CEO do Nova-Institute Defende Plásticos Sustentáveis em Meio a Desafios da Indústria

Uma nova perspectiva sobre o futuro dos plásticos emergiu de uma entrevista recente com Michael Carus, CEO do instituto de pesquisa alemão nova‑Institute, e Svenja Geerken, editora do boletim mensal do instituto, Bio‑based News.

Carus, físico com mais de duas décadas de experiência na economia baseada em bio e CO₂, lidera o nova‑Institute em análise de mercado, avaliação tecnoeconômica e pesquisa de políticas para processos baseados em bio. Reconhecido como especialista europeu líder no uso industrial de biomassa, ele ativamente constrói redes em agricultura, silvicultura, bioquímicos, plásticos, biocompósitos, biotecnologia industrial e biorrefinaria. Carus também aconselha governos na Europa, Ásia e América sobre política de bioeconomia.

Plásticos: Material Versátil com Vantagem de Sustentabilidade

Svenja: Plásticos estão sob intenso escrutínio — ainda assim você parece favorecê-los. Por quê?

Michael: Plásticos combinam exclusivamente uma ampla gama de propriedades com alta eficiência de manufatura. Sua baixa densidade reduz emissões de transporte, e muitos produtos exigem menos material no geral. Esses fatores dão aos plásticos um forte perfil de sustentabilidade comparado a alternativas.

Svenja: A crítica atual é infundada?

Michael: Não. Cerca de 20% da produção global de plásticos — cerca de 60 milhões de toneladas anuais — entra no meio ambiente de forma descontrolada, 8 milhões de toneladas das quais alcançam os oceanos. O restante dos resíduos acaba em terra, solo, lagos e rios. Além disso, matérias-primas fósseis emitem CO₂ no fim da vida, sublinhando a necessidade de fontes de carbono renováveis como reciclagem, biomassa ou CO₂ capturado.

Por Que Plásticos São Essenciais, Não Obsoletos

Svenja: Com quase 80% dos alemães vendo plásticos como prejudiciais, podemos realmente resolver esses problemas?

Michael: Alternativas são limitadas. Reservas de metal são finitas e mineração frequentemente viola direitos humanos. Cimento depende de areia, commodity global escassa. A longo prazo, concreto armado pode se tornar insustentável, enquanto plásticos — derivados do CO₂ atmosférico virtualmente ilimitado — oferecem matéria-prima renovável e escalável.

"A era dos plásticos está apenas começando. Plásticos sustentáveis devem se tornar prioridade para restaurar sua reputação", enfatiza Carus.

Responsabilidade da Indústria e Erros Passados

Svenja: Quem carrega a culpa principal?

Michael: A indústria química e de plásticos historicamente minimizou problemas em vez de abordá-los. Apesar da crise de microplásticos ser conhecida há mais de uma década, o setor evitou discussão pública, omitiu grandes volumes de resíduos das estatísticas da UE e bloqueou proibições de plastificantes hormonais e exportações de resíduos plásticos para países em desenvolvimento.

Apenas menos de 10% dos resíduos plásticos da UE são reciclados em novos produtos. Termoplásticos podem ser reciclados eficientemente se coletados em forma pura, mas o foco da indústria em “comunicação” em vez de ação concreta permitiu que a crise crescesse. Medidas recentes da UE, incluindo proibições de certos itens de uso único, refletem essa resposta tardia.

Ações Políticas vs. Ação da Indústria

Svenja: Legisladores estão superando a indústria?

Michael: Embora a proibição da UE de plásticos oxo-degradáveis seja um passo à frente, a proibição de uso único é largamente simbólica e pode gerar proibições desnecessárias de produtos, desviando atenção de soluções reais. Medidas efetivas incluem proibições de exportação, proibições de aterro, depósitos obrigatórios para todas as garrafas de bebida, proibição de microplásticos intencionais e promoção de polímeros de alta qualidade projetados para reciclagem.

Padrões globais para biodegradação de polímeros poderiam mitigar vazamento ambiental quando inevitável.

Transição para Carbono Renovável até 2050

Carus pede um roteiro claro para mudar de fóssil para carbono renovável. Ele observa que uma área fotovoltaica do tamanho de 1% do Saara — via hidrogênio solar e CO₂ atmosférico — poderia alimentar toda a indústria química com carbono renovável.

Reavaliando a Proibição de Uso Único

Svenja: O que há de errado em proibir plásticos de uso único?

Michael: Um mexedor de café plástico, quando devidamente enxaguado, tem pegada de carbono menor e pode ser reciclado em novos mexedores. Um mexedor de madeira, a menos que reforçado com plástico, pode não oferecer a mesma reciclabilidade ou eficiência de material. Proibir plásticos de uso único é essencialmente uma proibição de produto que pode provocar mudança para alternativas menos sustentáveis.

Em vez disso, o foco deve ser na seleção de materiais e soluções de fim de vida que minimizem impacto ambiental. Muitas opções atuais de embalagem — garrafas PET, sacolas de compras, embalagens de alimentos — já são plásticas, e futuros plásticos de carbono renovável continuarão essa tendência.

A proibição de uso único alimenta histeria, mas o objetivo deve ser transição rápida para plásticos verdadeiramente sustentáveis, apoiados por sistemas abrangentes de descarte e reciclagem que reduzam formação de microplásticos.

Momentum da Indústria Rumo à Circularidade

Carus permanece otimista: a indústria de plásticos pode emergir mais forte se enfrentar problemas de frente. Progressos recentes incluem a “Aliança para Acabar com Resíduos Plásticos (AEPW)”, onde cerca de 30 grandes empresas químicas se comprometeram a investir €1,5 bilhão em cinco anos para financiar projetos de gestão de resíduos, economia circular e reciclagem.

Fabricantes de embalagens de consumo já produzem embalagens 100% recicladas e totalmente recicláveis. No terreno, projetos como a iniciativa de coleta de plástico no Haiti — esperando coletar 300 toneladas de resíduos este ano — demonstram como comunidades locais podem receber benefícios como carvão, vales escolares e crédito móvel em troca de plástico, estabelecendo precedente global.

Por fim, plásticos sustentáveis exigirão investimento, inovação e cooperação entre indústria, legisladores e comunidades para garantir um futuro resiliente e de baixo carbono.