Perguntas e respostas com o desenvolvedor líder do Protocase Designer Douglas Ronne

No mês passado, lançamos a versão mais recente do Protocase Designer (4.6) - emocionante, certo? Desde que estou com a Protocase desde os primeiros dias, vi a empresa crescer e se expandir de muitas maneiras. Uma das principais maneiras de crescermos foi nosso desenvolvimento e lançamento do Protocase Designer. Ao longo da última década, eu o vi melhorar continuamente e o vi se transformar em um software tão útil para nossos clientes.

Eu já escrevi sobre as 6 maneiras de melhorarmos o Protocase Designer com esta nova versão 4.6, então para este post, eu queria fazer algo um pouco diferente para comemorar 4.6. Sentei-me com Douglas Ronne, nosso desenvolvedor de software líder (e essencialmente o cérebro do Protocase Designer como existe hoje), para falar sobre o Protocase Designer e até onde ele chegou.

Conte-me sobre sua formação – o que você fazia antes de chegar à Protocase?

Antes de trabalhar com a Protocase, eu seria cliente. Não necessariamente um cliente do Protocase Designer, mas eu definitivamente estava no mesmo campo e entendia a importância de um software útil. Eu cresci em uma oficina mecânica. Trabalhei anteriormente para um fabricante de controladores de motores de veículos elétricos e tenho experiência em engenharia elétrica e matemática. Agora sou o desenvolvedor de software líder do Protocase Designer.

Quais eram os objetivos do Protocase Designer?

O objetivo do Protocase Designer foi, e sempre será, facilitar o aprendizado, o uso e o pedido de gabinetes eletrônicos.

Conte-nos como era o Protocase Designer antes da versão 4.0.

Quando cheguei em setembro de 2009, havia uma versão básica do Protocase Designer. Esta versão não tinha muitos recursos gráficos e realmente não entendia a espessura do metal. Embora tivesse quatro modelos básicos e permitisse que você colocasse recortes em seu design, junto com o pedido on-line, era bastante difícil de usar.

Quais foram algumas das primeiras mudanças que você fez no Protocase Designer quando entrou a bordo?

A primeira coisa que fiz quando cheguei ao Protocase foi fazer pequenas melhorias no software. Eu queria que o Protocase Designer mostrasse cores e que os clientes pudessem desfazer e refazer. Por estar do outro lado projetando, essas pequenas mudanças eram algo que eu achava que todo mundo precisava do software ou pode se tornar muito frustrante para o designer.

No entanto, percebemos rapidamente que era hora de uma reescrita completa e começamos de novo no que seria então o Protocase Design 4.0.

Conte-me sobre o desenvolvimento do Protocase Designer 4.0. Que trabalho foi feito para criar e desenvolver o software?

A primeira versão do 4.0 foi desenvolvida por mim e um estudante de ciência da computação, mas a maior parte do Designer 4.0, eu mesmo fiz. Quando expandimos ainda mais o Protocase Designer para as versões 4.2 e posteriores, eu tinha uma pequena equipe para ajudar a desenvolver e codificar. Mas as primeiras 500.000 linhas de código em 4.0 foram escritas por mim.

Durante a reescrita, mudamos de Python, que era ótimo para prototipagem, para Java, porque também era ótimo para prototipagem, mas oferecia uma aparência de produto final mais agradável no final do dia. Em um ano, montamos a primeira versão do Protocase Designer 4. Nesse ponto, tínhamos uma base muito melhor para construir e pudemos facilitar a adição de novos modelos. Com a nova versão 4.0, agora você pode projetar vários suportes diferentes e instalá-los em seu gabinete.

O Protocase Designer agora tem recursos gráficos diretos. Com a versão mais antiga, você precisava criar seus gráficos em outro programa e depois importá-los para exibi-los em seu design, mas não era possível adicionar texto nem nada. Fizemos vários aprimoramentos de recursos e usabilidade ao longo do tempo, e podemos usá-los também para fazer nossas instruções de trabalho automatizadas.

O que são Instruções de Trabalho Automatizadas (AWI)?

Eles são as instruções para realmente construir o projeto feito principalmente automaticamente por um computador a partir do modelo 3D. Há alguma interação humana, pois não tentamos entrar na inteligência das máquinas – temos pessoas inteligentes e elas são muito melhores do que os computadores para fazer julgamentos de valor. No entanto, os computadores são muito melhores em recortar e colar e fazer a mesma coisa repetidamente. Usamos isso para reduzir bastante o tempo que nossa equipe de serviços de engenharia e design (EDS) leva para processar um trabalho e também reduz bastante os erros no processo. As pessoas, mesmo as detalhistas, não são tão boas em comportamento repetitivo; computadores são muito melhores nisso.

Deve-se notar que o objetivo não é tornar os trabalhos de nossos funcionários da EDS obsoletos, mas sim liberar seus cérebros para analisar projetos para a intenção do projeto. Eles podem olhar para algo e dizer:“Isso parece meio grande, talvez devesse ser mais grosso”. Ou:“Isso é muito pequeno. Eles realmente queriam fazer uma ventoinha de 9 mm em vez de uma ventoinha de 90 mm?” Os computadores são muito ruins nesse tipo de coisa. As pessoas – especialmente as nossas – são ótimas nisso.

Como o AWI foi introduzido no Protocase Design?

Estamos mudando a forma como as instruções são feitas. Atualmente, as instruções de trabalho de última geração foram projetadas no final de 1800/início de 1900. Estamos aproveitando os computadores para criar instruções de trabalho personalizadas interativas em 3D.

