É 'Luzes apagadas para humanos na fábrica?

A visão de um “novo normal” no chão de fábrica exclui a presença de pessoas?

Sem dúvida, os fabricantes nas últimas décadas avançaram gradativamente em direção à automação, resultando em cada vez menos carrocerias quentes na linha de produção. Tarefas tediosas e repetitivas - o tipo que tem dominado as fábricas desde que Henry Ford começou a produzir o Modelo T no início do século 20 ^th século - são naturais para as máquinas, que nunca se cansam ou (teoricamente) cometem erros.

Em alguns casos, a tendência culminou na criação de armazéns e fábricas "apagados", onde não há uma pessoa para ser vista entre as prateleiras e transportadores. (Ou a necessidade de iluminação para guiar os olhos e as mãos humanas; daí o termo.) Mas esse tipo de instalação permanece relativamente raro hoje, confinado a produtos que são altamente uniformes e imutáveis ​​por natureza.

No entanto, a fabricação não é imune à pandemia de coronavírus, que afetou todos os aspectos dos negócios e da cadeia de suprimentos. Nos próximos meses (e possivelmente anos), os fabricantes terão que levar em conta a necessidade de distanciamento social, em ambientes que há muito exigem contato próximo. Qual a melhor maneira de resolver o problema do que substituir humanos por máquinas livres de doenças?

É provável que isso aconteça em um grau cada vez maior, mas há um contra-argumento amplamente difundido à pressão por fábricas totalmente de robôs. Simplificando, os humanos são indispensáveis ​​em aspectos essenciais. Seu julgamento permanece crítico, mesmo na era da “inteligência” artificial - pelo menos até que as máquinas se tornem muito mais inteligentes do que são hoje. Com certeza, o papel humano está mudando; as pessoas não precisam apertar botões ou validar a qualidade dos widgets acelerando ao longo de uma linha de produção. Mas também não são destinados à pilha de sucata metafórica, em todos os ambientes de manufatura, exceto os mais simples.

Então, qual é o verdadeiro jogo final para automação na fábrica? No curto prazo, espere ver muito mais disso. À medida que a pandemia diminui, a demanda do consumidor provavelmente aumentará. Isso já está acontecendo em áreas críticas como alimentos e bebidas. As fábricas não estão apenas de volta às operações; “Eles estão sendo levados ao limite”, diz Saar Yoskovitz, diretor executivo da Augury, uma produtora de hardware e software orientado para A.I para monitorar a integridade e o desempenho da máquina. Essencialmente, os fabricantes em certos setores estão sendo solicitados a triplicar ou quadruplicar a produção com metade do pessoal.

Um dos maiores desafios para as fábricas hoje é acompanhar as operações remotamente. Os gerentes ainda precisam gerenciar equipes e máquinas, mas podem estar em uma instalação separada ou até mesmo em outra cidade. (Ou, se houver abrigo no local, em casa.) A situação exige uma ênfase maior na gestão de riscos, que inclui o uso de novas ferramentas de monitoramento e manutenção preventiva para impedir que as interrupções aconteçam. Quais máquinas precisam ser consertadas agora? Por quanto tempo eles podem funcionar sem interrupção? Quais peças sobressalentes devem ser solicitadas antes de serem realmente necessárias? Hoje em dia, diz Yoskovitz, as fábricas não podem nem mesmo arcar com o tempo de inatividade planejado, muito menos com paradas inesperadas.

E quanto àqueles humanos que ainda estão no chão de fábrica? A capacidade de mantê-los a distâncias seguras um do outro depende do tipo de operação. Uma linha de engarrafamento moderna pode exigir no máximo duas ou três pessoas para gerenciá-la, com no máximo 10 em toda a fábrica. Outras operações mais manuais, como aquelas encontradas em ambientes de manufatura discretos, ainda podem exigir que os trabalhadores estejam ombro a ombro. Nesses casos, os empregadores devem fornecer equipamento de proteção individual adequado e instituir medidas de segurança rígidas para controlar todas as interações. Na pior das hipóteses, as operações podem ter que ser reduzidas, apesar da forte demanda pelo produto. Yoskovitz cita uma empresa cujas linhas de produção estavam tão próximas que o fabricante teve que fechar todas as outras linhas, reduzindo a capacidade pela metade, para garantir que os trabalhadores mantivessem o distanciamento adequado.

Então, afinal, o modelo “apagado” é a resposta? Nesse caso, diz Yoskovitz, “levaremos muito tempo para chegar lá”. Muitas linhas de produção de bens de consumo já são altamente automatizadas, mas ainda são necessárias pessoas para realizar a manutenção e tarefas como carregar matérias-primas nas máquinas. “Encontre um robô que faça isso”, diz Yoskovitz, “e você estará basicamente apagado”.

Ainda assim, ele insiste, esse não é o objetivo da maioria das operações de manufatura hoje, não importa o quão automatizado seja. “Nosso objetivo não é substituir as pessoas”, diz ele. “É para fornecer a eles os insights certos para reduzir o desperdício.” E, a longo prazo, defina o papel indispensável desse indivíduo na fábrica, seja ele qual for.

“Em vez de alguém correndo para anotar a pressão no portão, como você faz isso automaticamente e retreina essa pessoa com uma habilidade de nível superior?” pergunta Yoskovitz. Além disso, as empresas já estão olhando para além da recessão atual, para um tempo em que lutarão mais uma vez para atrair talentos humanos. A resposta deles será uma combinação de automação para reduzir ainda mais a necessidade de pessoal e melhores oportunidades para aqueles que permanecem. Pelo menos em um futuro mais distante, até que as luzes se apaguem completamente.