A democratização dos compostos

Eu escrevi sobre os materiais termoplásticos reforçados com fibra contínua Maezio da Covestro (CFRTP) e sua aplicação nos aparelhos de ar condicionado Casarte de última geração da Haier. Maezio agora está sendo usado na haste de tênis de corrida de edição limitada para a marca de roupas esportivas chinesa Bmai.

“A Covestro tem uma sede global em Xangai desde 2011”, afirma David Hartmann, vice-presidente sênior de crescimento de empreendimentos da Covestro, que reside em Xangai. “Após a recessão global, percebemos que a China era o maior mercado único para nossos produtos e, como tal, não seria possível desenvolver nossos negócios aqui mantendo uma sede apenas na Europa.” Assim, explica ele, a Covestro tem suas bases bem estabelecidas na Alemanha e nos Estados Unidos, mas o centro de gravidade dos compósitos termoplásticos Maezio é muito forte na Ásia.

Bmai designer líder Axis Liu trabalha com Covestro membros da equipe no APAC Innovation Experience Center da Covestro em Xangai. FONTE | Covestro.

China primeiro

“Vemos que o desenvolvimento mais avançado e estimulante para bens de consumo está na China”, continua Hartmann. “Um dos motivos para isso é que os consumidores chineses são muito complacentes. Eles estão dispostos a experimentar novas tecnologias e, em seguida, passar para a próxima iteração. Se você conseguir acompanhar a velocidade da iteração, será fácil encontrar novas oportunidades. ”

Embora as parcerias e o trabalho ao longo da cadeia de abastecimento sempre tenham sido fundamentais para os fornecedores de materiais - na DuPont, trabalhamos com nossos clientes diretos de papel Nomex, os principais fabricantes, bem como fabricantes de painéis e Boeing / Airbus - a abordagem da Covestro na China é um passo frente. “Em nossa parceria com a Bmai, estávamos discutindo e enviando informações de design 2 a 3 vezes por dia por meio de aplicativos de comunicação digital. E é importante deixar uma mensagem não apenas onde você teve sucesso, mas também onde você falhou. Isso é muito atípico para o que é padrão na Europa e nos EUA. ”

Outra abordagem atípica é amostrar o mercado chinês diretamente por meio da plataforma 1688.com do Alibaba, o maior mercado digital business-to-business da China. “Este não é apenas um ponto de venda”, diz Hartmann. “Estamos tornando nossos produtos mais acessíveis, o que torna mais fácil para os clientes testar o material e ajuda a impulsionar a adoção de compósitos termoplásticos.” Um carretel de 1 kg / 33 m de fita de policarbonato / fibra de carbono unidirecional de 120 mm de largura é oferecido por 488 Yuan. Embora este seja o único produto Maezio em 1688.com, a Covestro também comercializou folhas em tamanhos feitos sob medida e fitas em larguras de 120-730 mm, bem como alternativas de tecido 3k.

Desempenho para todos

Uma razão para este novo nível de parceria é que os compostos são tão personalizados - ou, como a Covestro prefere, ajustáveis ​​ . “Quando fazemos uma entressola, ajustamos com precisão a rigidez em uma direção e a flexibilidade em outra”, diz Hartmann. “Para cada cliente / parceiro com quem trabalhamos no calçado - e há vários deles - estamos projetando um envelope de desempenho ligeiramente diferente com base no que eles desejam que o calçado alcance. Com compósitos termoplásticos, você pode fazer isso em grande escala. ”

Ele observa que a Covestro está no mercado há muito tempo com uma variedade de materiais e que os compostos termofixos remontam à década de 1980. “A Nike os usava em hastes e solas, mas eles estavam lá principalmente pela aparência”, lembra Harmann. “E então veio o Nike Vaporfly 4%, onde projetaram um calçado para ajudar a quebrar a barreira da maratona de 2 horas. Na corrida, não há nada entre você e a estrada, exceto o sapato. A Nike afirmou que o uso de compostos e outras tecnologias naquele calçado devolveu 4% da energia do corredor para ele. Eles agora têm dados suficientes para mostrar que os corredores neste calçado estão obtendo uma vantagem de até 4%. ”

