Construindo sobre as bases certas

Imagine uma fundação de máquina-ferramenta de 30 pés de profundidade que consumiu 450 caminhões de concreto, criou um poço grande o suficiente para conter o volume de três piscinas olímpicas e exigiu o posicionamento de 200 parafusos de montagem dentro de um quarto de polegada do local especificado. Esta é a base que a Metalex Manufacturing, uma oficina no subúrbio de Cincinnati, Ohio, em Blue Ash, construiu recentemente dentro de seu Centro de Grandes Manufaturas Avançadas – uma instalação ambientalmente controlada de 40.000 pés quadrados projetada para abrigar uma máquina-ferramenta específica.

Esta máquina, a ser instalada no segundo trimestre de 2012, será uma das maiores do gênero na América do Norte. As principais dimensões deste centro vertical de torneamento e fresamento estão listadas na legenda da primeira ilustração. O construtor, Pietro Carnaghi de Milão, Itália, entregou apenas duas outras máquinas deste tamanho para a América do Norte.

Para que esta máquina-ferramenta funcione com sucesso, a base sobre a qual ela se apoia deve ser exatamente correta. Não pode haver falhas ou compromissos. Construir essa base maciça, no entanto, foi apenas um dos desafios envolvidos na criação do Centro de Grandes Manufaturas Avançadas. Embora a Metalex tenha uma experiência considerável com peças extraordinariamente grandes fabricadas em máquinas-ferramenta extraordinariamente grandes, a escala e o escopo desta iniciativa representaram um grande salto para a empresa. Nunca havia tentado algo assim antes. No entanto, a empresa estava confiante de que poderia prosseguir porque estava construindo outras “fundações” – um forte relacionamento com um parceiro técnico e mentor; uma cultura de loja entusiasmada; e uma visão clara de crescimento e oportunidades futuras.

Aqui está um resumo de cada uma dessas “fundações” e por que elas são importantes.

Escolha um parceiro técnico forte

Quando o planejamento deste projeto começou no final de 2008, ficou claro muito cedo que a empresa se beneficiaria da orientação de um parceiro técnico e mentor externo. A Metalex naturalmente se voltou para o Nuclear Operations Group (NOG), uma unidade de negócios da Babcock &Wilcox, e um dos principais clientes que incitavam a loja a fazer essa expansão radical.

A Babcock &Wilcox NOG é especializada no projeto e fabricação de grandes componentes, como componentes nucleares de paredes pesadas e embarcações. Uma de suas principais fábricas fica em Mount Vernon, Indiana, perto de Evansville. Neste local, a empresa usina seus maiores componentes, incluindo vasos de pressão pesados. O local tem a capacidade de fabricar e usinar embarcações pesando até 1.000 toneladas quando concluídas. A Babcock &Wilcox NOG estava ansiosa para encontrar um subcontratado confiável para lidar com seu trabalho de estouro neste campo. Em particular, a empresa estava procurando uma oficina para atender à capacidade de seu próprio centro de torneamento e fresamento vertical Pietro Carnaghi.

Como se viu, o papel deste parceiro técnico/mentor revelou-se essencial. A empresa foi capaz de aconselhar a Metalex em todas as decisões críticas relacionadas ao projeto e construção do centro, como finalizar as especificações do edifício, selecionar a máquina certa e orientar sua instalação. Ambas as empresas enviaram equipes às instalações da outra para consultas no local várias vezes durante o processo.

Uma das primeiras decisões da Metalex foi a seleção de máquinas. Saber o tamanho dos componentes nucleares que provavelmente surgiriam foi um ponto de partida. Outros trabalhos que podem ser atraídos para a instalação planejada incluem hélices marítimas e carcaças de turbinas para geração de energia. Por fim, determinou que uma duplicata quase exata da máquina da NOG em Mount Vernon era a melhor escolha para a instalação Blue Ash.

