Maca de gato

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Antecedentes

H. Edward Lowe é considerado o pai da indústria de maca para gatos. Em janeiro de 1947, Lowe tinha um próspero negócio de materiais de construção em Cassopolis, Michigan. Um dos vizinhos de Lowe pediu sua ajuda para "encontrar algo absorvente" para colocar na caixa de seu gato que não fosse as cinzas de areia que ela estava usando. Sua resposta foi argila moída seca. Quase 50 anos depois, a indústria de maca para gatos cresceu e se tornou um negócio multimilionário. As vendas em 1994 foram estimadas em $ 767 milhões e devem aumentar significativamente ao longo da década.

Até a invenção de Lowe da "maca para gatinhos", um produto que permitia aos donos de gatos ter uma caixa interna para gatos, a maioria dos donos tinha pouca escolha a não ser deixar seus gatos domésticos saírem. O advento da maca para gatos trouxe consigo a possibilidade de um gato mais domesticado que não precisava mais ser solto. Em 1995, aproximadamente 34,1 milhões de americanos, ou quase um terço de todas as famílias, eram proprietários de gatos.

As enchedoras de caixas Cat podem ser categorizadas em dois tipos:convencionais e aglomeradas. Embora o tamanho dos grânulos varie, o enchimento convencional da caixa para gatos pode ser descrito como de textura semelhante a cascalho. A maioria das marcas afirma ser livre de poeira ou com baixo teor de poeira e ter um agente desodorizante. Com a cama convencional, o conteúdo da caixa para gatos deve ser descartado toda vez que a caixa for limpa, a fim de garantir que o gato tenha um suprimento totalmente novo de cama.

A cama aglomerada foi introduzida em 1989 e representa aproximadamente 30% do mercado atual de enchedores para gatos. A camada de grânulos menores adere quando entra em contato com o líquido, daí o termo "aglomeração". Quando for usada areia grossa, o dono do gato pode remover os tufos e, em seguida, colocar mais areia na caixa, eliminando a necessidade de reabastecê-la a cada limpeza. A principal desvantagem de se acumular na cama parece ser sua tendência a "rastrear", ou seja, os grânulos mais finos grudam nas patas do gato quando ele sai da caixa.

Matérias-primas

Os enchimentos para caixas para gatos feitos de argila absorvente representam aproximadamente 95% de toda a areia para gatos. A argila, uma substância não metálica de ocorrência natural, é composta por uma combinação de silicatos de alumínio e minerais. As argilas claras são mais populares do que as mais escuras porque estas tendem a se tornar turvas quando molhadas e não podem absorver umidade adicional.

Embora a maioria dos enchimentos de caixas para gatos comerciais use uma argila absorvente como base, qualquer coisa que possa absorver umidade teoricamente pode ser usada como areia para gatos.

Madeira

Os resíduos reciclados da indústria madeireira são usados ​​para fazer cama alternativa para gatos. Uma mistura de lascas de cedro e madeira dura, por exemplo, é mais leve do que as liteiras à base de argila e seu cheiro de cedro absorve os odores da caixa de areia. Outro tipo é feito de resíduos de madeira serrada de álamo tremedor. Nesse processo de fabricação, a serragem e a casca são finamente moídas e, a seguir, aquecidas a 1200 ° F (649 ° C) em uma cuba tipo forno. Isso faz com que a resina ou a seiva da árvore unam a madeira à medida que o material é extrudado através de uma tela para formar pelotas de um quarto de polegada. Os pellets são então passados ​​por um tanque de resfriamento em uma esteira coberta antes de serem embalados.

Enquanto a cama de gato pode ser feita de madeira, papel, grãos, sabugo de milho, frutas cítricas e grama, 95% de toda a areia para gatos é feita de argila.

Papel

A absorção natural de papel torna-o uma alternativa viável aos enchimentos tradicionais de caixas para gatos. Para produzir lixo de "papel", jornal pós-consumo é re-polpado, sem tinta e peneirado. Durante o processo de repolpação, as fibras longas são processadas de volta ao papel, mas as fibras curtas são consideradas resíduos. As fibras curtas são desidratadas, peletizadas, secas, combinadas com um agente de controle de odores e embaladas como areia para gatos. Como as feitas de madeira, as camas de papel também são leves, cerca de 40% menos do que as camas à base de argila. Essa cama à base de papel também pode ser lavada em pequenas quantidades.

Grãos

Os subprodutos de grãos duros também são usados ​​como cama alternativa para gatos. O fabricante mói grãos duros, semelhantes aos usados ​​para fazer massas a uma consistência necessária para a mistura e pelotização. Fragrância, pequenos pedaços de sabugo de milho e, às vezes, erva-de-gato são adicionados. Uma vantagem dos produtos de grãos é que as enzimas na mistura neutralizam naturalmente os odores de resíduos do gato.

Espigas de milho

Espigas de milho recicladas podem ser transformadas em pellets para uso como areia para gatos. Durante o processo de fabricação, a parte externa leve e a Controle de odor, rastreamento e poeira são três áreas de preocupação para os fabricantes de cama para gatos. Muitas empresas experimentam ingredientes diferentes e testam a ninhada em seus próprios gatos antes de vendê-la aos donos de animais de estimação. o centro esponjoso é moído, aquecido e processado em pelotas, que são retificadas e peneiradas. Comparado com o mesmo volume de argila, o material pesa cerca da metade e é cinco vezes mais absorvente. Outras vantagens são que a cama se aglomera e pode ser lavada.

