Os ossos impressos em 3D poderiam se tornar a norma?

Em setembro do ano passado, muito se falava na imprensa científica de uma nova tinta que poderia ser usada para imprimir estruturas flexíveis em 3D que imitariam perfeitamente ossos humanos. Os criadores do material estavam ansiosos para enfatizar suas vantagens sobre as opções existentes para substituir ossos danificados, como retirar ossos de outras partes do corpo (um processo doloroso e invasivo) ou implantes (que podem se provar frágeis e não confiáveis). Em particular, a flexibilidade do material significava que ele poderia ser facilmente moldado e manipulado na sala de cirurgia, permitindo que os cirurgiões criassem substituições de osso perfeitamente ajustadas que iriam então encorajar o crescimento de vasos sanguíneos e eventualmente se transformar em osso natural.

Em junho de 2017, vimos mais progresso nesta área em uma história especialmente emocionante em que um cão ferido foi implantado com sucesso com um implante ósseo impresso em 3D, criado pela Universidade de Glasgow. No entanto, esse processo provavelmente não estará pronto para uso em humanos por pelo menos mais dois anos.

Embora seja certamente inspirador ver a evolução da impressão 3D para fazer uma diferença tangível na vida das pessoas, essas histórias também servem para ilustrar o principal desafio de estabelecer essa tecnologia no setor médico. O setor médico é (com razão) extremamente regulamentado, de modo que qualquer nova tecnologia deve ser capaz de atender à risca todos os padrões adequados da indústria, além de provar seu valor em um ambiente hospitalar.

Felizmente, embora o processo seja lento, definitivamente estamos vendo sinais de progresso. No mês passado, o FDA deu aprovação formal para o sistema iFuse da Si-Bone para implantes médicos de impressão 3D com titânio que são projetados especificamente para promover o crescimento ósseo. Essa aprovação abre caminho para que a técnica seja utilizada em todo o mundo médico e indica que a impressão 3D no setor médico está ganhando aceitação como uma ferramenta útil e eficaz.

Se os especialistas em impressão 3D continuarem a desenvolver novos materiais em torno dos requisitos médicos e trabalhar em estreita colaboração com as autoridades para garantir que a tecnologia atenda a todas as regulamentações apropriadas, veremos que ela se estabelecerá totalmente, com hospitais sendo capazes de fazer uso total de seus recursos. Acima de tudo, esperaríamos ver mais e mais empresas desenvolvendo soluções inovadoras em torno dos desafios médicos, em vez de tentar forçar a tecnologia existente para caber na sala de cirurgia, onde sua eficácia provavelmente será limitada.

Certamente levará tempo, mas os benefícios potenciais para médicos e pacientes são enormes.