de engenharia deles se reuniu no Skype com nosso cliente algumas vezes para resolver os detalhes. Algumas semanas depois, nosso cliente ligou de uma feira para nos agradecer. Disse que as placas funcionaram perfeitamente.

Lição 4 – Não importa o quão difíceis sejam suas placas, existe uma fábrica de PCB lá fora que poderia fabricá-las. Você só precisa saber onde procurar.

Uma rede de parceiros de fabricação de PCB

Após ajudar clientes com literalmente milhares de projetos de fabricação de PCB, descobrimos que a única maneira de realmente aproveitar o grande número de fábricas na China e Taiwan é desenvolver uma rede robusta de parceiros de fabricação de PCB.

Conclusão — Tamanho único não serve para todos

Existe uma guerra de preços de PCB lá fora e milhares de fábricas na China e Taiwan estão lutando pelo seu negócio. Duas décadas atrás, grandes empresas dos EUA começaram a terceirizar sua fabricação de PCB para China e Taiwan, mas na última década, empresas de pequeno e médio porte (incluindo empresas de design e universidades) estão aproveitando o mercado offshore de PCB. Agora é comum para empresas de qualquer tamanho encomendar seus protótipos e pequenas tiragens da China ou Taiwan. Os fatores que impulsionam esta tendência são: preços baixos, alta qualidade, entrega rápida e baixo custo de transporte (tão baixo quanto 30 dólares para entrega em dois dias).

Mas o preço não deve ser o único fator determinante na seleção de um fornecedor offshore de PCB, a menos que sua empresa esteja apenas encomendando placas de baixa tecnologia. Em geral, se você está encomendando todos os seus PCBs de um fornecedor (offshore e até doméstico), provavelmente não está obtendo o melhor valor.