PLCs baseados em software representam um desafio para a infraestrutura de hardware tradicional

Por Sharmila Annaswamy, IoT Analytics

O software está substituindo cada vez mais o hardware em ambientes industriais. Os controladores lógicos programáveis ​​baseados em software (Soft PLCs) hoje são confiáveis, poderosos e flexíveis.

A adoção do Soft PLC deve dobrar entre 2019 e 2025, representando um “dilema do inovador” para os fornecedores de automação industrial estabelecidos.

As ações tomadas pelos operadores estabelecidos evitarão interrupções significativas no curto prazo, mas a ameaça de longo prazo de PLCs flexíveis permanecerá.

A adoção generalizada de soft PLCs mudaria completamente a maneira como a automação industrial funciona e como as fábricas operam.

O “Dilema do Inovador” apresentado por PLCs suaves

Soft PLCs representam uma tecnologia disruptiva que está criando um clássico “dilema do inovador” para os fornecedores de “hard PLC” estabelecidos. O dilema de um inovador ocorre quando um negócio estabelecido é interrompido por uma nova tecnologia.

Quando a tecnologia disruptiva surge, as empresas incumbentes se deparam com o “dilema do inovador”, que é atender os clientes existentes/de alto nível, fazendo melhorias sustentadas nos produtos existentes, ou atender aos clientes novos/de baixo custo, desenvolvendo ofertas construídas aproveitando as tecnologias disruptivas.

Os PLCs rígidos (um mercado em que os fornecedores tradicionais dominam) historicamente atenderam à maioria das necessidades do mercado existente / de ponta, como alta confiabilidade, tempos de ciclo rápidos e, talvez o mais importante, a capacidade da força de trabalho existente de apoiar e manter o sistemas.

Os soft PLCs, por outro lado, atenderam inicialmente às necessidades de clientes novos/mais baixos, fornecendo soluções de controle mais flexíveis e não determinísticas, muitas vezes por uma fração do custo de hard PLCs semelhantes.

Desde que entraram no mercado na década de 90, os CLPs soft tornaram-se rapidamente mais eficientes graças aos avanços nas tecnologias de virtualização, sistemas operacionais Linux em tempo real e hardware de computação de borda mais poderoso.

Para apoiar ainda mais o argumento de que os soft PLCs são de fato uma força disruptiva no mercado, podemos olhar para o sucesso que a Beckhoff (um fornecedor que utiliza a tecnologia soft PLC) teve em relação a um fornecedor líder de “hard PLC”, Rockwell Automation.

O gráfico abaixo ilustra como as vendas da Beckhoff aumentaram em um CAGR de ~15% desde 2000 versus o CAGR de 3% da unidade de negócios de automação de fábrica da Rockwell Automation no mesmo período. Esse diferencial de crescimento resultou na Beckhoff representando mais de 30% das vendas da divisão de automação de fábrica da Rockwell em 2019, acima de <5% em 2000.



Como os fornecedores tradicionais estão evitando ser interrompidos

Os fornecedores tradicionais são frequentemente interrompidos quando se concentram em melhorar seus produtos existentes, em vez de pular o trem e adotar novas tecnologias disruptivas.

Concorrentes que desenvolvem produtos baseados na nova tecnologia acabam atrapalhando as empresas tradicionais porque os novos produtos acabam melhorando o suficiente para atender os clientes mais sofisticados – assim continua a história.

Nossa análise de mercado mostra que os fornecedores estabelecidos não estão cegos para a ameaça disruptiva que os PLCs leves representam para seus negócios de PLC rígidos.

Como mostra a tabela abaixo, os principais fornecedores de automação incumbentes têm ofertas de soft PLC, muitas das quais são de aquisições que ocorreram nos últimos cinco anos.



Perspectivas futuras – opinião da IoT Analytics

Devido ao ritmo lento de adoção e à natureza adversa ao risco dos usuários finais industriais, não é provável que os fornecedores incumbentes enfrentem uma ameaça iminente de serem amplamente interrompidos por PLCs flexíveis.

Embora os PLCs soft provavelmente atendam ou excedam certas características de desempenho de PLCs rígidos nos próximos 5 anos, eles ainda terão um enorme obstáculo a ser superado na forma de tomadores de decisão que estão confortáveis ​​com os PLCs rígidos existentes e são resistentes a mudanças.

No final das contas, não importa o desempenho de uma determinada tecnologia se os funcionários não souberem como usá-la. Como afirmou um funcionário de um grande fabricante alemão de componentes industriais durante uma entrevista apresentada no último relatório da IoT Analytics.

“Nós padronizamos os PLCs (hard) da Siemens porque é o que nossos funcionários sabem – eles são educados na Siemens na escola e, portanto, no final, temos que usar o que sabemos, mesmo que seja mais caro.”

Dito isto, a ameaça de PLCs suaves não é benigna. Apesar da inércia da força de trabalho que os PLCs rígidos (e, portanto, os operadores históricos) têm, espera-se que os PLCs flexíveis continuem a ter participação dos PLCs rígidos no futuro.

De acordo com nossa pesquisa mais recente, a proporção de sistemas de automação baseados em PLCs macios deve dobrar de 2019 a 2025, crescendo de 3,5% do mercado geral de controladores industriais para 7%.

Soft PLCs – Mercado global de controladores industriais

Se as empresas tradicionais continuarem a fazer melhorias incrementais em seus produtos existentes (às custas de novas inovações) para apaziguar sua base de clientes existente, elas poderão ficar para trás.

Pode-se até argumentar que essa interrupção “leve” já está em andamento – a inércia que a CODESYS e seu exército de fornecedores de PME possuem é definitivamente uma ameaça à saída dos negócios dos fornecedores, como evidenciado pelos processos da Rockwell contra a CODESYS (3S) / Advantech e Wago sobre a última década.

Esta é uma versão abreviada do artigo completo que aparece no site do IoT Analytics.

Sobre o autor:Sharmila Annaswamy faz parte da equipe de analistas de IoT Industrial. Ela tem formação em Engenharia e experiência em Pesquisa de Mercado com foco em automação fabril e tecnologias avançadas de manufatura.