Mas Bmai e Covestro não querem ajudar apenas atletas de elite a acessar esse tipo de vantagem de desempenho. “É aqui que Bmai e nosso grupo em Maezio se conectam”, diz Hartmann. “A Bmai é uma empresa incomum”, acrescenta o especialista em produtos globais da Covestro, Cholthee Chandrachoti. “Eles se originaram da principal marca de atletismo da China, mas se estabeleceram quase como uma contra-cultura. (NOTA:Bmai traduzido para o inglês significa "seja você mesmo".) Eles estão localizados no meio do maior parque recreativo de Pequim e cada funcionário tem uma meta de corrida. Eles estão supercomprometidos em tornar o desempenho atlético aberto a todos, enfatizando que todos têm o direito de se ajudar a correr mais rápido e alcançar o seu melhor. ” Ela acrescenta que na China existem agora mais de 1.000 maratonas por ano.

Esboços do designer de calçados Brett Golliff mostram a complexa funcionalidade de procurado em designs e materiais (ver fibra de carbono na imagem central), bem como um vislumbre de como os sapatos podem ser diferentes no futuro, à direita.
FONTE | Coroflot.com (esquerda, centro) e (direita) originalmente de Complex.com (não mais disponível), mas atualmente postando em Sohu.com e museafrica.com.

Mudança de aplicativos de consumidor tradicionais

Essa ideia de democratizar o desempenho atlético é intrigante. “Já recebemos solicitações de clientes sobre soluções voltadas para mulheres, como salto alto de alto desempenho”, diz Chandrachoti. “Eles precisam de flexibilidade para o antepé, mas de mais rigidez no arco e ainda mais apoio ao mover para o calcanhar. No entanto, os fabricantes não querem muitos materiais e peças diferentes para montar. Eles querem uma parte. Podemos habilitar isso com Maezio. ”

Hartmann lista uma variedade de componentes potenciais para calçados, incluindo sola intermediária, biqueira, parte superior e sola externa. “A entressola fica entre a almofada superior e a sola externa”, explica. “Os designers de calçados estão tentando encontrar um material muito denso para apoiar o calçado, mas também contribuem com funções como amortecimento e durabilidade.” Chandrachoti adiciona pronação como outra função chave, que afeta a saúde ortopédica, estabilidade e controle durante o exercício. Pronação é o movimento lateral do pé ao caminhar ou correr. Se você acabou pronação - ou seja, seu pé rola para dentro mais do que o normal - então, seu calçado deve ajudar a distribuir o impacto de maneira uniforme e adicionar estabilidade. Se você em pronação - ou seja, seu pé rola para dentro menos do que o normal - então, seu calçado deve fornecer mais amortecimento para absorver a força vertical extra e o impacto. “Os fabricantes de calçados querem aumentar a rigidez, amortecimento e / ou flexibilidade para uma ação ou perfil de uso específico”, explica ela. “Essa capacidade de ajuste foi limitada por materiais convencionais e o peso desses materiais também precisa ser reduzido. Compósitos termoplásticos oferecem uma solução para ambos os problemas. ”

Amostras de material Maezio para biqueira, haste e sola intermediária do sapato. FONTE | Covestro.


Esta foi a primeira incursão de Bmai em materiais compostos termoplásticos e uma espécie de caso de teste. “O objetivo deles é manter o preço acessível. A Bmai não tem muitas lojas de varejo - 70% das vendas são online. As poucas lojas que eles têm são chamadas de ‘centros de experiência’ e oferecem educação aos clientes sobre seus produtos ”. Como a Bmai não gasta muito dinheiro em anúncios ou marketing de alto custo, o preço médio de um par de sapatos é inferior a US $ 100.