Citrus

Resíduos reciclados da indústria de frutas cítricas fazem enchimentos de caixas para gatos com cheiro fresco. O fabricante pega cascas de frutas cítricas sem suco, prensa e seca em fornos a gás natural. Um processo de peneiramento remove a poeira e pedaços finos do produto final. A cama cítrica para gatos é altamente absorvente, lavável e biodegradável. Além disso, o ácido cítrico residual na casca seca neutraliza naturalmente os odores residuais.

Grama

Finalmente, a cama para gatos foi feita de gramíneas de palha de trigo vermelho do norte. Fardos de palha são moídos e cortados em pequenos pedaços antes de serem peletizados. Os pellets são aspirados duas vezes para remover a poeira e, em seguida, embalados. O produto resultante é biodegradável.

O processo de fabricação

A cama para gatos feita de madeira, papel, grãos, sabugo de milho, frutas cítricas e grama representa apenas 5% do mercado atual. O resto - cerca de 95% de toda a maca de gato - é à base de argila. As enchedoras de caixas Cat contêm poucos ingredientes e todo o processo de produção é realizado pelos fabricantes que extraem, secam e dimensionam sua própria argila.

Juntando a argila

• 1 Vários tipos de argila são encontrados nos Estados Unidos, especialmente no Alabama, sul da Califórnia, sul de Illinois, leste do Kansas, Nevada, Oregon, sudeste do Texas e Wyoming. A argila é encontrada aproximadamente 30-40 pés (9-12 m) abaixo da superfície, e os motores da terra a retiram de poços abertos. A argila bruta é então transportada para a planta.

Secagem

• 2 A argila é carregada em esteiras transportadoras e derramada em trituradores gigantes. Os trituradores quebram a argila em pedaços menores e depois os depositam em outra esteira transportadora, que alimenta o forno com a argila.
• 3 O forno se assemelha a uma chaminé horizontal ou cano de esgoto, com 100 pés (30 m) ou mais de comprimento. Dentro do forno, onde as temperaturas podem chegar a 2.000 ° F (1093 ° C), os levantadores jogam a argila enquanto ela assa. A argila continua seu processo de cozimento até percorrer todo o comprimento do forno.
• 4 Conforme a argila sai do forno, ela é alimentada em um segundo britador. Aqui, os rolos esmigalham o barro até sua consistência final.

Classificação

• 5 Em seguida, os grânulos passam por uma máquina fechada que contém uma série de telas empilhadas umas sobre as outras. Aqui, os vários tamanhos de grânulos são classificados. Como a cama é menos absorvente quando os grânulos são do mesmo tamanho, o processo de classificação garante que uma variedade de tamanhos seja representada.
• 6 A cama aglomerada, que é triturada em um tamanho menor do que a cama convencional, é freqüentemente misturada com bentonita de sódio, uma argila naturalmente expansiva conhecida por suas qualidades absorventes. Um agente de controle de poeira é então adicionado à argila moída para evitar que a poeira, criada quando as partículas se atritam umas com as outras, se espalhe pelo ar. A maioria dos fabricantes de maca para gatos também adiciona desodorizantes para prevenir odores.

Controle de qualidade

Controle de odor, rastreamento e poeira são três áreas de preocupação na fabricação de enchimentos para caixas para gatos. Muitas empresas mantêm suas próprias colônias de gatos para testar a eficácia de seus produtos nessas três áreas. O feedback dos proprietários de gatos também é importante para os fabricantes, que geralmente fornecem números de telefone gratuitos na embalagem dos produtos.

O Futuro

Inventores como Theodore Kiebke estão testando novos materiais para desenvolver um melhor enchimento para caixas de gatos. Como alternativa à tradicional maca de gato de argila, ele inventou a "maca de trigo", que se aglomera, não contém pó de sílica e não rastreia. Ele experimentou diferentes farinhas e amidos de milho antes de encontrar o trigo duro, que é usado para fazer macarrão. Ele misturou-o com areia de argila comum e, após alguns refinamentos, foi criada a cama de trigo para gatos. O produto é classificado como atóxico, 100% biodegradável, quase isento de poeira (e totalmente isento de poeira de sílica), passível de escavação, inodoro e com problemas mínimos de rastreamento.

Outro novo produto na indústria de enchimento de caixas para gatos é chamado de "indicação de areia para gatos". Este produto muda de cor para indicar o nível de pH (uma medida de acidez ou alcalinidade) da urina de um gato. Saber o nível de pH do gato é importante no controle da doença do trato urinário inferior dos felinos (FLUTD), uma condição que, em sua forma mais grave, pode matar gatos domésticos.

Apesar dos benefícios óbvios, indicar maca de gato também tem suas desvantagens. Por exemplo, a ninhada funciona melhor imediatamente após o gato usar sua caixa; se a caixa sanitária não for marcada por várias horas, o aglomerado de urina seca e a cor desaparece. Polvilhar a moita seca com água destilada, entretanto, trará de volta a cor.