No entanto, a decisão final não foi tomada até que as visitas à fábrica de Carnaghi na Itália fossem concluídas. A Metalex contou com a expertise desta construtora, além da de seu mentor estadual. Essa entrada foi essencial. Por exemplo, um engenheiro de arquitetura certificado pela Carnaghi teve que assinar todos os detalhes relativos ao projeto e construção da fundação da máquina.

A máquina selecionada é um modelo AP72TMY-6500. Só depois de decidir sobre o modelo a oficina pode determinar as dimensões e características do edifício para abrigá-lo, diz Randy Black, engenheiro da Metalex que liderou o processo de seleção da máquina. Por exemplo, com o aríete do eixo Z totalmente estendido, a máquina atinge 55 pés do chão. Além disso, o espaço alocado tinha que acomodar uma ponte rolante de 150 toneladas. Essas e outras considerações levaram a empresa a especificar um teto de 65 pés de altura cobrindo uma área de aproximadamente dois terços do tamanho de um campo de futebol. Esta estrutura, concluída no início de 2011, é ambientalmente controlada, com um sistema de climatização projetado para manter uma temperatura de ±1°C do chão ao teto. Como se vê na imagem da página ao lado, não tem janelas nem clarabóias.

Babcock &Wilcox NOG também foi fundamental para ajudar a Metalex a determinar seus requisitos iniciais para acessórios, ferramentas e programação CNC. Essencialmente, a loja de empregos escolheu combinar com os de seu mentor. A empresa de Indiana também aconselhou a Metalex a especificar um deslocamento adicional no eixo Y da máquina para que as peças de trabalho na mesa pudessem ser afastadas da zona de trabalho para facilitar o acesso da ponte rolante. Outros insights da NOG envolveram estratégias para implantação de ferramentas vivas, a seleção de cabeçotes intercambiáveis ​​para o carneiro (nove cabeçotes foram encomendados, incluindo um projetado para fresamento de cinco eixos) e recursos de segurança, como backup de bateria para os sistemas que mantêm o rolamento hidrostático sob a mesa.

Pense como se estivesse em um submarino

Claramente, a Metalex pensa grande – grandes peças, grandes máquinas, grandes ideias. Isso é possível porque a Metalex é uma empresa bem fundamentada. Ou seja, tem uma cultura de loja firmemente estabelecida que nutre um espírito proativo e autossuficiente em todos os níveis. Mesmo assim, o Centro de Fabricação Avançada de Grandes Peças representa um grande salto que põe à prova essa cultura. Exige maior atenção aos detalhes, uma maior sensação de segurança e melhores práticas, um domínio mais profundo das complexidades técnicas e um trabalho em equipe mais próximo do que nunca.

É difícil definir a cultura em qualquer loja. No entanto, o exame de dois indicadores servirá para mostrar que a cultura da Metalex está “bem fundamentada”. Ironicamente, um deles é simbolizado por um submarino. O outro é o modelo de negócios da empresa, “Interação sem Fronteiras”.

O organograma da Metalex é retratado como um submarino para enfatizar a ideia abrangente de que os funcionários devem confiar uns nos outros como marinheiros em um navio sob centenas de pés de água. Joe Ramsey, líder de suporte à loja, explica que as equipes de trabalho devem ser autodirigidas e mutuamente responsáveis. “Os marinheiros de um submarino não podem contar com a ajuda da superfície para manter as funções essenciais. Da mesma forma, as equipes de funcionários da Metalex não dependem de supervisão ou microgestão de cima para fazer seu trabalho”, afirma.

Claro, este gráfico é mais do que apenas uma imagem memorável. Na verdade, é uma descrição detalhada da estrutura interna da empresa que identifica as equipes de trabalho, delineia suas responsabilidades e diagrama suas interações. A familiaridade com este gráfico é um componente fundamental do treinamento de funcionários na Metalex, e o gráfico é afixado em vários locais visíveis ao redor da loja.

