Entrevista com Douglas Ronne, Desenvolvedor Principal do Protocase Designer

No mês passado, lançamos a versão mais nova do Protocase Designer (4.6) — empolgante, certo? Como estou na Protocase desde os primórdios, vi a empresa crescer e expandir de muitas formas. Uma das principais maneiras que crescemos foi o desenvolvimento e lançamento do Protocase Designer. Ao longo da última década, vi melhorias contínuas e vi sua transformação em um software tão útil para nossos clientes.

Já escrevi sobre as 6 maneiras que melhoramos o Protocase Designer com este novo lançamento 4.6, então para este post, queria fazer algo diferente para comemorar o 4.6. Sentei com Douglas Ronne, nosso desenvolvedor de software principal (e essencialmente o mentor do Protocase Designer como existe hoje), para falar sobre o Protocase Designer e o quanto evoluiu.

Conte sobre seu histórico — o que fazia antes de chegar à Protocase?

Antes de trabalhar com a Protocase, eu teria sido um cliente. Não necessariamente um cliente do Protocase Designer, mas definitivamente estava na mesma área e entendia a importância de software útil. Cresci em uma oficina de usinagem. Trabalhei anteriormente para um fabricante de controladores de motor de veículos elétricos e tenho formação em engenharia elétrica e matemática. Agora sou o desenvolvedor de software principal do Protocase Designer.

Quais eram os objetivos do Protocase Designer?

O objetivo do Protocase Designer era, e sempre será, tornar fácil aprender, fácil usar e fácil pedir gabinetes eletrônicos.

Conte como era o Protocase Designer antes da Versão 4.0.

Quando cheguei em setembro de 2009, havia uma versão básica do Protocase Designer. Esta versão não tinha muitas capacidades gráficas e não entendia realmente a espessura do metal. Embora tivesse quatro modelos básicos e permitisse colocar recortes no design, junto com pedido online, era bastante difícil de usar.

Quais foram algumas das primeiras mudanças que fez no Protocase Designer quando entrou?

A primeira coisa que fiz quando cheguei à Protocase foi fazer pequenos aprimoramentos no software. Queria que o Protocase Designer mostrasse cores, e que os clientes pudessem desfazer e refazer. Tendo estado do outro lado realmente projetando, essas pequenas mudanças eram algo que eu achava que todos precisavam em seu software ou pode se tornar realmente frustrante para o designer.

No entanto, rapidamente percebemos que era hora de uma reescrita completa e começamos do zero no que seria o Protocase Design 4.0.

Conte sobre o desenvolvimento do Protocase Designer 4.0. Que trabalho foi necessário para criar e desenvolver o software?

A primeira versão do 4.0 foi desenvolvida por mim e um estudante de ciência da computação, mas a maior parte do Designer 4.0, eu fiz sozinho. Quando expandimos mais o Protocase Designer para versões 4.2 e além, tive uma pequena equipe para ajudar a desenvolver e codificar. Mas as primeiras 500.000 linhas de código no 4.0 foram escritas por mim.

Durante a reescrita, mudamos de Python, que era ótimo para prototipagem, para Java, porque também era ótimo para prototipagem, mas oferecia um visual de produto final mais agradável. Em um ano, montamos a primeira versão do Protocase Designer 4. Naquele momento, tínhamos uma base muito melhor para construir e podíamos facilitar a adição de novos modelos. Com a nova versão 4.0, agora você podia projetar vários suportes diferentes e instalá-los em seu gabinete.

O Protocase Designer agora tem capacidades gráficas diretas. Com a versão anterior, você era obrigado a fazer seus gráficos em outro programa e depois importar para exibi-los em seu design, mas não podia realmente entrar e adicionar texto ou qualquer coisa. Fizemos vários aprimoramentos de recursos e usabilidade ao longo do tempo, e podemos usá-lo também para fazer nossas instruções de trabalho automatizadas.

O que são Instruções de Trabalho Automatizadas (AWI)?

São as instruções para realmente construir o design, feitas principalmente automaticamente por um computador a partir do modelo 3D. Há alguma interação humana, pois não tentamos entrar em "inteligência de máquina" — temos pessoas inteligentes e elas são muito melhores que computadores em fazer julgamentos de valor. No entanto, computadores são muito melhores em copiar e colar e fazer a mesma coisa repetidamente. Usamos isso para reduzir drasticamente o tempo que nossa equipe de Engenharia e Serviços de Design (EDS) leva para processar um trabalho, e também reduz muito os erros no processo. Pessoas, mesmo as muito detalhistas, não são tão boas em comportamento repetitivo; computadores são muito melhores nisso.

Deve-se notar que o objetivo não é tornar os empregos de nossos funcionários de EDS obsoletos, mas sim liberar seus cérebros para analisar designs quanto à intenção de design. Eles podem olhar algo e dizer, "Isso parece meio grande, talvez devesse ser mais grosso." Ou, "Isso é realmente minúsculo. Eles realmente queriam fazer uma ventoinha de 9mm em vez de 90mm?" Computadores são realmente ruins nesse tipo de coisa. Pessoas — especialmente as nossas — são ótimas nisso.

Como as AWI foram introduzidas no Protocase Design?

Estamos mudando como as instruções são feitas. Atualmente, o estado da arte em instruções de trabalho foi projetado no final dos anos 1800/início dos 1900. Estamos aproveitando computadores para fazer instruções de trabalho 3D interativas e personalizadas.

