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O estágio de pós-processamento se tornará obsoleto?


Não há dúvida de que a simplificação e a automação serão uma parte fundamental da evolução da manufatura aditiva, especialmente à medida que ela passa da prototipagem para a produção. Os materiais e a tecnologia estão melhorando em um ritmo cada vez mais rápido, mas a implementação bem-sucedida dessas novas ferramentas em fluxos de trabalho de manufatura continua sendo um desafio. Um ponto problemático constante para muitos especialistas em AM é o estágio de pós-processamento e a quantidade de tempo e esforço que ele adiciona aos fluxos de trabalho do projeto.

Para todas as técnicas de impressão 3D, uma certa quantidade de pós-processamento será inevitavelmente necessária para alcançar um resultado profissional. Isso vai desde medidas puramente práticas, como a remoção de qualquer estrutura de suporte, até medidas estéticas, como pintar e dar acabamento à peça para obter um determinado efeito visual. O tempo e o esforço envolvidos podem variar consideravelmente. Por exemplo, estruturas de suporte para peças impressas usando estereolitografia geralmente podem ser simplesmente cortadas com o mínimo de barulho. Por outro lado, a remoção de suportes de impressões DMLS consome muito mais tempo e exigirá lixamento adicional para obter um acabamento limpo. Embora isso possa não ser uma grande preocupação para peças únicas ou protótipos, pode potencialmente tornar problemática a entrega das mesmas peças em grandes volumes.

Mas e se o estágio de pós-processamento pudesse ser totalmente eliminado, com as peças impressas em 3D emergindo totalmente formadas da mesa de impressão, prontas para uso imediato? Não é tão improvável quanto parece.

Tem havido muito interesse na nova tecnologia de impressão 3D da Rize - deposição aumentada de polímero - desde que foi anunciada no ano passado. O material promocional afirma que a tecnologia oferecerá qualidade comparável à moldagem por injeção, com estruturas de suporte que podem ser simplesmente removidas à mão e ferramentas integradas para adicionar cor (incluindo texto ou imagens) durante a impressão. Certamente é um conceito atraente, mas como acontece com qualquer nova tecnologia, a prova estará nos resultados. As impressoras acabaram de se tornar disponíveis comercialmente, por isso ainda não se sabe o quão bem-sucedidas elas serão incorporadas aos fluxos de trabalho de manufatura.

A Rize não é a única empresa enfrentando o desafio do pós-processamento. A impressão em cores ainda está em seus estágios iniciais, mas aos poucos está se tornando cada vez mais sofisticada. Ao mesmo tempo, a Dyemansion está concentrando seus esforços na automação do processo de limpeza / acabamento para impressões plásticas, para que um grande número de peças possa ser acabado da maneira mais eficiente possível.

Então, o que tudo isso significará para nossa indústria a longo prazo? Bem, há poucas dúvidas de que uma maior simplificação será essencial para que a AM se estabeleça como uma tecnologia de produção, mas, ao mesmo tempo, não devemos desconsiderar os benefícios potenciais de um estágio de pós-processamento bem considerado. Já vimos os benefícios práticos oferecidos pelo acabamento ou metalização para peças impressas, incluindo maior resistência mecânica, resistência a produtos químicos e adequação para aplicações médicas ou alimentares. Nós argumentaríamos que seria mais produtivo enfrentar o desafio do pós-processamento ao diferenciar entre os elementos de rotina que são puramente práticos por natureza (ou seja, remover suportes), mas não oferecem benefícios tangíveis e aqueles que irão melhorar o desempenho geral de uma peça. Os elementos de rotina devem ser automatizados ou eliminados sempre que possível. Se isso puder ser alcançado, veremos uma mudança na forma como o pós-processamento é visto, de uma necessidade entediante para uma oportunidade de melhorar o desempenho e entregar maior valor.

Prevemos que veremos mais máquinas do tipo oferecido pela Rize no futuro, onde as etapas de pós-processamento são integradas ao próprio processo de impressão, liberando os engenheiros de tarefas manuais adicionais e permitindo que concentrem seus esforços em outro lugar. O desafio será garantir que essas máquinas sejam efetivamente integradas aos fluxos de trabalho de produção, para que as possibilidades oferecidas possam ser plenamente realizadas.





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