Automatizar pequenas tarefas de programação NC compensa muito com o tempo

Para muitos na fabricação, “automação” significa frotas de robôs, máquinas-ferramentas autônomas e sistemas autônomos de manuseio de materiais. Mas e se houvesse outro tipo de automação, que fornecesse resultados semelhantes – a capacidade de produzir mais com menos – mas parecesse muito diferente dos sistemas eletromecânicos?

Josh Bryant, um programador, concordará prontamente que existe.

Começando, ele nunca teve a intenção de trabalhar em uma oficina mecânica. Mas logo depois de obter seu diploma de bacharel em ciência da computação, ele recebeu uma ligação de seu amigo, Andrew Rowe, da Thumb Tool &Engineering (parte do Gemini Group). “Ei, estamos procurando alguém para ajudar com alguma modelagem sólida”, disse ele. "Interessado?"

Fabricante de matrizes de extrusão e ferramentas variadas, Bad Axe, sediada em Michigan, a Thumb Tool usina peças de até 42 polegadas de diâmetro, 72 polegadas de comprimento e pesando até 33.000 libras.

Não demorou muito para o Sr. Bryant se estabelecer em sua nova posição como programador CNC que ele ficou impaciente com algumas de suas tarefas mais mundanas em torno da verificação do programa NC. E como ele é um programador Java por formação, ele decidiu escrever uma série de macros que automatizariam algumas dessas tarefas, liberando-o para trabalhar em outras atividades mais significativas. "Outros viram o que eu fiz e gostaram, o que basicamente desencadeou uma revolução 'o que mais podemos fazer?' dentro da empresa", diz ele.

Automação doméstica

O que começou como um utilitário para verificar informações básicas sobre os programas NC da fábrica logo se transformou em um sistema de gerenciamento de arquivos completo que agora é a ferramenta principal da oficina para monitorar o status do trabalho, documentar problemas e resoluções de produção e assim por diante.

À medida que o gerenciamento da Thumb Tool viu suas taxas de sucata cair e as capacidades analíticas aumentarem, eles encarregaram o Sr. Bryant de integrar seu crescente utilitário de gerenciamento de arquivos com outros pacotes de software. Ele começou com o software Vericut da CGTech, que a equipe de programadores NC usa para simular caminhos de ferramentas na variedade de máquinas-ferramentas Makino, Okuma e Mazak da empresa.

“O que faço é gerar o código real do projeto Vericut por meio de uma interface de trabalho personalizada”, diz Bryant. “Tudo o que os programadores precisam fazer é clicar em um botão verde em uma página interna e o software se conecta ao Creo (um programa CAD 3D da PTC), extrai o modelo sólido e executa o Vericut em segundo plano para eles. Ele também faz uma verificação preliminar de vários valores do programa, então não há perda de tempo em simular caminhos de ferramentas para um trabalho que não cabe na máquina ou não tem ferramentas suficientes no magazine.”

Bryant admite que, pelo menos em novos empregos, a economia de tempo não é tremenda - o que levaria vários minutos em Vericut para configurar agora é automatizado de 10 segundos ou menos. Quando multiplicado pelos 30 a 50 novos trabalhos a cada semana, no entanto, ele estima que essa função simples economiza várias horas por semana para a equipe de programação, eliminando erros e passos errados. “O maior benefício foi o trabalho repetido, porque adicionei a lógica para regenerar automaticamente tudo o que fizemos anteriormente – os programadores nem precisam tocá-los, o que economiza facilmente meia hora ou mais por trabalho.”

Software feito para ser ajustado

Nada disso surpreende o gerente de produto da Vericut, Gene Granata, que diz que os formatos de arquivo não-proprietários da Vericut e os recursos de automação inatos tornam relativamente fácil evitar alguns dos “cliques” que ocorreriam durante um projeto típico de programação NC. "Muitas organizações descobriram:'Ei, se eu criar um pequeno programa Java ou script C# que lê os dados que saem do meu sistema CAM, posso criar os arquivos de configuração necessários e iniciar o Vericut com um único toque de botão.'"

O Sr. Granata é rápido em apontar que, embora as interfaces personalizadas e as rotinas de automação, como a do Sr. Bryant, possam tornar o departamento de programação mais eficiente, as lojas menos experientes em tecnologia podem aproveitar os benefícios da automação apenas usando o Vericut pronto para uso. capacidades. Isso inclui processamento de arquivos em lote, argumentos de linha de comando, controle de software aprimorado por meio da análise de instruções feitas no código pós-processado e muito mais. De acordo com o Sr. Granata, um dos maiores pontos fortes da Vericut é sua abertura às solicitações dos clientes por recursos e ajustes. O software incorporou milhares de solicitações desse tipo nas últimas décadas, diz ele.

Aprendendo com o processo

Apesar das capacidades do Vericut, está claro que o sistema de software desenvolvido internamente pelo Sr. Bryant foi muito além de sua intenção original. Se ele tivesse que fazer tudo de novo, ele diz que teria feito um trabalho mais completo, documentando os processos de engenharia e programação da Thumb Tool, encontrando suas semelhanças e simplificando esses processos sempre que possível. Isso tornaria a tarefa de automatizá-los também mais simples.

Quanto à sua inesperada carreira em uma empresa que usina tarugos de metal do tamanho de mesas de centro, Bryant diz que não se arrepende. “Meu plano original era entrar em uma empresa de programação, talvez no lado médico”, diz ele. “Mas descobri que, depois de me tornar parte da indústria manufatureira, fico intrigado com tudo o que vejo. Meu dia nunca é o mesmo. Estou sempre consertando algo ou trabalhando em algo diferente. Isso me desafia de maneiras que eu nunca esperei. Acho que em algum lugar ao longo do caminho, me apaixonei pela fabricação.”