CEO da nova-Institutes gosta de plásticos

Uma perspectiva brilhante sobre por que os plásticos têm um bom futuro, apesar dos problemas significativos enfrentados pela indústria, foi compartilhada conosco nesta recente entrevista com Michael Carus, CEO do pesquisador alemão nova-Institute e a editora Svenja Geerken do boletim informativo mensal do instituto, Bio-based News.

Carus, um físico, fundador e diretor administrativo do nova-Institute, trabalha há mais de 20 anos na área de bio- e CO ₂ economia de base. O foco de seu trabalho é a análise de mercado, avaliação técnico-econômica e ecológica, bem como a estrutura política e econômica para processos e aplicações de base biológica (“igualdade de condições para uso de material industrial”). Considerado um dos principais especialistas e pesquisadores de mercado na Europa em bio e CO ₂ Com base na economia e especialmente no uso industrial da biomassa, a Carus está ativamente envolvida na construção de redes nas áreas de recursos agrícolas e florestais, produtos químicos de base biológica e materiais (polímeros de base biológica, plásticos e biocompósitos) e biotecnologia industrial e biorrefinaria. Membro de muitas sociedades, associações e organizações internacionais, Carus também atua como consultor de políticas em diferentes países da Europa, Ásia e América.

Aqui estão os destaques da entrevista, incluindo as percepções do consumidor, proibições de uso único e avanços que podem ser feitos pela indústria:

Svenja: Atualmente, os plásticos estão sob grande pressão. Mas você ainda parece gostar de plásticos?

Michael: Absolutamente. Não existem outros materiais que tenham um espectro tão amplo de propriedades e possam ser colocados em qualquer forma concebível com a maior eficiência. Além disso, os plásticos têm um desempenho melhor do que outros materiais na maioria dos critérios de sustentabilidade. Isso se deve, por um lado, à alta eficiência produtiva já mencionada e, por exemplo, à baixa densidade com que podem pontuar no transporte. Além disso, as propriedades do produto podem frequentemente ser alcançadas com muito menos entrada de material.

Svenja: Então, tudo é realmente bom e a atual histeria plástica carece de qualquer fundamento?

Michael: De jeito nenhum! Existem problemas significativos, mas todos eles podem ser resolvidos e devem ser resolvidos com urgência. Estima-se que cerca de 20% dos plásticos produzidos mundialmente acabam no meio ambiente sem controle, ou seja, 60 milhões de toneladas por ano, dos quais cerca de 8 milhões de toneladas acabam no mar. O restante fica em solos, lagos e rios. Isso é totalmente inaceitável. O outro problema é o uso de carbono fóssil como matéria-prima que escapa para a atmosfera como CO ₂ no final da vida. Isso também não tem futuro, toda a indústria química deve mudar para o carbono renovável, que pode vir da reciclagem, biomassa ou CO ₂ .

Svenja: De acordo com uma pesquisa recente, quase 80% dos alemães consideram os plásticos mais prejudiciais do que indispensáveis. Podemos realmente resolver esses problemas ou não devemos mudar para outros materiais?

Michael: Mas para quais? As reservas de metais são limitadas e a mineração geralmente ocorre em condições desumanas. E minerais? Areia para cimento já está se tornando uma mercadoria escassa em todo o mundo. No futuro, não poderemos mais construir nossas casas de concreto armado, como fazemos hoje, mas sim de plástico. Porque o carbono da matéria-prima é praticamente ilimitado:Como CO ₂ na atmosfera, que podemos tornar utilizáveis ​​com a ajuda de energias renováveis ​​ou como biomassa. Essa é a matéria-prima suficiente para os próximos milênios. Esta é a razão pela qual os plásticos irão ganhar importância e a idade dos plásticos apenas começou. E é precisamente por isso que os plásticos devem se tornar sustentáveis ​​o mais rápido possível e recuperar uma boa imagem.

Svenja: E quem é o principal culpado por todo o dilema?

Michael: A indústria química e de plásticos, que tem sistematicamente tentado varrer os problemas para baixo do tapete e sentar-se, em vez de ativamente apontar e resolver os problemas. Como se deve esperar de uma indústria futura crucial!

Svenja: Quais são os erros que foram cometidos?

Michael: O problema do microplástico é bem conhecido há pelo menos 10 anos, época em que o documentário austríaco “Plastic Planet” foi exibido pela primeira vez. Mas a indústria atua de acordo com o lema:ignore, não fale nem escreva sobre isso, apenas fique de fora do problema. As consideráveis ​​quantidades de resíduos de plástico, que também são lançadas no ambiente de forma descontrolada na União Europeia, estão sistematicamente em falta nas estatísticas do plástico. Por décadas, a proibição de plastificantes com hormônio ativo foi evitada. Os olhos foram fechados para as grandes exportações de resíduos plásticos para países em desenvolvimento, que contam como reciclagem de materiais. Cada especialista sabia o que realmente acontecia com os plásticos.

Na União Europeia, menos de 10% dos resíduos de plástico são reciclados em novos plásticos. Os termoplásticos podem ser reciclados muito bem se coletados em sua forma pura, melhor do que a maioria dos outros materiais. Em vez de enfrentar os problemas reais, era percebido apenas como “problemas de comunicação”. E quando a indústria de plásticos está adormecida, eles não deveriam se surpreender se a Comissão da UE e os ministérios do meio ambiente nacionais agora tomarem as decisões em suas próprias mãos. A estratégia dos plásticos recentemente adotada, incluindo restrições e proibições a determinados produtos plásticos descartáveis, é consequência desse comportamento.

