Desbloqueie Ganhos de Produção a Longo Prazo Automatizando Pequenas Tarefas de Programação NC

Para muitos na manufatura, "automação" significa frotas de robôs, máquinas-ferramenta desassistidas e sistemas autônomos de manuseio de material. Mas e se houvesse outro tipo de automação, um que fornece resultados semelhantes — a capacidade de produzir mais com menos — mas parece muito diferente de sistemas eletromecânicos?

Josh Bryant, um programador, concordará prontamente que há.

Início Inesperado

Começando, ele nunca pretendeu trabalhar em uma oficina de máquinas. Mas logo após obter seu bacharelado em ciência da computação, recebeu uma ligação de seu amigo, Andrew Rowe da Thumb Tool & Engineering (parte do Gemini Group). "Ei, estamos procurando alguém para ajudar com modelagem sólida", disse ele. "Você tem interesse?"

Um fabricante de matrizes de extrusão e ferramentas diversas, a Thumb Tool baseada em Bad Axe, Michigan, usina peças variando a 42 polegadas de diâmetro, 72 polegadas de comprimento e pesando até 33.000 libras.

Não demorou muito após o Sr. Bryant se estabelecer em sua nova posição como programador CNC que ele ficou impaciente com algumas de suas tarefas mais mundanas em torno de verificação de programa NC. E como ele é programador Java por formação, decidiu escrever uma série de macros que automatizariam algumas dessas tarefas, libertando-o para trabalhar em outras atividades mais significativas. "Outros viram o que fiz e gostaram, o que basicamente gerou uma revolução 'o que mais podemos fazer?' dentro da empresa", diz ele.

Automação Caseira

O que começou como um utilitário para verificar informações básicas sobre os programas NC da oficina logo floresceu em um sistema completo de gestão de arquivos que agora é a ferramenta principal da oficina para monitorar status de trabalhos, documentar problemas de produção e resoluções, e assim por diante.

À medida que a gerência da Thumb Tool via suas taxas de refugo caírem e capacidades analíticas subirem, encarregaram o Sr. Bryant de integrar seu utilitário de gestão de arquivos em crescimento com outros pacotes de software. Ele começou com o software Vericut da CGTech, que a equipe de programadores NC usa para simular caminhos de ferramenta no sortimento de máquinas-ferramenta Makino, Okuma e Mazak da empresa.

"O que faço é gerar o código de projeto Vericut real através de uma interface de trabalho personalizada", diz o Sr. Bryant. "Tudo que os programadores têm que fazer é clicar em um botão verde em uma página web interna, e o software conecta ao Creo (um programa CAD 3D da PTC), extrai o modelo sólido e roda Vericut em background para eles. Também faz uma verificação preliminar de vários valores de programa, então não há tempo desperdiçado simulando caminhos de ferramenta para um trabalho que não vai caber na máquina ou não tem ferramentas suficientes no magazine."

O Sr. Bryant admite que, em novos trabalhos pelo menos, a economia de tempo não é tremenda — o que teria levado vários minutos no Vericut para configurar agora é 10 segundos automatizados ou menos. Quando multiplicado pelos 30 a 50 novos trabalhos por semana, no entanto, ele estima que esta função simples economiza várias horas por semana para a equipe de programação, enquanto elimina erros e passos em falso. "O maior benefício tem sido em trabalho repetido, porque adicionei a lógica para regenerar automaticamente o que fizemos anteriormente — os programadores nem precisam tocá-los, o que facilmente economiza meia hora ou mais por trabalho."

Software Feito para Ser Ajustado

Nada disso surpreende o Gerente de Produto Vericut Gene Granata, que diz que formatos de arquivo não proprietários e capacidades inatas de automação do Vericut tornam relativamente fácil evitar parte do "trabalho de clique" que ocorreria durante um projeto típico de programação NC. "Muitas organizações descobriram: 'Ei, se eu criar um pequeno programa Java ou script C# que lê os dados saindo do meu sistema CAM, posso criar os arquivos de configuração necessários e lançar Vericut tudo com um único aperto de botão'."

O Sr. Granata é rápido em apontar que, embora interfaces personalizadas e rotinas de automação como as do Sr. Bryant possam tornar o departamento de programação mais eficiente, oficinas menos tech-savvy podem aproveitar os benefícios de automação apenas usando as capacidades out-of-the-box do Vericut. Estas incluem processamento de arquivos em lote, argumentos de linha de comando, controle de software aprimorado através de parsing de declarações feitas no código pós-processado e mais. Segundo o Sr. Granata, uma das maiores forças do Vericut é sua abertura a pedidos de clientes por recursos e ajustes. O software incorporou milhares de tais pedidos nas últimas décadas, diz ele.

Aprendendo com o Processo

Capacidades do Vericut à parte, é claro que o sistema de software caseiro do Sr. Bryant foi muito além de sua intenção original. Se tivesse que fazer tudo de novo, diz que teria feito um trabalho mais completo no início documentando os processos de engenharia e programação da Thumb Tool, encontrando suas similaridades e então simplificando aqueles processos onde possível. Fazer isso teria tornado a tarefa de automatizá-los mais simples também.

Quanto ao seu caminho de carreira inesperado com uma empresa que usina lingotes de metal do tamanho de mesas de café, o Sr. Bryant diz que não tem arrependimentos. "Meu plano original era entrar em uma firma de programação, talvez no lado médico", diz ele. "Mas descobri que, após me tornar parte da indústria de manufatura, sou intrigado por tudo que vejo. Meu dia nunca é o mesmo. Estou sempre consertando algo ou trabalhando em algo diferente. Me desafia de maneiras que nunca esperei. Acho que em algum momento do caminho, me apaixonei pela manufatura."