O outro indicador altamente representativo da cultura da loja é resumido pela expressão “Interação sem Fronteiras”. O conceito amplo por trás dessa frase é que todos os funcionários da Metalex têm o poder de interagir diretamente com outros funcionários que afetam ou são afetados por suas atividades. Isso reflete a natureza plana da estrutura de gestão da empresa. Evita hierarquias rígidas que impedem o fluxo de informações importantes, sugestões de melhoria e preocupações com a qualidade. “Todo mundo tem voz”, diz Ramsey.

Este princípio é respaldado por um conjunto detalhado de políticas e práticas específicas. Expositores de destaque que reforçam este princípio e sua aplicação estão localizados em toda a loja.

Com essa cultura de fábrica como base, assumir o projeto do Centro de Grandes Manufaturas Avançadas provavelmente não criaria desafios que a empresa não estava preparada para enfrentar. De fato, o consenso é que este projeto validou e reforçou esse aspecto da força da empresa.

Uma base firme toma forma

A fundação de concreto para o centro de torneamento e fresagem vertical de Carnaghi foi instalada durante o verão de 2011. Isso coroou meses de preparação e planejamento prévios. Para além de alguns factos básicos sobre a fundação já dados, importa referir que o sucesso desta fase do projeto exemplifica a importância de ter uma forte relação com um parceiro técnico/mentor e uma forte cultura empresarial.

Por exemplo, Rob McCabe, gerente de manutenção da Metalex, trabalhou em estreita colaboração com seu
contraparte na Babcock &Wilcox NOG para se beneficiar da experiência dessa empresa com a instalação de uma fundação igualmente maciça. Entre as “lições aprendidas” estavam detalhes sobre a localização ideal das barras de reforço de aço, provisões adequadas para um circuito de aterramento elétrico, o valor de backups redundantes para cada sistema essencial envolvido no processo de concretagem (uma vez iniciado, cada “derramamento” não poderia ser interrompido sem degradar a integridade do material), e checklists para acompanhar o desempenho das empreiteiras. O Sr. McCabe, que foi responsável por esta instalação, credita tal monitoramento para praticamente à prova de erros nesta parte crítica do projeto.

Traços-chave da cultura corporativa da Metalex também vieram à tona neste momento. A coordenação bem-sucedida da complexa logística envolvida na instalação dessa base dependia de uma boa comunicação e trabalho em equipe, diz Brian Lawson, gerente de compras da Metalex. “Às vezes, nossos processos de tomada de decisão precisavam ser não convencionais”, diz ele. Por exemplo, os contratados foram escolhidos em sessões de acompanhamento após entrevistas consecutivas. Dessa forma, a equipe da Metalex poderia ter certeza de fazer as perguntas certas e avaliar as respostas enquanto as informações das entrevistas dos contratados estavam frescas em mente.

E nenhuma decisão dependia de suposições. “Todos os funcionários da Metalex são treinados nesta advertência:não esconda o que você não sabe – aprenda o que você não sabe”, explica o Sr. Lawson. “Fizemos muitas perguntas a cada passo do caminho.”

A próxima geração

Sue e Werner Kummerle, os fundadores da Metalex, são o tipo de líderes empresariais que projetam uma visão clara do rumo da empresa. Sob sua orientação, a “nova geração” desse empreendimento está surgindo e está sendo moldada por pelo menos três grandes influências. Uma delas é, obviamente, a ênfase na fabricação de peças grandes, conforme manifestado no Centro de Grande Fabricação Avançada. No entanto, outras influências que contribuem para o impulso por trás desse desenvolvimento são a capacitação dos funcionários por meio do modelo de negócios Interação Sem Fronteiras e um programa de aprendizado interno contínuo. Os Kummerle consideram os três essenciais para criar a base sobre a qual o crescimento e a prosperidade futuros da empresa serão sustentados.

Como um passo nessa direção, a criação do Centro de Grandes Manufaturas Avançadas foi certamente um movimento ao mesmo tempo ousado, desafiador e não isento de riscos. No entanto, este passo estava de acordo com a história e tradição da empresa.