Construímos nosso sistema Protocase Designer para ser o mais flexível possível e usamos esse poder para criar essas instruções.

O que a utilização do AWI significa para nossos clientes?

AWI está reduzindo o tempo de geração de cotações e aumentando nossa pontualidade (que já era alta). Quanto menos erros cometermos, menor será a probabilidade de haver um atraso no cronograma ou qualquer outro tipo de problema que afete o cliente.

Como você usou sua experiência de trabalho anterior e sua formação como engenheiro elétrico para definir como queria que o software funcionasse?

Eu entendo nossos clientes; sendo um cliente, eu sei que eles não se importam muito com os sinos e assobios e como as coisas parecem. Nossos principais clientes do Protocase Designer são engenheiros elétricos. Eles se preocupam com o funcionamento das coisas e se podem ou não descobrir rapidamente. O Protocase Designer é simples de usar e se comporta mais como o Microsoft Paint do que o Solidworks.

O software mudou imensamente ao longo dos anos; você pode me dizer como ele permaneceu fiel à visão da Protocase para ele?

Protocase Designer ainda é baseado em templates, e sempre será. Isso não quer dizer que eventualmente não faremos algo um pouco diferente, mas sempre manteremos o software onde os projetos 3D são totalmente feitos. A visão era e continuará sendo baseada em modelos, onde você está apenas modificando o design para não precisar de muito treinamento em design de gabinete.

Nossa visão não é tanto limitar nossos clientes, mas sim comunicar a eles com muita facilidade e rapidez o que podemos fazer por eles e facilitar a realização do que eles precisam sem ter que ir e voltar com nossos engenheiros. Isso pode ser frustrante para o cliente. Não estamos tentando economizar o tempo de nossa equipe de EDS. Em vez disso, estamos tentando economizar a frustração de nossos clientes.

Estamos apenas passando por nossa primeira mudança cosmética agora e fazendo um retrabalho para torná-la limpa e moderna. Eu sinto que você deveria ter uma boa razão para mudar a forma como seu software se comporta. Todo mundo fica bravo quando uma nova versão da Microsoft sai. Leva uma eternidade para as pessoas aceitarem a nova versão, e é porque eles mudaram tudo nela e, eu diria que não há necessidade de fazer essas mudanças em primeiro lugar. Permaneceremos o mais próximo possível da visão original, mas sempre facilitando ao máximo o design, pedido e recebimento de gabinetes.

Com que frequência a equipe de software leva em consideração o feedback dos clientes e faz alterações no software?

Tento visitar alguns clientes algumas vezes por ano, principalmente empresas que possuem vários funcionários usando nosso software. Ouvimos com frequência os clientes do Protocase Designer, tanto coisas boas quanto solicitações de melhorias. Tentamos levar em consideração suas preocupações, mas sempre tomando cuidado para não fazer alterações que deixarão um cliente feliz e vários outros clientes insatisfeitos. Quando planejamos, levamos em consideração o feedback e fazemos as mudanças apropriadas; se for algo que todos concordamos ser necessário e beneficiar todos os clientes.

Para quem está começando, você pode dar uma dica ou conselho para projetar com o Protocase Designer?

Nós projetamos o Protocase Designer para que não permita que você projete coisas que não podemos construir. Existem alguns limites, que os usuários verão na forma de avisos. Em última análise, esses avisos são flexíveis, por isso ainda permitimos que você envie seu pedido como está, e nossa equipe de serviços de engenharia e design tentará fazê-lo funcionar. Portanto, meu principal conselho seria concluir seu projeto dentro das restrições do Protocase Designer. Ou seja, se você prestar atenção aos avisos e fizer as alterações necessárias, seu pedido será feito com o menor custo para você, sem problemas.

A ferramenta mais útil que as pessoas às vezes não percebem é a ferramenta de medição. Quando você mede entre duas coisas, ele fornece essas medidas, mas permite que você altere o ponto e moverá a segunda coisa que você mediu para torná-las corretas. Escusado será dizer que esta é uma ferramenta muito útil e fácil de usar. Eu recomendo.

O uso da ferramenta de medição é benéfico, pois garante que tudo se encaixe, portanto, você pode ajustá-la, se necessário. A ferramenta de medição é uma das ferramentas mais avançadas e que vale a pena conhecer.

Para as pessoas que estão atualizando para o Protocase Designer 4.6, qual é a coisa que você mais gostaria de ver?

Ninguém ficará animado com isso, mas eu estou – a caixa de diálogo! É uma nova abordagem para o que tínhamos anteriormente, mas com esta nova versão, nossas notas estão todas em uma caixa, em vez de várias caixas de diálogo. Espero que agora as pessoas vejam mais de nossas anotações, porque não apertarão o próximo botão para ignorar outra caixa de diálogo no meio do design.

Desenvolvemos também uma interface muito mais simplificada; você pode alterar os tamanhos dos ícones e também estamos adicionando a capacidade de fazer upload de arquivos SVG. Com esta nova opção de upload de gráficos vetoriais, seu pedido não exigirá processamento extra do nosso departamento gráfico, o que significa que não há cobranças extras e você obtém gráficos da melhor qualidade.

Muito obrigado a Douglas por sentar comigo para falar sobre o Protocase Designer. Se você tiver alguma dúvida que gostaria de fazer a Douglas, sinta-se à vontade para comentar abaixo.

Recomendo que você baixe o Protocase Designer 4.6 e confira você mesmo. Veja como pode ser rápido e fácil projetar e solicitar gabinetes, painéis e suportes personalizados!

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