Construímos nosso sistema Protocase Designer para ser o mais flexível possível e usamos esse poder para criar estas instruções.

O que utilizar AWI significa para nossos clientes?

AWI estão reduzindo o tempo para gerar cotações e aumentando nossa taxa de entrega no prazo (que já era alta). Quanto menos erros cometemos, menos provável haverá um deslize no cronograma, ou qualquer outro problema que impacte o cliente.

Como usou sua experiência de trabalho anterior e formação como engenheiro elétrico para moldar como queria que o software funcionasse?

Entendo nossos clientes; sendo um cliente eu mesmo, sei que eles não ligam muito para sinos e apitos e como as coisas parecem. Nossos clientes principais para o Protocase Designer são engenheiros elétricos. Eles se importam com como as coisas funcionam, e se conseguem descobrir rápido. O Protocase Designer é simples de usar e se comporta mais como Microsoft Paint que SolidWorks.

O software mudou imensamente ao longo dos anos; pode me dizer como manteve fiel à visão da Protocase para ele?

O Protocase Designer ainda é baseado em modelos, e sempre será. Isso não quer dizer que não faremos algo um pouco diferente eventualmente, mas sempre manteremos software onde designs 3D são feitos inteiramente. A visão era, e continuará, ser baseada em modelos, onde você só modifica o design para não precisar de muito treinamento em design de gabinetes.

Nossa visão não é tanto sobre limitar nosso cliente, mas sim comunicar a eles muito fácil e rapidamente o que podemos fazer por eles, e tornar fácil obter o que precisam sem ter que ir e voltar com nossos engenheiros. Isso pode ser frustrante para o cliente. Não é que estamos tentando economizar tempo de nossa equipe de EDS — estamos tentando economizar a frustração de nossos clientes.

Estamos passando por nossa primeira mudança cosmética agora e fazendo uma reformulação para torná-lo limpo e moderno. Sinto que você deve ter um motivo real bom para mudar como seu software se comporta. Todos ficam bravos quando uma nova versão do Microsoft sai. Leva uma eternidade para as pessoas aceitarem a nova versão, e é porque mudaram tudo nele, e eu argumentaria que não há necessidade de fazer essas mudanças. Faremos o mais próximo possível da visão original, mas sempre tornando o mais fácil possível projetar, pedir e receber gabinetes.

Com que frequência a equipe de software leva em conta feedback de clientes e faz mudanças no software?

Tento visitar alguns clientes algumas vezes por ano, especialmente empresas que têm vários funcionários usando nosso software. Ouvimos de clientes do Protocase Designer frequentemente, tanto coisas boas quanto pedidos de melhoria. Tentamos levar suas preocupações em conta, mas sempre tendo cuidado para não fazer mudanças que deixem um cliente feliz e vários outros infelizes. Quando planejamos, levamos em conta feedback e fazemos mudanças apropriadas; se é algo que todos concordamos que é necessário e beneficiará todos os clientes.

Para quem está começando, pode dar uma dica ou conselho para projetar com Protocase Designer?

Projetamos o Protocase Designer para não deixar você projetar coisas que não podemos construir. Há alguns limites, que os usuários verão na forma de avisos. No final, esses avisos são flexíveis, então ainda deixamos você enviar seu pedido como está, e nossa equipe de engenharia e serviços de design tentará fazer funcionar. Então, meu conselho principal seria completar seu design dentro das restrições do Protocase Designer. Ou seja, se você der atenção aos avisos e fizer mudanças onde necessário, seu pedido será feito com o menor custo para você, sem problemas.

A ferramenta mais útil que as pessoas às vezes não notam é a ferramenta de medição. Quando você mede entre duas coisas, ela dá essas medições, mas então permite mudar o ponto e moverá a segunda coisa que mediu para tornar as medições corretas. Sem dúvida, esta é uma ferramenta muito útil e fácil de usar. Eu a recomendo fortemente.

Usar a ferramenta de medição é benéfico pois garante que tudo caiba, então você pode ajustar se necessário. A ferramenta de medição é uma das mais avançadas e vale a pena conhecer.

Para pessoas atualizando para Protocase Designer 4.6, qual a única coisa que você está mais animado para eles verem?

Ninguém ficará animado com isso mas eu estou — a Caixa de Diálogo! É uma nova abordagem para o que tínhamos antes, mas com este novo lançamento, nossas notas estão todas em uma caixa, em vez de múltiplas caixas de diálogo. Esperamos que as pessoas agora vejam mais de nossas notas, porque não estarão apertando o botão próximo para pular outra caixa de diálogo no meio de seu design.

Também desenvolvemos uma interface muito mais simplificada; você pode mudar tamanhos de ícones e também estamos adicionando a capacidade de fazer upload de arquivos SVG. Com esta nova opção de upload de gráficos vetoriais, seu pedido não exigirá processamento extra de nosso departamento de gráficos, o que significa sem taxas extras e você obtém a melhor qualidade gráfica.

Muito obrigado a Douglas por sentar comigo para falar sobre o Protocase Designer. Se você tem alguma pergunta que gostaria de fazer ao Douglas, sinta-se à vontade para comentar abaixo.

Encorajo você a baixar o Protocase Designer 4.6 e conferir por si mesmo. Veja como pode ser rápido e fácil projetar e pedir gabinetes, painéis e suportes personalizados!