Quando os Kummerles fundaram a Metalex em 1971, eles a localizaram no que era então uma área bastante remota a cerca de 15 milhas diretamente ao norte do centro de Cincinnati. Eles queriam espaço para crescer. Depois de estabelecer rapidamente uma reputação de usinagem de precisão de peças complexas em materiais difíceis, a empresa fez exatamente isso. Agregou clientes nas indústrias automotiva, de defesa e aeroespacial. O espaço de fabricação foi ampliado várias vezes. Enquanto isso, a área circundante também cresceu, tornando-se um dos subúrbios de crescimento mais rápido na grande Cincinnati durante os anos 1980 e 1990.

Nesse período, a oficina passou a se concentrar na usinagem de peças grandes, adquirindo máquinas-ferramenta com capacidade cada vez maior. Hoje, a Metalex abriga uma série de recursos de usinagem extraordinariamente grandes. Exemplos notáveis ​​incluem um Millturn WFL120, um centro de usinagem de titânio de cinco eixos Makino T4, um HMC de cinco eixos StarragHeckert STC-1600, um centro de fresamento/torneamento universal Deckel Maho DMC FD 340 e uma retificadora de rolos WaldrichSiegen.

Com capacidades comprovadas em usinagem de peças grandes, a Metalex era frequentemente abordada para fornecer cotações de peças grandes dos clientes. Uma lição importante que a oficina aprendeu ao adicionar capacidade para atender a essas solicitações é que o tratamento bem-sucedido do maior trabalho de um cliente provavelmente resultaria em contratos recorrentes para trabalhos menores do mesmo cliente. Este fato sugeriu uma estratégia de crescimento. Ir atrás de peças realmente grandes ajudaria a manter o resto da oficina bem carregada também.

Essa tendência culminou na decisão de criar uma instalação para usinagem de trabalho muito grande e pesada para a maioria das outras oficinas. A máquina Carnaghi está programada para entrar em operação no terceiro trimestre de 2012. O prédio tem espaço suficiente para uma segunda mandrilagem grande, tipo pórtico ou piso. Isso significa que ainda há espaço para crescer. Na verdade, a visão do futuro da Metalex inclui uma adição de segunda fase ao Centro de Grandes Manufaturas Avançadas, e a empresa teve a visão de planejar essa adição no início do processo. Por exemplo, os rodapés e utilitários do edifício foram construídos para acomodar uma duplicação de seu tamanho.

Enquanto isso, o lado humano da integração desta máquina no fluxo de trabalho e nas rotinas diárias da loja está em andamento. Os preparativos incluíram um novo compromisso com o modelo de negócios Interação Sem Fronteiras em toda a empresa. Desenvolvido ao longo de vários anos com o apoio e contributo de muitos colaboradores da Metalex, este modelo de negócio estabelece um grau de dependência mútua que exige que todos trabalhem em equipa. “É baseado em respeitar as contribuições dos outros enquanto eles viajam em uma missão compartilhada para dar o melhor de si e fazer o melhor para os clientes”, diz Kummerle.

Outra prioridade em toda a empresa é preparar a próxima geração de membros da equipe Metalex para garantir que eles tenham as habilidades e talentos necessários para uma empresa na vanguarda da tecnologia. Um programa de aprendizado interno chamado simplesmente de “aprender fazendo” permite que os membros experientes da força de trabalho transmitam seus conhecimentos e experiências. O Sr. Kummerle destaca a importância deste investimento na formação técnico-cultural. Nenhuma empresa pode crescer com segurança a menos que também fique mais forte, diz ele.

Uma base firme

Entre os formuladores de políticas, líderes comunitários e cidadãos comuns, há uma consciência crescente de que a manufatura é a base de uma economia forte. Menos bem compreendido é o papel das oficinas empreendedoras e dos fabricantes contratados no apoio e sustentação dessa fundação. Olhando ainda mais fundo, as melhores dessas empresas compreendem a importância subjacente de uma força de trabalho bem treinada e motivada.

Embora a Metalex tenha feito um curso que poucos job shops podem seguir, sua experiência é relevante. Mostra que saltos ousados ​​só são possíveis quando começam com um pé firme.