Svenja: E a política está se saindo melhor do que a indústria agora para lidar com o problema?

Michael: Receio que não. Claro, existem algumas medidas sensatas sendo tomadas, como a proibição de plásticos oxo-degradáveis, que se decompõem particularmente rapidamente em microplásticos. No entanto, a "proibição de uso único" é uma política puramente simbólica e ruim, que terá pouco efeito, mas vai aquecer a histeria do plástico, pronunciar proibições de produtos desnecessários e deixar o campo para materiais piores - sem afetar os problemas reais em tudo!

Haveria uma série de medidas que fariam uma diferença real em grande escala:proibição de exportação de resíduos plásticos, proibição de aterros, depósito obrigatório para todas as garrafas de plástico para todos os tipos de bebidas, proibição do uso intencional de microplásticos e aumento do uso de polímeros de alta qualidade em vez de sistemas compostos, pois são mais fáceis de reciclar (Design for Recycling). Resíduos de plástico podem ser sistematicamente coletados e reciclados em todo o mundo. Um padrão global para a biodegradação de certos polímeros pode reduzir os riscos caso o vazamento para o meio ambiente seja inevitável.

E, finalmente, é necessário um conceito claro sobre como passar do carbono fóssil para o renovável até 2050. Ou a indústria de plásticos gostaria de ser ridicularizada em 2050 como um dos maiores e últimos emissores de carbono fóssil? Como uma indústria do futuro? Uma área fotovoltaica de apenas 1% da do Saara seria suficiente para abastecer toda a indústria química com carbono renovável - via hidrogênio solar e CO ₂ do ar.

Svenja: O que há de tão ruim na proibição de uso único? Muitos produtos não são realmente inúteis ou podem ser melhor substituídos por outros materiais?

Michael: O que há de pior em um agitador de plástico para café do que um de madeira, se for devidamente enxaguado ou descartado? Nada . Pelo contrário. Devido à sua produção eficiente, o agitador de plástico deve ter uma pegada de carbono menor e pode ser reciclado materialmente. O agitador de plástico pode então ser transformado em um agitador de plástico novamente. Isso não será possível com o agitador de madeira - a menos que o plástico ajude a prender as partículas de madeira. Este é apenas um exemplo entre muitos.

Se alguém não quiser mudar para materiais ecologicamente piores, a proibição de uso único de plásticos é praticamente equivalente à proibição de produtos. Queremos uma eco-ditadura? Uma corrida pelas proibições? Uma pessoa acha que canudos, o outro porta-balão ou cápsulas de café são desnecessários - no final, todos sentiremos falta de muitos produtos. Não faria mais sentido respeitar as necessidades das pessoas e encontrar os melhores materiais e opções de fim de vida que tenham o menor impacto ambiental?

Em muitos casos, já são plásticos hoje - sejam garrafas PET, sacolas de compras ou embalagens que protegem alimentos - e ainda mais será o caso dos futuros plásticos baseados em carbono renovável, seja de reciclagem mecânica e química, biomassa ou CO direto ₂ usar.

A proibição do uso único alimenta a histeria do plástico, mas não é dos plásticos que devemos dispensar . O objetivo é transformar rapidamente os plásticos em uma solução de material verdadeiramente sustentável e estabelecer sistemas abrangentes de descarte e reciclagem que minimizem o risco de os plásticos entrarem no meio ambiente e causar micropartículas. Dada a situação da matéria-prima, não temos outra opção. E os consumidores aprenderão que plásticos mais sustentáveis ​​serão mais caros, mas já hoje quase metade dos consumidores alemães está disposta a gastar mais dinheiro em produtos sustentáveis.

Svenja: E isso vai dar certo?

Michael: Eu sou um otimista. A indústria de plásticos pode emergir da crise atual nova e fortalecida como a Fênix das cinzas - se agora fizer seu dever de casa e consistentemente enfrentar e resolver os problemas e, finalmente, compreender que não são problemas de comunicação!

Nesse ínterim, foram dados os primeiros passos há muito esperados:cerca de 30 empresas químicas líderes que operam ao longo da cadeia de valor em todo o mundo se organizaram na “Aliança para Acabar com os Resíduos de Plástico (AEPW)” e pretendem investir cerca de 1,5 bilhão de dólares ao longo nos próximos cinco anos para promover projetos de gestão de resíduos, economia circular e novas tecnologias de reciclagem. Os fabricantes de produtos de consumo estão finalmente começando a produzir suas embalagens com material 100% reciclado e torná-las totalmente recicláveis.

A coleta seletiva de resíduos plásticos também está iniciando seus primeiros projetos. No Haiti, por exemplo, os moradores coletam resíduos plásticos e, neste ano, o montante deve chegar a 300 toneladas. Em troca, a Henkel oferece benefícios em espécie, como carvão para cozinhar, vouchers para crianças que frequentam a escola e a oportunidade de recarregar seus telefones celulares ou simplesmente dinheiro. Uma boa ideia é comprar resíduos plásticos coletados como matéria-prima. Isso deve abrir um precedente em todo o mundo.