Opções de matriz e sustentabilidade

O policarbonato (PC) é o primeiro material comercializado para produtos Maezio porque a Covestro tem ampla experiência e capacidade aqui. “A solução para a Bmai foi o PC, mas estamos testando uma variedade de materiais para calçados”, diz Chandrachoti. “Temos dez materiais diferentes em teste, incluindo poliuretano termoplástico (TPU).”

Em relação à reciclabilidade, Hartmann diz que até 2024, a UE quer proibir os plásticos de uso único. “Já reciclamos tipos de PC no mercado e estamos procurando por Maezio, mas precisamos de parceiros iniciais que queiram desenvolver isso. Não podemos fazer isso sozinhos, pois envolve toda a cadeia de valor. ” Ele afirma que os compósitos termoplásticos têm potencial para serem mais sustentáveis ​​do que os termofixos, porque a sucata é lascada e remodelada ou transformada em compostos de moldagem por injeção. “A reciclagem de ciclo fechado para Maezio exigiria a construção de uma cadeia de valor dedicada”, aponta Hartmann. “Mas fizemos exatamente isso em nosso trabalho com a Haier. Ao longo de oito meses, nossa equipe técnica acessou um grande número de parceiros na China para fazer o programa funcionar. Mas esse tipo de parceria e sustentabilidade são o futuro para as indústrias de produtos químicos e compósitos. ”

Outras aplicações e setores

Hartmann vê a Maezio como fornecedora de soluções leves para uma ampla gama de aplicações. “Temos uma série de programas automotivos comerciais ativos em andamento e atualmente estamos conversando com a maioria dos principais fabricantes de laptop.” Ele diz que a indústria de laptop quer “mais fino e leve”, mas a tampa externa deve ser rígida o suficiente para proteger os eletrônicos. Os fabricantes têm tradicionalmente usado ligas de magnésio para a superfície externa de laptops comerciais, mas tem havido problemas na cadeia de suprimentos e o Maezio oferece uma flexibilidade de design interessante, incluindo vários acabamentos de superfície.

Os pacotes de bateria e bagagem são outras aplicações em desenvolvimento. “Para bagagem, nosso material tem uma estética única, além de funcionalidade e leveza”, diz Hartmann. “E conseguimos resolver os problemas com a formação de estruturas profundas. Os cantos - chamados de cantos da mala - são bastante difíceis. Quando alcançamos isso, realmente sentimos uma sensação de realização e também mostramos nossa capacidade de atender às necessidades da indústria ”. Essa formabilidade também está ajudando no desenvolvimento de Maezio em bicicletas e outros artigos esportivos.

Alto desempenho, alto volume, baixo preço?

É interessante que todos os programas de desenvolvimento atuais de Maezio sejam para bens de consumo produzidos em volumes relativamente altos. “Para peças pequenas, como palmilha de sapato ou capa de laptop, você está observando volumes anuais na casa dos milhões”, diz Hartmann. “É aqui que entram em jogo as vantagens dos compósitos termoplásticos. Com termofixos, esse volume era muito difícil. Com nossos materiais, não é um problema. ” Por que não? Por causa dos ciclos de moldagem rápidos possíveis, normalmente medidos em 1-2 minutos, até segundos. “Ainda assim, sendo uma nova startup, sentimos que nosso trabalho é aprender sobre essas indústrias e mercados para entender melhor o que eles precisam e o que devemos fazer para atender aos seus requisitos.”

Hartmann diz que o significado de “Fabricado na China” está mudando. “Há um fetiche por design aqui que é muito forte, mas está associado a um desejo de democratização. O objetivo é que todos tenham acesso a estilo e desempenho. ” Ele cita o fabricante chinês de eletrônicos Xiaomi como um bom exemplo. “Eles são conhecidos pela produção de eletrônicos de alta qualidade, mas com preços mais baixos”, explica. “Eles se comprometeram a obter apenas uma margem de lucro de 5% e visam a uma grande população de clientes. Com a Maezio, a Covestro CFRTP acompanha essa evolução de mercado e produto. Estamos permitindo que as pessoas experimentem as vantagens de design, desempenho e estilo de vida que os compostos têm a oferecer - mas sem o preço da Lamborghini. ”